「ん…………ん？　朝ねっ！」

「交替の時間ーーは終わりだ、そろそろ出発したいところだが、朝飯を食わないと」

　メルヴェが目を覚まし、アクビをしながら体を起こすと、ナタンが声をかけた。

「そうね、腹が減っては戦が…………？」

「な、なんだ、外がうるさ…………」

　メルヴェが黒いコートを纏い、立ち上がろうとすると外の道路から激しい震動音が鳴り響いた。

　ナタンも異変に気づき、急いで窓から通りへと目を向けてみるが。

　そこには、帝国軍の大部隊が、黒いＴー９０戦車を中心に道路を進軍している姿があった。

　しかも、走っているのは装甲強化型である、Ｔー９０プロフィフだ。

　車列の後半からは、灰色のＢＴＲー８０装甲車も走っている姿が見えた。

　そして、後尾には、青灰色のウラルー４３２０トラックが走っていた。

　路上の雪を踏みしめ、進んでゆく部隊を、二人は窓陰から睨む。

「見つかったら厄介だな、帝国側の姿をしているとは言え、身分証も無いしな…………」

「私たち、昨日の戦闘から逃げているし、脱走兵って、扱いになってたりして…………」

　窓の外を眺め、ナタンは敵部隊による大移動を密かに観察し続ける。

　脱走兵狩り、レジスタンス狩り、これ等を帝国部隊が行うのではないかと、メルヴェも心配する。

　じっと敵を見続ける二人だったが、予想していた通り、何人かの敵兵士がアパート入口に近づく。

　こうして、内部に入ってきた帝国軍兵士たちから身を隠すべく、二人は動く。

「軍服を着ているが、不味いな…………相手をしたくない」

「ベッドの下に隠れましょう」

　急いで、ベッドの下に入り込んで身を潜めた、ナタンとメルヴェ達。

　息を殺して全く動かなければ、自分たちは発見されないだろう。

　そう思い、二人はベッドの下で帝国兵が来ないように願う。

　けれども、そう簡単にいくはずもなく、室内に誰かが入ってきた。

「…………？」

「…………！」

　入ってきたばかりの誰かたちだが、二人を探すどころか、彼等も身を隠し始めた。

　一人は、クローゼットの中に急いで入り込み、扉を閉めてしまった。

　もう一人も、部屋の隅に置いてあった段ボール箱に身を潜めた。

「…………なんだ、黒いブーツしか見えなかったが？」

「なんで、彼等も隠れるのかしら？」

　いったい何故、敵を探しにきた帝国兵が身を隠す必要があるのだろう。

　そう疑問に思った、二人だったが、その理由は直ぐに分かった。

「ここだ、毒ガスを充満させてやる」　

「いや、私が探すから獲物を奪わないで…………」

　野戦帽を被る、青髪青目のグールが室内に入って来ると、口を大きく開いた。

　だが、茶髪カールボブの女性ワーウルフが匂いを嗅いで、連合側兵士を探し始めた。

「部屋中に毒ガスを蔓延させれば、倒すのは楽…………しかし、それだと捕虜を捕まえられないわ」

　そう言いつつ室内を嗅ぎ回る、ワーウルフは腰から、ガッサー１８７０リボルバーを取り出す。

　それから、バンッバンッと何発かの銃声がなると、クローゼットや段ボールから赤い血が流れる。

「やっぱり隠れてた…………心臓は～～うごいてないわね？　動いてたら仲間にして上げたのに」

「どうせ、殺すなら俺にガスでやらせろよ」

　ガッサー・リボルバー拳銃で、レジスタンスを射殺した、女性ワーウルフは呑気に呟いた。

　一方、よほど口から毒ガスを吐きたかったのか、グールは残念そうに話す。

「あ～～？　それよりも貴方たちはだぁれ？」

「はっ！　下に誰か居るのか？」

　女性ワーウルフは、ベッドに腰掛けながは、ガッサー・リボルバーをシーツに押し付ける。

　それを聞いて、グールも急いで、ＭＰ５短機関銃の銃口を、ベッド下に向けて怒鳴る。

　こうして、奴の嗅覚＆聴覚により、ナタンとメルヴェ達は発見されてしまった。

「さぁて、何者かなぁ～～？」

　ベッドに腰掛けた、女性ワーウルフの両脇から、ナタンとメルヴェ達は這い出てくる。

「撃たないでくれ、僕らも帝国側だよ」

「レジスタンスから逃げてたのよ？」

　ナタンは、帝国側だと嘘を吐いて、この場を何とか誤魔化そうとする。

　連合側から逃走していたと最中であったと、出てきたばかりと、メルヴェは言い訳した。

　それを聞いて、女性ワーウルフが説明された話を信じるかは分からない。

「ふぅむ…………帝国、連合、双方の匂いがする？　おそらく、潜入工作員かな？」

「本当か？　コイツらを信じるのか…………」

　女性ワーウルフは顔色を変えず、二人を眺めながら呟いた。

　しかし、グールの方は未だ彼等を信用せず、睨みを効かす。

「ふぅ～～？」

