「また、外を目指さなければな」

　地下防空壕内から抜けようと、次の区画を目指す、ナタン。

　ガタガタッと、そんな彼の耳に、不穏な物音が聞こえてきた。

『…………またレジスタンス員の生き残りか？　すぐ近くからだな？　この距離で不意を突かれたら不味い…………かと言って倒す訳には？　…………』

　ナタンが音が聞こえた右側の部屋を睨むと、そこから、ガサガサと言う妙な物音がした。

　自身を狙った罠か、それとも誰かが隠れて居るやも知れない。

　そう考えた、ナタンは直ぐに部屋へと近寄ると、ＭＡＳー１９３５の銃口を向けた。

　照準に目を合わせた、彼が目にしたは、三名の死体だった。

　床に倒れた、無数の風穴が開いて、血だまりに頃がっている死体。

　コンクリート壁に凭れかかるように、座るような体勢で死んだ、爆傷を負った死体。

　体中、鋭利な刃物により、切り傷が刻まれた、かなり痛ましい死体。

　他には、部屋の右片隅にドラム缶が、二つ置いてあるだけだ。

「チュッ！　チュチュッ！」

「は？　ネズミ達だったのかよ、脅かすなっての」

　いきなり聞こえた、鳴き声に、ナタンは驚いてしまったが。

　だが、直ぐに声の主が、そこら中を走り回るネズミだったと分かると安堵した。

　そうして、彼は銃口を下げて部屋から出ようとする。

「あっ！　ひっ！」

「ダメッ！」

　ナタンは、後ろで聞こえた物音に反応して、一気に振り替える。

　その奥に見えた者は、凭れていた死体を隠れ蓑にしていた、少女だった。

　さらに、ドラム缶の陰から飛び出してきた、少年であった。

「あ、あう、ん？」

「妹には手を出さないでっ！！」

『…………容姿が似ている？　この子たちは双子か？　…………』

　薄茶髪の兄と、同じ髪色をした、ロングヘアを揺らす妹。

　茶色い瞳の双子は、ナタンを前に体を振るわせる。

　そして、兄は妹を庇うようにして、彼の前に立ちはだかる。

「動くな？　チッ！　来たか…………絶対に喋るなよ」

　ナタンは、二人を落ち着かせようとしたが、彼は遠くから何かが来るのを感じた。

　それは彼を含めた、三人に近づく、無数の軍靴《ぐんか》が立てる足音が響いてきたからだ。

「こっちから、ネズミどもが走って来たが？」

「だからって、誰か居るわけ無いだろが」

　野戦帽を被った、グールとバクテリエラー・ゾルダート達が調査しにきた。

　この二人組が喋りながら、ナタン達が隠れている部屋に近づいてくる。

「むぐっ！　ング、むぐ」

「ふぐぅ～～」

「静かにしろ、俺はレジスタンスの一員だ」

　暴れようとする、少年と少女を即座に捕まえた、ナタンは、急ぎドラム缶の陰に隠れた。

　身を潜ませた、彼は二人の口を塞いで抱き寄せる。

　そうこうしている内に、帝国軍兵士たちは通り過ぎて行った。

「ふぅーーもう大じょっ！？　また来たな？」

　ナタンの耳に、何か重たい物を引き摺るような物音が届いた。

　それは、段々と近づいて来ており、彼は再び身を潜めて耳を済ませた。

「あ、ああーー匂う、匂うぜ？」

『…………しまったっ！　コイツはっ！　…………』

　部屋の手前で、立ち止まった何者かが呟く声を聞いた、ナタンは焦る。

「よっと、やっぱり居やがったか」

「…………見つけられたか」

　ドラム缶を蹴り倒して現れた者は、さっき、すれ違ったばかりの黒髪ワーウルフだった。

　見つかってしまった、ナタンは二人を置いて立ち上がった。

「テロリストを捕まえたんだな？」

「あ？　ああ、そうだ」

『…………まだ味方だと思っているのか？　これはチャンスだっ！　…………』

　まだ、ワーウルフは目の前に居る、ナタンの正体には気がついていない。

　今なら、コイツを倒すべく隙を突いて、攻撃が出きると、彼は思った。

「おいっ！　今の音はなんだっ！！」

「こっちから聞こえたわよっ！」

『…………チッ！　一人だけなら何とか出来たが？　これだけの数を相手にするのは…………済まんっ！　二人ともっ！　君達を助けてはやれん…………』

　しかし、ナタンの耳に、廊下・左右両側から帝国兵たちが、慌てて走ってくる声と音が轟いた。

　それと同時に、連中が段々と走って近づいてくるのが足音で分かる。

　流石の彼も、囲まれては多勢に無勢だ。

　ここは、残念だが、二人の身柄を大人しく手渡してしまう他ないと、彼も考えた。

「済まない、コイツ等を捕まえるのに手間取ってな」

　ナタンは、捕まえたと言って、二人をワーウルフ達に差し出す。

　この状況では、彼と彼女たちを救う手だては無いからだ。

