「うわわっ！　火炎が…………」

「無事？　ナタン？」

　火炎瓶により、ナタンの周辺にまで炎が広がってきて、路上に積もる雪を溶かす。

　急いで、ティーグルＭから離れた彼の元に、メルヴェが寄ってきた。

「ああ、何とか？　敵も殲滅されたらしいし？」

「そうね、あの炎と上からの銃撃じゃあ…………」

　帝国兵たちの死体は、道路に出てきた民兵たちに蹴られたり、叩かれたりしていた。

　ナタンとメルヴェ達は、それを疲れた表情で眺めつつ立ち尽くす。

「おい？　お前たち、ただの民兵じゃないな？」

「なら、さっさと着てくれっ！　一緒にワイン・パレスに向かうんだっ！」

「グリズリーに乗ってくれ、乗り手は死んじまったからな」

「分かった、今行くっ！　メルヴェ、機関銃手は任せた」

「ＯＫよ、後ろは任せてねっ！」

　グリーン・シュヴァリエから、いきなり二人は声をかけられた。

　赤いベレー帽の連合側兵士は、一緒に着いてくるように伝えた。

　そして、フリッツ・ヘルメットを被る連合側の兵士は、ヤマハ・グリズリーを指差す。

　ナタンとメルヴェ達は、指を指された軽車両に走ってゆく。

「おっと、死体から武器とベストを…………」

　走る途中で、帝国兵の死体から、タクティカル・ベストを剥ぎ取る、ナタン。

　それと、同時に彼は近くに落ちていた、ＡＫ１２も拾う。

「メルヴェ、乗ったか？」

「今、乗ったわ……出していいわよっ！」

　ヤマハ・グリズリーの運転席に座った、ナタンは後ろに声をかけた。

　メルヴェは、牽引トレーラーに付けられた装甲の中に、ドアを左右に開いて入った。

　装甲の上には、アルメア製、ＯＰＧＫ防盾《ぼうじゅん》が備えられていた。

　これは、本来ハンヴィー上部の機銃マウントに取り付けられる物である。

「出すぜ、いいか？」

「いいわっ！」

　ヤマハ・グリズリーの防弾装甲が無い運転席と、装甲板に覆われた牽引トレーラー。

　これらは、ややチグハグな印象を与えるが、それでも連合側の貴重な機甲戦力である。

　そして、ナタンとメルヴェ達が乗ったと同時に、周辺で停まっていた車両部隊も動き出す。

　アルメア製、ＲＧー３３トラックが走り出すと、後の車両も続く。

「いったい、どうする気なんだ？」

「退かすのよ」

　ＲＧー３３トラックだが焼け焦げた、偵察装甲車フェネック＆輸送装甲車フクスに向かっていく。

　そのうち、損傷が酷く、ほぼ破壊され尽くしていた、偵察装甲車フェネックに衝突する。

　そうして、邪魔な障害物を取り除きつつ道を開いた。

　ナタンとメルヴェ達は、それを見ながら一番後ろの列に加わり、ヤマハ・グリズリーを移動させる。

　その途上、敵味方が死体と化して、雪つもる路上に横たわる姿を二人は目にした。

　先ほどの戦闘で、フェネック＆フクス装甲車から出てきた敵兵と、応戦していた連合兵だろう。

　二人が、ティーグルＭ部隊に奇襲をかけている内に、反対側でも激闘が行われていたのだ。

「部隊が移動を開始するっ！　急げっ！」

　ＲＧー３３トラックから、指揮官らしき紅ベレーの黒人兵士が声を上げる。

「気をつけろ、ここは荒野のウェスタンだ…………てか？」

「ふざけてないで、警戒は怠らないでね」

　ナタンは、不意に口から有名な戦争ゲームの台詞を出した。

　そんな彼に対して、メルヴェは注意しつつ、Ｍ６０車載機関銃の照準を、屋上や屋根に合わせる。

　すると、帝国兵から武器や装備を取った民兵たちは、すでに姿を消していた。

　そうして、二人の乗った、ヤマハ・グリズリーは敵装甲車の残骸を通り抜ける。

　ここは、Ｔ字路となっており、この奥から敵装甲車部隊が出てきたんだろうと、二人は思った。

「この先は気を付けるぞ」

「そうしてね…………」

　ナタンは前を走る車両部隊に合わせ、ヤマハ・グリズリーの速度を上げはじめる。

　メルヴェは、背後から奇襲を受けないように気を緩めず、防盾の中から呟く

　そんな二人は、左側にあるジョンクシオン通りをすぎると、歴史的な建物を見た。

