「ぐあっ！？」

　帝国軍下士官が、注射を刺すと同時に、女性レジスタンス員の口から拳を抜き取る。

　彼女は、一瞬だけ目を見開いて叫んだが、直ぐにグッタリと項垂れて、大人しく眠ってしまった。

「連行しろ、ＢＴＲの中に押し込んで置けっ！」

「了解」

「了解」

　帝国軍下士官が命令を下すと、帝国軍兵士たちは彼女を後方に連行していく。

　その光景を見ながら、ナタンは強く唇を噛んで、ひたすら耐える。

　帝国軍・帝国警察に捕まったレジスタンスの行く先は、１０１号室送りだ。

　つまりは、洗脳されて、帝国の侵略の尖兵とされてしまう。

　だが、彼女を助ける事は出来ない。

　今、彼が飛び込んだ所で、蜂の巣にされるだけだ。

「んん…………貴様は誰だ、我が隊の者ではないな？」

「私は帝国警察部隊の者で、地下道の奥から銃撃音を聞いて、駆け付けて来ました…………」

　部屋の隅に立っていた、ナタンに気がついた、帝国軍下士官は声をかけると、彼は適当に答えた。

「そうか、なら掃討に付き合え？　付近には、まだテロリスト達が隠れているかも知れないからな」

「了解しましたっ！」

　帝国軍下士官の命令に従い、ナタンも、レジスタンス残党を捜索する任務に加わる。

『…………何とかして然り気無く逃げ出さねば…………』

　レジスタンス達の捜索を、手伝う振りをしようと、ナタンは動く。

　こうして、隙を伺いつつ、この場を離れようと、彼は考えたわけである。

　それから、部屋に幾つか存在するドアが、帝国軍部隊の兵士達に開かれていく。

　脱出を目指す、ナタンも同じように開けて、中を確認しようとした。

「なっ！？　どうやら当たりっ！？」

「撃てぇっ！！」

「撃ち殺せっ！」

　ドアを開いた、ナタンを目掛けて、廊下の端からレジスタンス達は、手持ち武器で一斉射撃を行う。

「うわあっ！」

　ナタンを貫かんと、放たれた大量の銃弾だが、それ等は、全てが四角い氷壁に弾かれた。

「何が？」

　ナタンが目を開くと、彼の前にはウィッチカが立っていた。

　両手を前に突きだして、氷結魔法による防御魔術を展開していたのだ。

　そして、二人の背後から、素早い矢による射撃が二回も放たれる。

「ぐあっ！」

「あっ！！」

　廊下の曲がり角から、何度も銃撃を加えてくる、レジスタンス達。

　黄色いベレー帽を被るレジスタンス員と赤いベレー帽のレジスタンス員たちは、後ろに倒れた。

　それは、二急所である胸を二人は矢に貫かれたからだ。

　さらに、廊下奥の木箱裏に隠れて、銃撃してくる生き残りが存在した。

　だが、緑色ニット帽を被った、レジスタンス員の顔面に、ナイフが投げつけられた。

「うわ！？」

「ウィッチカ、援護してっ！」

「了解、任せなペクレン」

　緑色ニット帽のレジスタンス員が倒れると同時に、ペクレンは駆け出していく。

　彼女は、死体と化した、レジスタンス員の顔から、ナイフを素早く抜き取る。

　と同時に、自らの腰から、もう一本ナイフを引き抜いた。

　その突撃に呼応した、ウィッチカは彼女を援護しようと、黒い魔導杖を振るう。

　吹雪とともに、鋭く尖ったガラス片みたいな氷柱《つらら》の弾丸を、無数レジスタンス達へと連続で放つ。

「敵が突っ込んで来るぞっ！？」

「うぎゃっ！！」

「撃てっ撃てっ！？」

　廊下を真っ直ぐ走る、ペクレンを狙う数人のレジスタンス達だが。

　彼女を撃ち殺そうとした彼等だが、機関銃が放った散弾の如き、氷柱に体を貫かれてしまう。

　ウィッチカが放った、強烈な魔法攻撃に連中は怯んでしまう。

　その隙を突いて、一気に距離を詰めた、ペクレンは両手に構えた、二刀流ナイフを素早く振るう。

「奴を近づけるなっ！！」

「ヤバイ！　接近してきたぞっ！？」

「このっ！」

「ごあぁっ！」

　踊るように、鋭利な刃を振るいながら移動する、ペクレンの舞い。

　その素早さに、レジスタンス達は、ただ翻弄されるだけだ。

　こうして、銃撃をすり抜けつつ、接近してくる彼女を、連中は仕留めることは出来なかった。

「アハハッ！　弱すぎるわねっ！」

「ぎゃっ！」

「ぐわっ！」

　右腕を振るい、ペクレンは、ナイフでレジスタンス員の首を切り裂く。

　二撃目を近くに立っていた、レジスタンス員の額に突き刺した。

　次いで、左腕を突きだして、三人目である、レジスタンス員の心臓を貫く。

