階段を上る、ナタンは黙々と、外を目指して、ひたすら進んでいく。

『…………帝国側は自分ですら潜伏工作員《スリーパー》だと分からないスパイを投入しているのか…………』

　帝国が持つ恐ろしい程の高い洗脳技術に、ナタンは嫌悪感を感じる。

　先ほど出会った、イラクリも、元はレジスタンス員だったのだろうか。

　一度、帝国に捕まってから洗脳を施され、知らぬ間に、悪の手先として働いていた。

　それは、まるで地中に潜む地雷みたいに、その日が来るまでは、本人にすら分からない。

「敵を排除」

「こっちは捕虜を得た…………」

「ぐぅ………………」

　いざ、その時が来れば、いきなり本人にすら分からず、作動する狡猾な罠。

　信じていた仲間が、ある日、突然に敵側へと寝返る卑劣な仕掛け。

　帝国の洗脳技術を憎む、ナタンは連中が行う非人道的な活動を許さない。

　そんな彼だったが、声や銃声が階段が、階段を上がった先から聞こえてくることに気づいた。

『…………またこれか？　済まない…………今の俺に君達は救えないんだ…………』

　そこに出た、ナタンが見た光景は、衝撃的なものだった。

　死体に紛れていた、レジスタンス員を帝国兵が見つけて、銃で撃ち殺す。

　さらに、ワーウルフが、女性レジスタンス員の頭髪を掴んで、引き摺る後ろ姿などだった。

「こっちの奴は不意討ちを仕掛けようとしたから、撃ち殺してしまった」

「しょうがねぇさ、それよか俺は気絶しちまった、この女を連れてくぜ」

　黒い服装に、フリッツ・ヘルメットに防弾ベストを着た、トーテン・シェーデル・ゾルダート。

　奴は、服装と同じ黒色のＡＫ２００を抱えている。

　黒色の長髪をした、ワーウルフは全身に黒いラバースーツを着込み、黒い胸当てを装備していた。

　右手には、灰色のステッチキンを持ち、左手は金髪ショートの女性レジスタンス員の毛髪を掴む。

「俺は下に報告に向かう」

「じゃ、俺は地上に行くぜ」

『…………奴等は邪魔だが、通り抜けるしかないな…………』

　やがて、トーテン・シェーデル・ゾルダート＆ワーウルフ達は、別れ始めた。

　ナタンは此方に歩いてくる、トーテン・シェーデル・ゾルダートの側まで走っていく。

　その通り過ぎさまに、彼が左側に避けると、向こうも気を使って、右側に避けた。

「やっぱ、番《つがい》にでもして貰おうか」

　捕らえた女性レジスタンス員を、ズルズルと引き摺る、ワーウルフは独り言を吐く。

　ナタンは、奴よりも後ろを走っていたが、その一言に胸が痛くなる。

　気を失った彼女は、眉をハの字にして昏睡状態で眠っている。

　このまま放って置いたら、彼女は確実に帝国兵に洗脳されてしまうだろう。

「せっかくだから、同じワーウルフにしてやるか」

『…………済まない…………可哀想だが今は君に何もしてやれないんだ…………』

　ワーウルフの右脇を通り過ぎた、ナタンは再び奴が吐いた、一言に反応した。

　女性レジスタンス員を救う方法はなく、下手に関われば、自身が帝国兵に捕まる恐れがある。

　また、仲間達の拠点を目指す、彼は先を急がなくては成らない。

「はぁ…………」

　そう自分に言い聞かせつつ、ナタンは呑気に歩く、ワーウルフの前を走って行った。

　その後。

　走っていた、ナタンは廊下を抜けて、左側にある階段を駆け上がる。

　やがて、幾つもの階を上がった、彼は広い空間へと辿り着いた。

　そこは、何処かの地下室らしく、両ドアが一つだけあった。

「ここから、外に出られるかな？」

　ナタンが両扉を開けると、そこは広いトンネル状の場所に出た。

　この逆Ｕ字型をした、形状から察するに、ここは第二次大戦中に作られた、地下防空壕だろう。

　彼は、暗闇と静寂に包まれた、長い通路を黙って歩いていく。

　ここの両壁には、多四角い穴が、多数存在しており、中に何があるかは不明だ。

『…………何かが居そうだけど行くしかないな？　と言うか凄く不気味だ…………』