　帝国により青灰色に塗装された、ミゾン・アイノン博物館だ。

「この先、右側にまた横道がある」

「…………分かったわ、警戒するわ」

　前を走る、ゲッコー、ＲＤＬＶの後部には、グリーン・シュヴァリエが乗っている。

　そして、彼は自らが握る、ミニミ分隊支援火器を広い道路である、オー＝ポン通りに向けている。

　そこを、ナタンが通りすぎる際、メルヴェも同じ方向に、Ｍ６０車載機関銃の銃口を動かした。

　しかし、運良く敵は現れなかった。

「しっかし、ワイン・パレスってのは何処だ？　刑務所じゃなさそうだが？」

「たぶん、この方角から察するに、ブリュッセル宮殿と、その周辺じゃないからしら」

　何事もなく、凍った道路を走行していく、連合軍・車両部隊の車列。

　その進行上に、敵影はなく安全に移動を続けている。

　しかし、気を抜く事はできない。

　そこかしこに、敵味方を問わず、伏兵が潜んでいるからだ。

　ＲＰＧやドラグノフなどを含む、対戦車用・狙撃用の武器を持った誰かを警戒せねば成らない。

　この静寂は、不気味で言いようがない緊張感が漂う。

「交差点だ、敵は居ないよな？」

「ＢＴＲよっ！　右っ！」

　広々とした交差点を、ナタンが運転するヤマハ・グリズリーが通行している最中、危機が迫った。

　右側から猛スピードで走る、ＢＴＲー７０装甲車を見つけたからだ。

「いや、アレは味方だ…………」

「そうね、緑色だわ？」

　近くまで来たのに、攻撃してこないＢＴＲー７０を不思議に思った、ナタンは味方車両だと気づく。

　メルヴェも間近で見て、緑色の車体だと分かり安堵した。

　そうこうしながら、二人を含む部隊は、交差点を通りすぎてゆく。

　彼等が敵と勘違いした、装甲車は、そのまま真っ直ぐ走って行った。

「行ったか？　は、前を見ないとっ！」

「安全運転、よろしくね」

　そう言いながら、味方の車列に着いてゆく、ナタンとメルヴェ達。

　彼等の左側に広い横道が見えた。

　そこはＶ字型になっており、手前にだけ道路が両方の道に繋がっている。

　奥にある、もう片側はパソコンショップの敷地らしく広い歩道がある。

　しかし、そこに突如、装甲車が現れた。

　歩道には、２５ミリ機関砲の砲塔を備えた、９２式装輪装甲車が乗り上げる。

　道には、戦車のように見える砲塔を備えた、０５式自走迫撃砲が塞ぐように停車した。

　そして、周辺には、フリッツ・ヘルメットを被った、連合軍兵士が現れる。

　彼等は、鉄条網や土嚢を運び、道路を封鎖するべく作業を始めた。

　その中には、グリーン・シュヴァリエ＆オーガー達が警戒に当たっている。

「緑色か？　味方だな」

「以外と、機甲戦力が揃っているのね」

　ナタンとメルヴェ達は、味方兵器の頼もしさを話しながら進んでゆく。

　そうして、左側には灰色の巨大なホームセンターを見た。

　反対側には、曲がり角にケーキ屋と、広い横道のアメリケーヌ通りがある。

「ん？　なんだ…………」

「アレも味方よっ！」

　そこから、車列先頭に味方の機甲部隊である、緑色と茶色い迷彩塗装を施された、装甲車が加わる。

　フランシュ、パナール社製、ＥＢＲ９０偵察戦闘車。

　フランシュ、パナール社製、ＥＲＣ９０偵察用装甲車。

　これらは、先ほどの０５式と同じく、戦車みたいに砲塔を備える装甲車両だ。

「帝国軍の戦車を破壊してくれればいいけど？」

「どうかしら？　こんだけ重装備なら大丈夫だと思うわ」

　強力な兵器が味方に加わったが、ナタンとメルヴェ達は、戦車と鉢合わせしないように願う。

　何故なら、これら軍用車両は、戦車と装甲車の中間ほどしか強くないからだ。

　つまり、装甲の硬さや砲撃力などが中途半端なのである。

　なので、二人は敵戦車が登場しないように神に祈るしかなかった。

　そして、心配する彼等を他所に、車列は次の交差点まで近づいていた。

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