１９４２年１２月２４日１５時１０分　特殊戦略調査班研究施設

ドッペル計画、その計画の発案は戦略偵察局内部から生じたものではなかった。

それは、民間人を主体とした研究組織である特殊戦略調査班、いや菅生明穂という少女の提案をきっかけとして動き出した。

「結論から言おう。この戦争はいずれ千日手になる」

　彼女の唐突な発言に物部耀一郎大尉は、ノートパソコンから顔を上げた。

　彼らがいる部屋はこの特殊戦略調査班のサポートスタッフのオフィスという位置づけになっている。いくつかの無機質なオフホワイトの事務机が四つ島型に並び、青いパーティションで区切られた向こうには会議用のデスクが並べられている。

　調査班に所属する研究スタッフは、個人ごとに独自の研究室を与えられており、わざわざこの部屋を訪れるものは少ない。

　明穂も普段なら自分の研究室にこもっている事が多いのだが、今日の彼女は２時間後の研究会までを、この部屋で過ごすことに決めたらしい。

　相変わらずこの研究施設には不似合いの学校の制服姿だが、今日はどういう気分からなのか、髪型をいわゆるツインテールにしていた。

　軍人というよりはキャリア官僚という見かけの物部は、意図が読めずに困惑しているといった風に見える。

　とはいえ、彼も短い間とはいえこの特殊戦略調査班という異常な組織の好き勝手な研究に付き合わされている。こういう唐突な発言を彼女がする時、それなりに重要な知見をもたらすことを経験で知っていた。

　そもそもこの少女の思考回路は、常人のそれとは大きく異なっている。多くの思考過程を高速にこなした後で、急速に結論めいたものを提示してから説明を始めるのはいつもの事であった。

　そうした彼女の癖は、彼女の生来の頭の回転の速さと、商業作家という生業のもたらす職業病であると物部は推測していた。

「千日手というと、膠着状態になるという解釈で良いですか」

「そういうことだな。まあ、おそらく兵棋演習かなにかで似たような研究がなされているだろうが、まあ会議までの暇つぶしのようなものだな」

「拝聴させていただきます。メモを取らせてもらっても？」

「問題ない。何か疑問があれば途中でも、質問をしてくれ」

　大学の講義のような雰囲気だな、と物部は思った。

「まず平成日本の軍事力だが、この西暦１９４０年代の世界では無敵と言って良い。偵察衛星さえあれば、米軍の動きは手に取るようにわかる上に、誘導兵器によって一方的にアウトレンジから叩く事が可能だ。まあ、この辺は釈迦に説法というところだがな」

「私は情報畑の人間ですから、通り一遍の事しかわかりませんがね」

　軍は細分化された分業組織であり、実戦部隊にでも所属していなければ兵器の知識に疎い者も珍しくない。物部は兵器の概要くらいは把握しているが、細かい知識ではミリタリーマニアに劣るだろう。

「逆に米軍は兵器では劣るが、物量では勝っている。唯一の弱点といえば、民主主義国家故に兵士を死なせ過ぎれば政権が危うい事くらいか」

「２１世紀と比べれば、この戦争で米軍ははるかに多い死者数を出していますが。選挙を考えれば戦死者はなるべく出したくないのが本音でしょうね」　

　メディアが高度に発達した２０２０年の世界では、リアルタイムに戦地が報道される。そのため、たとえ少数であっても戦死者を出す事は政権の致命傷になりかねない。

 まだ映像メディアが発達していないこの１９４０年代は新聞とラジオが庶民のアクセス出来るすべてだった。家族が戦地に赴いている人々以外にとって、戦争は他の惑星の出来事と同じなのだった。

「米軍にとっては日本の進みすぎた軍事技術が、日本にとっては戦後七十数年すり込まれてきた平和主義と劣る国力がネックになっている。国民がその気になれば、大陸間弾道弾(ＩＣＢＭ)による反応兵器攻撃という手段でこの惑星の覇権を握ることすら可能なのに、政治がそれを許さない。結果、誰も勝ちきれない」