　女性ワーウルフも、じっと二人を見ていたが、やがて見飽きたようだ。

「う～～？　まあ、帝国側の匂いもするし、嘘を言っているようには見えないねぇ～～？　けれども、何か怪しい感じもするしぃ」

「どっちなんだよ…………」

「制圧完了、テロリスト狩りは終了だっ！」

　女性ワーウルフは、未だ敵味方の判別がつかない、ナタンとメルヴェ達を眺め続ける。

　その橫で、グールは半ば呆れつつも、二人から目を話さず警戒心は解かない。

　彼等が話している間に、他の部隊が撤収する声が聞こえてきた。

「怪しい感じって、今までレジスタンス側に潜り込んでいたからね…………そりゃ、匂いは混じっているでしょうよ」

「怪しまれたら焦るだろ、まさか怪しいってだけで味方を撃たないよな？」

「そう言われちゃ、そうよねぇ～～」

「まあ、いいっ！　お前たちも着いてこい」

　メルヴェは、説明するのが面倒だと言うような表情で匂いについて語る。

　ナタンも同じように何とか思い付いた言い訳をしながら惚《とぼ》ける。

　気だるげな目のワーウルフは、寝言を喋るようにトロくさく話す。

　その後ろでは、グールが踵を返して部屋から出ていこうとする。

「残念だけど、別任務で再び連合側に合流しなければ成らないの」

「また、面倒な潜入任務が上から、僕らに下されたのさ」

「そう言う事なら、仕方ないわ…………それじゃ名前と所属を教えてくれる」

「まさか言えないとは、言いださんよな？」

　他に任務があると、平静さを保ち、メルヴェは再びデタラメな事を言う。

　それに合わせて、ナタンも適当に思い付いた言葉を吐いた。

　二人の話を聞いて、ワーウルフは味方だと納得したようだが、今度は所属などを質問してきた。

　グールも、即座にＭＰ５を構えて、険しい表情で睨んできた。

「もちろん…………私達は～～」

「サボり魔、二名…………早くこいっ！！　大隊が移動を開始するっ！！」

「あぁ、また呼ばれちゃったわぁ」

「仕方がない、先を急がせて貰う」

　一呼吸おいて、メルヴェが偽の所属を言わんとした時、階下から指揮官による命令が聞こえた。

　それを聞いた、ワーウルフとグール達は質問に答えなくてよいと言って、部屋から出ていった。

「…………ふっ！　ふぅぅ？　何とか誤魔化せたか？」

「すぅ～～！　上手く騙せたわね…………で、どうする？」

　緊張が解《ほぐ》れて、溜め息を吐きつつ脱力する、ナタン。

　階下から足音がしなくなると、肩から力を抜いて深く息を吸う、メルヴェ。

　レジスタンス狩りを終えた、帝国兵が居なくなり、危機を脱した二人は安堵する。

　それも、束の間かも知れぬと、二人はすぐに動き出す。

　早速だが、ナタンはクローゼットを漁り、メルヴェは段ボールを探った。

「やっぱり、死んでたか…………いや、こうしては居られない…………着替えよう」

「こっちもよ？　ダメね…………まあ、仕方がないわ」

　ナタンは、目を開いたまま死んだ黒人レジスタンス員の死体を見た。

　メルヴェも、段ボールを両手で掴んで取ると、そこには白人女性レジスタンス員の死体があった。

　その後、帝国兵の衣服を脱いだ、二人は部屋にあった衣服に着替える。

「これを着るか」

「私は、これを」

　ナタンは、薄茶色いコートを着て、深緑色のズボンを履く。

　メルヴェは、白に近い灰色のダウンジャケットを羽織り、鼠色をしたジーンズを履く。

　また、二人とも帝国兵にいつでも化けられるように、リュックに黒い制服を仕舞った。

「行こう、メルヴェ」

「ええ、行きましょう」

　二人が、物音を立てずに部屋から出ると、直ぐに左右を確認する。

　ナタンは、通路右側にサッと素早くＭＡＳー１９３５を向ける。

　メルヴェは、左側に目を向け、サルマスシズＫ１０を両手で構えた。

「ん？」

　ナタンの目に、何かが廊下を走る姿が一瞬だけ見えた。

　しかし、廊下の一番奥に見えた、それは壁に隠れてしまい、すぐに姿が見えなくなった。

「今、なんか見えたよ」

「お化け～～じゃなくて、帝国かレジスタンスね？　静かに追いましょう」

　ナタンが今見たばかりの何者かを、メルヴェに教えると、彼女は追跡しようと言いだした。

　だが、いきなり味方だと言って出ていけば、誤射されたり、帝国兵だと警戒される恐れがある。

　しかも、彼等は元居たレジスタンス組織では、帝国のスパイ疑惑は消えてない。

　ゆえに、二人は慎重に後を追って、音を立てずに歩いていくのだった。

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