「クソ！！　撤退だっ！」

　残る一人のレジスタンス員は慌てて、スモークグレネードを投げつける。

　これにより、姿を隠すべく、周囲に煙幕を炊こうとするのだが。

　それよりも早く、ウィッチカが放った氷柱が、奴の顔上面を貫いた。

「これで全て、殲滅完了っと」

「あっという間に片付いたわ」

　ウィッチカとペクレン達は、冷たい侮蔑の視線を向けながら呟く。

　周囲に転がる、レジスタンス達の無惨な遺体を見て、戦闘が終わったと彼女達は思った。

「あ、有り難う…………助かったよ」

　そんな二人を前に、ナタンは自分を助けてくれた礼を言った。

　すると、彼女たちは、先程みせた冷たい視線が嘘かのように、笑顔を彼に向ける。

「べっ！　別に良いのよ、礼なんて？」

「そうよ、私達は仕事をしただけよ」

「いや、そうとは言え、助かったのは事実さ」

　ウィッチカとペクレン達は、二人とも頬を紅く染めて話すのだが。

　ナタンは、彼女達の様子を、不思議がると同時に思案する。

『…………不味いな？　後を付けられていたか？　きっと、道路に開いた穴から入って来たんだな…………』

　早くレジスタンス側の秘密基地へと帰還せねば成らない、ナタン。

　彼は、二人をどうやって、煙に巻くか考えつつ、顔には出さないようにしながら自然に構える。

「あの？　君たちは帝国軍の所属みたいだけど、今の僕は残敵の争闘に協力しているんだ、それで君たちにも一緒に敵を捜索して欲しいんだ…………」

　まだ、レジスタンス達が居るやも知れぬので、捜索を手伝って欲しいと、ナタンは語る。

　すると、二人とも嫌な顔をせず、それどころか、直ぐに笑顔で答える。

「良いわよっ！　私達も残敵の掃討は、どの道命じられるだろうし」

「そう、だから私達は貴方に協力するわ」

「良かった、じゃあ僕は奥に向かうから援護を頼むよ」

　ウィッチカとペクレン達は、文句を言わず残敵の捜索と掃討任務を快諾してくれた。

　そんな二人を前にして、ナタンは廊下の奥に存在するドアに行く。

『…………奥に行けば彼女達からどうにかして姿を眩ませるだろう…………』

　その向こう側にある部屋が複雑な作りなら、二人から逃れられるかも知れないと、ナタンは思った。

「じゃあ、奥の扉を開くよ…………」

「ええ、良いわ」

「準備は出来てるわよ」

　そう考えた、ナタンがドアの近くにまで来て、左側の壁に張り付く。

　彼の背後から援護しようと、ウィッチカは魔導杖を両手で構えた。

　ペクレンは、膝だちになり、丸木弓を両手で確りと構えた。

「突入するっ！」

　それから直ぐに、ナタンは奥のドアを少しずつ開いていく。

　すると、そこは倉庫らしい場所で、部屋の真ん中と隅には、大きな棚が置かれていた。

　そこには、段ボール箱が沢山あり、それらが乱雑に積まれていた。

　部屋の向こう側には、ドアが二つあり、左には上階へと続く階段が存在する。

「階段は僕が調べるよ？　扉は君達が頼むよ」

「分かったわ、アイスシールド」

「左のは、私が担当するね」

　ナタンは、ＭＡＳー１９３５を両手で構えながら、階段を目指す。

　ウィッチカは魔法で作った氷の盾を左手に構え、突発的な遭遇戦に備える。

　ペクレンは、敵が白兵戦を挑んでくると考え、二刀のナイフを構えて、ドアに進む。

「…………上には敵は無し…………か？」

　階段を上った、ナタンはフロア全体を見渡すと、静かな空間で呟いた。

　そこは、広くはなかったが、辺りには段ボール箱が散らばる。

　その中でも、大きな薄茶色をした、プラスチック箱が目立つ。

「…………ふぅ」

　その空間には、左右に廊下があり、ナタンは慎重に歩いていく。。

　そうやって、彼は廊下と大きなプラスチック箱に近づいていった。

　ＭＡＳー１９３５を構えたまま、彼は進む。

　そして、目標へと静かに近付いてから、それを彼は蹴り上げる。

　また、彼は中に誰かが潜んで居ないかと、銃口を突きつける。

「…………撃たないでくれ、頼む…………」

　すると、大きなプラスチック箱の下から黒人レジスタンス員が出てきた。

　その事に驚いた、ナタンは黙ったまま、固まるしか無かった。

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　(^∧^)