警察署と化した、グロート・ハイベールデン城では、警察隊員たちが話し合う。

　そうして、デリバリー注文した、ピザを食べていた。

「てかさ？　ここは、我ら第二小隊に与えらた新しい基地なんだよな？」

「けど、噂じゃあ、直ぐ別の場所に再び拠点を移設するとか？」

「そんなに急いで、帝国は何がしたいんだろうか？　休暇くらいは欲しいよ？　なあ、ベーリット」

「ちょっと、ベタベタしないでっ！」

　ピザをトマトとともに食いながら、レオが話し出すと、ミアが答える。

　カルミーネは、ベーリットの腰に手を回しながら愚痴るが、彼女は真顔で睨みつける。

「あたっ！」

　しかも、カルミーネは頬を思いっきり、ぶたれた。

「んーー？　てかさ、何で、ナタンはミアと付き合わなかったの？　それっぽい噂があったのに？」

「あ～～それね？　実は、私がレオに寝取られた…………んじゃなくて、再開した時は既に、ナタンが、メルヴェに略奪されたのよ」

　首を傾げて悩むレギナの疑問に、ピザに手を伸ばした、ミアが答える。

「は？　何それ？　え、ちょっ！　何なの？」

「いったい、どう言う事だ」

　レギナとキーラン達は、おもいっきり頭上に、？マークが浮かぶ。

「ああ、ナタンと私は帝国侵攻時、一緒に逃げてたんだけど、彼は瓦礫の下敷きで、しかも重傷だったの？　まあ、ハッキリ言って、生きるか死ぬかだったわ」

　メルヴェは、過去を思い出しながら、皆に語り始める。

「そこに、丁度よく、フロスト中尉が現れたわ？　そして、彼を警察隊員に洗脳する代わりに、生かしてくれると持ちかけてきたわ」

　フロスト中尉は、悪魔のように迫ったが、メルヴェは彼と契約する他なかった。

「もちろん、その話しに私は乗ったわ」

「後は、偽の記憶を植え付けられて、フロスト中尉に助けられた事を忘れてた訳だ」

　メルヴェが静かに語る中、ナタンも自身が全てを忘れていたと真顔で話す。

「当時、ナタン君に私は惚れてたけど、帝国に捕まえられてから再開した時、もう二人は彼氏彼女の間柄になってたのよ…………そこから、私はレオと行動するようになって今に至るわけ」