「それが千日手の意味ですか」

　自分よりアクセス可能な情報の限られているのに、日本の置かれている戦略状況を読み切っているのか、彼女は。

　物部は驚くというよりは呆れるような思いで彼女を見ている。

　能力が高いというより、人としてどこかのタガが外れているのかもしれない。

「問題は時間だ。あまり時間をかけ過ぎれば、独ソ戦の決着がつきかねない」

「独ソ戦の勝者が仮にソ連ならば、かつての史実通りに挟撃されかねませんね」

　そうなれば、確かに日本にとっては悪夢そのものだろう。スターリンが樺太や満洲に攻め込んでくれば、いかな平成日本といえど厳しい。

「それで、あなたは何を打開策に考えておられるのですか。何か考えついておられるのでしょう？」

「なに簡単なことだ。１９４４年のアメリカ大統領選挙に介入する。逆に言えば、それまでの２年をなんとしてでも稼いでもらう必要があるわけだが」

「また無茶苦茶な…露見すれば停戦交渉が破綻しかねない」

　物部は天を仰ぐ仕草をして、大きくため息をつく。

　前提条件の１９４４年まで、アメリカの軍事攻勢を凌ぐという事すら至難の業なのだが。

「２０１６年の大統領選挙。あの選挙ではロシアと中国がサイバー攻撃で世論誘導を行ったと記憶しているが」

　明穂は挑戦的な笑みを浮かべながら、試すように言う。

「強権的な全体主義体制下の国家が行うような行為を、日本が出来るとお思いですか」

「民主主義国家の諜報機関であるＣＩＡも、南米では好き放題やっていたと記憶しているがね」

　そう言われて、思わず物部は言葉に詰まる。

　情報畑の人間として彼女の言っている事に理があることは認めざるを得ない。しかし、その選択がもつ危険性について言わない訳にはいかなかった。

「諜報機関というのは諸刃の剣なんです。ただでさえ権限が肥大化している戦略偵察局が、さらに権限を拡大する事になりかねません」

　仮にこの介入を政府が承認すれば、主導権を握るのはＳＲＡになるだろう。対外諜報能力において、彼らを凌駕する機関は存在しない。

「だが、今を乗り切らなければ未来もない。今は有事、非常の手段を覚悟するべきではないのかね。ＳＲＡとやらの問題は戦後に考えればいい問題だ」

　あっさりそう言われると、物部もそれが些末な問題のように思えてくる。

　アメリカのＣＩＡのように諜報機関が暴走する事態は看過すべきではないが、それは政治が解決すべき問題でもある。

「わかりました。具体的な手段について、何かアイデアはありますか」

　彼女の「思いつき」とやらをひとまず研究レポートにまとめてみようと、物部は文書作成ソフトを立ち上げる。

　キーボードで彼女の語る事をメモしながら、物部は自分の知っている官僚や政治家たちの顔を思い浮かべた。

　こんなことを思いつく人間は、ＳＲＡをはじめとする官僚機構にいるだろうか。まあ、どこかには変わり者がいるだろうが、日本の官僚組織では冷遇されるだろうな。

　利権ほしさに不正に手を染める人間もいる政治家ですら、おそらく考えには至るまい。国際法上の遵法精神というよりは、他国の選挙に介入するという事そのものが平和ボケした政治家の想像力の範囲外なのだ。

　だからこそ、この政治的問題に溢れている異端の発想を、この異端の組織の彼女しか形にすることが出来ないのだ。

「まず、ロシアや中国のようにサイバー攻撃でともいかないからな。やはり、アメリカ本土へ直接工作員を送り込むほかない。人種の問題もあって、容易ではないだろうがね」

「アメリカ本土では日系人は強制収容所へ送られて隔離されていますし、アジア系の人間は厳しく監視されているでしょうね」

　物部は手元のノートパソコンで情報本部のデータベースにアクセスしてみる。ざっと十数冊の一般書籍や外交文書などがひっかかるが、この中から有用な情報を抜き出すのは骨が折れそうだ。

「まあ、詳細を考えるのはプロにお任せする。いざとなれば整形や特殊メイクという手もある」

　特殊メイクというのは難しいだろうな、と物部は思った。わずかな時間活動するだけならともかく、多くの時間を要する任務ではメイクの崩れというのも気にしなければならない。はじめから欧米系の人間をスカウトした方が早い。

　１９４０年代ならともかく、この２０２０年代の日本であればそういう人材もいるだろう。それを考えるのは俺の仕事ではないのだが。

「わかりました。貴女のご提案をレポートの形にまとめます。形になり次第、上にあげてみます。もちろん、レポートがどのように活用されるかはわかりませんが」

　物部は自らの仕事に忠実にそう答えた。どんな馬鹿げた思いつきでもすくい上げて、この戦争を終わらせるための戦略へと活用する。

それこそが、特殊戦略調査班という異形の組織が存在する意義なのだから。