　多数の四角い穴だが、これらは倉庫や食糧庫として使われる小部屋だ。

　そこから光る、ライトやランプ等の灯りは、一切なく、ただ静まり返っている。

「…………進むしかないか、はぁ」

　ナタンは、溜め息を吐きながら、真ん中を進み、暗闇の先を目指す。

「うん？　死体か」

　ナタンは歩きながら、道の脇に死体が頃がっているのを目にする。

　勿論、それ等はレジスタンス員の遺体が殆どであり、帝国兵は少ない。

　無惨にも、体を銃弾で撃ち抜かれた者、体中を切り裂かれた傷で死んだ者。

　そう言った、酷い外傷で死んだ者達の亡骸を目に入れることは気が滅入る。

『…………酷いな…………抵抗空しく激しい攻撃を前に全滅したか…………』

　暗闇の隅に転がる、緑や茶色と言った、服装をしている物言わぬ死体を眺める、ナタン。

　両脇にある、それ等の亡骸が突然動き始めないかと彼は思う。

　昔、彼はレオと共にプレイした、ゾンビ物のゲームを思い出す。

『…………確か死体に紛れた、ゾンビが襲ってくる事があったな…………』

　ナタンは、ゲーム内で、いきなり起き上がって足を掴んだ、ゾンビの事が頭に浮かんだ。

　もしかしたら、レジスタンス達の死体も起き上がって、自らを襲うかも知れない。

　そう考える彼は、道の真ん中を、慎重に歩きながら進んでいくが。

「ぐらぁっ！」

「はっ！？」

　急に、右足首を掴まれた、ナタンは後ろに倒れてしまう。

「くっ！　生き残りが居たのか、うぅっ！」

「死ねぇっ！！」

　突然の出来ごとに驚いたまま、ナタンは必死で、後ずさった。

　しかし、生き残っていた、レジスタンス員から右足を掴まれているので、上手く下がれない。

　この好機を逃すまいと、奴は右足を掴んだ右手を離さない。

　そして、左手に逆手持ちで握る、コンバット・ナイフを、彼の脇腹を目掛けて振るった。

「まっ！　まっ！　待てっ！！」

「誰が待つか、この野郎」

　ナタンは、コンバット・ナイフを力強く振るう、レジスタンス員の一撃を避ける。

「死ねぇっ！！　帝国の犬めっ！！」

「俺は帝国兵じゃっ！？」

　直後、レジスタンス員による、ナタンの脇腹を狙った斬撃が再度迫る。

　その瞬間、彼は右手を前に出し、ガッチリと奴が繰り出した左拳を握る。

　これにより、奴のコンバット・ナイフを何とか、彼は受け止めた。

　だが、そのまま彼等は、揉み合いを続けて、互いに体を揺らす。

「ぐぅぅ………………クソッ！！」

「へへ…………もう少しだせ」

　しかし、その激しい攻防だが、それも遂に終わる時がきた。

　ナタンの首筋にまで、レジスタンス員が鋭いナイフを突き刺さんと、手を伸ばしたからだ。

「くぅぅっ！」

　段々と、ナタンに迫る、銀色に輝く、コンバット・ナイフの切っ先。

　それを、彼は首筋から剃らそうと、両手で、レジスタンス員の左手を押さえる。

「ぐぅおおっ！」

「あっ！？」

　ナタンは、必死の形相で反撃し、無防備なレジスタンス員を下から思いっきり蹴った。

　その勢いに負けた、奴は倒れ混み、苦しそうに腹を押さえる。

　彼は、動きを止めた奴の隙を見逃さす、拳銃を引き抜いた。

「済まん、これも生き残る為なんだ…………」

「くっ！！　コイツを喰らえっ！？」

　ＭＡＳー１９３５を撃った、ナタンの方が、一瞬だけ、レジスタンス員より早かった。

　奴の方も、スローイング・ナイフを投げようとしていた。

　だが、それは奴が頭を撃たれた事により、彼の左頬を掠めて飛んでいった。

　直後、金属音が静かな地下防空壕内に響き渡るのだった。

「終わったか、終わったんだよな…………」

　不意に呟いた、ナタンは顔中から冷や汗を垂らして、辺りを見回す。

　そこに見えるは、相変わらず、物言わぬレジスタンス員の死体だけだ。

　もうここには、誰も居ない。

　そう考えた、ナタンは再び前を向いて歩き出した。

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