「その後、ミアはオレと自然にくっついたっ！　そう言う流れだな」

「ベーリットと、僕も同じ間柄だよねーー？」

「ええいっ！　離れなさいっ！！　このっ！」

　ミアとレオ達の説明を聞いていた、カルミーネは、いきなりベーリットに抱きついた。

　しかし、彼女は顔を真っ赤にしながら彼の頭を叩いたが、まんざらでも無さそうだ。

　その顔は、少しだけニヤけているからだ。

「ぐはっ？」

　だが、カルミーネは真実を伏せたまま、彼女を洗脳した本当の理由を語る事はない。

　それは墓場まで、持って行く気だからだ。

「まあ、以降はナタンとメルヴェ達は、連合側に幼年工作員として、戻されたのよ？」

「ナタン、レギナ？　帝国兵に変装していた事を覚えてる？　実は、あの時もデータチップを敵に手渡していたのよ」

　ミアは、二人がレジスタンス側に所属していた経緯を語り、メルヴェは潜入していた時の事を話す。

「分かっているさ…………メルヴェは、虫型ドローンで情報収集しながら、時おりフロスト中尉にデータチップを届けてたもんな」

　ナタンは、メルヴェともに行動する事が多かったので、彼女が潜入中に何をしていたか知っている。

「そう、あの日…………貴方が死にかけてから、幼年スパイになった私達は活動し続けたわっ！　ある時はレジスタンス、また、ある時は帝国警察としてね」

「そうだ、大聖堂で全てを思い出した」

「要は、二重スパイだった訳か？」

　メルヴェは真実を全て語り、ナタンも真顔で話すと、キーランは不意に呟いた。

「ま、そう言う事だな」

　ナタンは、フロスト中尉とメルヴェ達に、絶対の忠誠を誓うように調整された。

「キーランの組織も、内部から腐っていたのよ？　フロスト中尉や他の工作局と繋がりがあった見たいね？」

「帝国、連合とどちらも、工作局や諜報部は多数存在する？　足の引っ張り会い＆裏切りは日常茶飯事だ」

　メルヴェは、キーランの所属していた連合軍組織について語る。

　どちらの組織も腐敗しており、昼夜を問わず権力闘争に開け繰れていた。

「それより、こっちに戻った今なら二人の言葉の意味が分かる…………」

　ナタンは警察署に潜入していた時、レオとミア達が言っていた言葉を思い出す。

「ナタン…………また一緒に楽しくやろうぜ？　二人で子供の頃のように戦争ごっこの続きをしよう、それに今度はメルヴェも連れて来いよ」

「そうよ？　ナタン…………私達は何時でも貴方達を歓迎するわ、だって仲間なんですもの」　

　レオとミア達は、あの時もナタンが工作員だと知っていた。

　だから、彼の変装が気づかれた訳ではなく、単純に懐かしい顔を見たと思っていた訳だ。

「まあ、みんな再び一緒になった、これからは帝国の猟犬として、また頑張ろう」

　ナタンは、そう呟きながら、グラスに注がれた安物ワインを飲み干すのだった。

　それから時間が立ち、ナタンは地下射撃場に来ていた。

「ん？　誰か熱心な奴が居るな…………」

　ナタンは、防弾ガラスに仕切られた、射撃台に小さな人影を見つける。

「ルカ？　熱心だな」

「隊長、ご苦労様ですっ！」

　ナタンは、ルカの射撃技術を見ようとして、ゆっくりと近づいてきた。

「全弾、円内には命中しているな？　射撃の腕が上がったな」

「隊長が、僕を改造してくれた、お陰ですっ！」

　ナタンは、白い板に描かれた、黒い人影と円形の的を見た。

　そこには、ルカが開けたであろう、胸に描かれた円に何発もの風穴が空いていた。

　これは、彼自身が言うように、改造手術により、身体能力と筋力が向上したからである。

　元の体なら、ナタンを撃っても、殆ど当たらなかった時と同じ結果が出ていただろう。

「まあ、そうだな？」

　ナタンは、ルカが笑顔を浮かべるさまを見て、複雑な気持ちになる。

　今朝、出会った軍用犬化された、ワーウルフとハンドラーを、彼は思い出すのだ。

　帝国警察隊員として、味方を増やす事は当然の義務だが、それでも彼は抵抗感を感じる。

　殲滅任務では、二人を殺害しないため、警察隊員に改造する事を選んだ。

　しかし、その選択は正しかっただろうか。

　彼を、自分と同じ怪物にしてしまった事は、正義なのだろうか。

　まだ、レジスタンス員としての記憶と感情が染み付いている彼は、そう悩む。

「俺は人間じゃなくて、アンデッド？　レジスタンスじゃなくて、警察隊員…………」

　不意に、ナタンは呟いていた。

「隊長？」

　マニューリンＭ７３の凛胴を、ずらしながら、ルカは不思議そうに、ナタンを見つめる。

「何でもない、ルカ？　射撃を続けろっ！　あと、遠距離射撃時は真っ直ぐ腕を伸ばせ」

「はい、ナタン隊長っ！　こうですかっ？」

　ナタンは、ルカの射撃訓練を指導しようと、右腕や左肩を掴む。

　そして、フロスト中尉と射撃場で、ともに発砲訓練をした事を思い出す。

「ナタン、真っ直ぐ腕を伸ばせ、こうやって、遠距離の敵は狙うんだ？　あと、君は優秀だから僕の予備拳銃を進呈しよう」

　ナタンは、フロスト中尉が的の頭を正確に撃ち抜いた事が頭に浮かぶ。

　そして、彼からＭＡＳー１９３５を貰った時の様子が脳内に過《よぎ》る。

「ナタン隊長、命中率が上がりましたっ！」

「そうか、なら、そのまま訓練を続けろ」

　ルカが喜ぶと、ナタンも少しだけ微笑み返す。

「俺は、外で煙草を吸ってくる」

「了解ですっ！」

　ナタンが射撃訓練場を後にすると、それをルカは見送った後も発砲を続けた。

「さて？　ん、なんだ？　サミーラとターリクじゃないか？」

　ナタンは、黒い制服と水色シャツを着ている二人の姿を見て呟く。

「分隊長は、今何処に居るかは分かりません？」

「申し訳ないですが、暫くは、お待ちを…………」

「あら、そこに居るじゃない？」

　二人とも、黒い制帽には、楕円形の白枠内には、青と黒い模様がある白鷲が紋章と描かれている。

　そして、制服には右側から白く光るモッブを垂らしている。

　彼等の間には、護衛を連れた、イルメラ大尉が訪ねて来ている姿があった。

「貴女は…………イルメラ大尉？」

「ああ、やっぱりっ！　貴方は、警察隊員だったのねっ！」

　ナタンは、鮮やかな長い金髪の美女であり、ニッコリと笑顔を向ける、イルメラ大尉を前に戸惑う。

　相変わらず、彼女は右から垂らす、アシンメトリーと青い眼帯で、右目を隠していた。

「あの？　なんで、こちらに？」

「なんで、って、貴方に会いに来たのよ？」

　頭に、？マークを浮かべ続けるナタンに対して、イルメラ大尉は何気なく笑みを浮かべて答える。

「それだけのために、こちらへ…………」

「貴方は平隊員、私は大尉？　よって、上級将校の命令は絶対よね？」

　ナタンは、急に押し掛けてきた、イルメラ大尉に驚くが、彼女は将校と言う立場を利用してきた。

「悪いけど、彼は借りていくわね？」

「は？」

　イルメラ大尉は、ナタンの腕を掴むと無理矢理ひっぱりながら連れていく。

「あの？　僕には既に、パートナーが…………」

「あら、そうなの？　でも、私は大尉よね？」

　ナタンの左側から、イルメラ大尉は腹部に硬い物を押し付ける。

「あ、そうでしたね？　済みません」

「分かれば、いいのよ」

　ナタンは、それが銃口だと気がつき、イルメラ大尉に逆らわない様に大人しくする。

「さて、中に入りましょう」

「了解です？」

　城の敷地内には、真っ青なランボルギーニ・ガヤルド・ポリツァイが駐車してあった。

　本来は、パトカーとして使用される車両だが、ガラスは黒いスモーク使用となっている。

　後部座席を開いた、イルメラ大尉は、ナタンの黒ネクタイを強引に引っ張り込んだ。

「全てを思い出したでしょう？　公営住宅で、私を救ったヒーロー」

「ええ、今は警察隊員に戻りましたので」

　暖かみのある肌と、深海を思わせる、ウルトラマリンに光る瞳。

　コーンフラワー・ブルーのぷっくりとした唇。

　イルメラ大尉の美しさに、ナタンは顔を剃らさず、真っ直ぐ見つめる。

　彼は、ドアを閉めると車内で、二人だけの時間を長く過ごした。

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