『…………ぐぅっ！　本当に済まない…………』

「やあ～～」

「離せ、離ぁせっ！」

　ナタンは、仕方なしに、二人を生け贄にして、この場を誤魔化す他なかった。

「黙ってないと、私のカーマ・ダガーが首を搔っ斬る事になるよ？」

　ニタァ～～と嗤う女性帝国兵を、ナタンは見覚えがある彼女を見て、さっきの奴だと思う。

「ひっぐ？」

「止めろっ！　妹に手を出すなっ！」

「あん？　あんたも斬るよってか、また会ったわね？」

「ああ、そうだな」

　ワーウルフの方へと、ナタンから突き放された兄妹たちだが。

　二人は、帝国兵達に拘束されてしまい、後ろ手に手錠を嵌められた。

　それで、泣きそうになる妹と、抵抗するのを諦めず体を揺らして、暴れまくる兄。

　うるさく騒ぎ立てる彼の顎には、両刃ダガーの切っ先が、下から突き当てられる。

　彼に、面白そうだと言った表情を向ける帝国軍女性兵はイラクリだ。

　ナタンは、再び出会った彼女に平静を装い、目を向ける。

「はぁん？　大したものね～～？　捕虜を、それも子供を捕まえる何てさーー？　んじゃ、コイツ等も上に連れてくから一緒に行きましょ」

「ぐっ？」

　イラクリは、右手で少年の頭を押さえながら、ナタンを地上へと誘う。

「あんたは黙ってな？　って、さっき言ったわよね…………今度、あと一回でも喋ったら私の短剣《カーマ》で本当に首を搔き斬るん？」

「黙れ、面倒だっ！」

「う…………？」

　イラクリが、男の子に対して、再びダガーを使って、脅しをかけた。

　だが、その幼く細い首筋に、右から黒髪ワーウルフが、注射器を打ち込む。

「お兄ちっ！？　うぐっ！」

「お前も眠れ」

　騒ごうとする少女にも、即座に黒髪ワーウルフは首筋に注射器を打ち込む。

「いや～～？　せっかく、ギャン泣きするガキどもの悲鳴を楽しもうと思ったのぃーー」

「この…………お前も打ち込まれたいのか、あんっ？」

　子供のように駄々を捏ねた、イラクリを前にして、黒髪ワーウルフは顔を凄ませる。

「アハハッ！　冗談っ！　冗談だってばさっ？」

「はあ、まぁ良い…………遊んでないで行くぞ」

　ふざけた態度のイラクリに、面倒だと思い呆れる黒髪ワーウルフ。

　彼は、眠ったまま昏睡状態にある、金髪ショートヘアの女性レジスタンス員を背負って歩き出した。

　そうして、ナタンを含む帝国軍部隊の兵士達は、廊下を歩いていく。

「お前は、見ない顔だな？　ここに潜入でもしていたのか？」

「あ、まあ…………その」

「そうみたいだね、さっき地下で、私とラハーラが助けたんだよ」

　黒髪ワーウルフは、右側を歩く、ナタンに声をかけてきた。

　彼が答えようとすると、イラクリが代わりに答えてくれた。

「ふん？　そうだろうな、その赤い血は返り血には見えないしな」

「これは、もちろん潜入のために入れ換えたんだよ」

　黒髪ワーウルフは、ナタンの左横に並んで前を見ながら歩く。

『…………ヤバイ？　正体が、バレちまう…………』

　ナタンは、黒髪ワーウルフが自らを怪しんでいるのだろうと察した。

　なので、できるだけ口からボロが出ないように気を付ける。

　これは、奴が仕掛けた心理戦だ。

　何か、一言でも余計な事を言ってしまえば、彼の命は無いであろう。

　もしくは、捕まって今度は本物の帝国兵にされてしまう恐れもある。

「フンフン…………匂いも完璧に、テロリスト側の匂いが染み付いている」

「それだけ、潜入捜査が長かったって事は理解できるだろ？」

　真っ黒い犬鼻を、ヒクヒクと動かして、黒髪ワーウルフは、ナタンの香りを嗅いだ。

　その体や衣類から滲み出る匂いは、レジスタンスが発する物だ。

　帝国側の制服を着ているとは言え、体臭は完全に敵対勢力である。

　この違和感を感じている、奴は左隣を歩く、彼に対して気を張る。

　名前も知らず、他部隊、それも所属組織すら違う彼の正体が、敵か味方か分からないからだ。

「大変だったよ、連中のレベルに合わせるのは…………」

「そう…………か」

　ナタンが疲れた顔を、黒髪ワーウルフに向け、ニヤリと嗤うと、奴の方は短く答えた。

「ふぅ？」

『…………まだ、気にしているようだ…………』

　黒髪ワーウルフは、まだ正体不明のナタンを怪しんでいたが。

　取り敢えず、今は上階を目指して、ともに歩いていく事にしたようだ。

　その後、彼等は地下防空壕を抜けて、次の部屋に来た。

　そこには、赤錆た鉄製の階段があり、全員が上階を目指して、上がって行く。

「上がるのは、面倒だな」

　鉄製の階段は、ナタンが一歩ずつ登る度に金属音を鳴らした。