「おっ？　お前等、密輸品の受け取りに行くんだってな、頑張れよ」

「美味い飯がたらふく食いたいから、チーズと真っ赤なトマトの載ったピザと、アフレア産のワインを頼むぜ」

　工具箱を持ち歩いていた、黒人レジスタンス員は、前方から向かってくる二人に気がついた。

　彼は、ナタンとメルヴェ達に頑張れと、陽気な笑顔で声をかける。

　白人レジスタンス員も、美味い物が食いたいからと、アレコレ贅沢を言ってきた。

「そんな物より化粧品に紅茶、それと凄く甘いチョコレートを私は、お願いするわ」

「ピザやら、チョコレート何かは気にしなくて良いわよ、戦争には武器・弾薬と医薬品が必要だから頼むわね？　貴方達…………」

　その右隣を歩く、段ボール箱を運搬する、アシュア系女性レジスタンス員も話しかけてくる。

　彼女は、化粧品や紅茶我が儘にを要求しながら笑顔を向けてきた。

　三人が欲求する物を聞いて、呆れ顔になる、ヒンド系の浅黒肌をした、女性レジスタンス員。

　彼女は、これから戦場へと潜入する、ナタンとメルヴェ達を気遣った。

「ああっ？　有り難う…………それと美味い物や紅茶が有ったら、きちんと持ち帰って来るよ」

「そんな物より、私達レジスタンスに必要不可欠な弾薬類が最優先だけどね」

　前方から声を掛けてきた、四人に対して、ナタンは適当に返事を返す。

　弾薬類の方が、優先順位は上だと、ヒンド系女性レジスタンス員と同意見を述べる、メルヴェ。

　やがて、彼等と別れたら二人は広い通路から左に曲がる。

　その狭い通路を通って、ブリーフィングルームを目指す。

　その途中で、室内で壁に立てかけてある、モニターが映像を流す音声が聞こえてきた。

　それを、暇そうに見つめる、男女二名のレジスタン員達も見えた。

「何か新しいニュースでも入ったのかな？」

「まぁ、少～～し、気になるわね？」

　画面には、何が映っているのかと気になる、ナタンとメルヴェ達。

　二人も、明るい光を放つ、モニターに視線を向けて、映像内容を注視する。

『昨日、ベルギュー各地では、テロリストによる爆破、銃撃テロが発生しましたが、帝国地上軍、帝国警察の迅速な対応と活躍によって、瞬く間にテロリスト等は制圧されました…………次のニュースです…………』

　画面内では、帝国広報庁・所属である、青髪で黒いスーツ姿の人物が写る。

　それは、帝国のプロパガンダを垂れ流している、ニュースキャスターだ。

　画面の中から、彼が次々と新たな情報を発表して、ニュース内容を詳細に語る。

『新たに属州として、二つの国が我がノルデンシュヴァイク帝国の手に落ちました、一つは…………』

「つまんねっ？」

「ちょっとっ！　今私が見ていたのよっ！！」　

　赤いベレー帽を被った、アラビ人男性レジスタンス員が呟く。

　彼は、モニター画面に映るニュース映像を、リモコンのボタンを押して消してしまう。

　すると、勝手に番組を消され事で、スラヴ系の女性レジスタンス員は怒りだした。

「こんな物見たって、気分が落ち込むだけだぜ？　外の連中を見てみろよ？　皆サブリミナル洗脳で根暗に成っちまってるじゃねぇかよっ！」

「だけど、私達は奴等のニュースを見て情報を集めたり、弱点を発見しなければ行けないのよっ！」

　下らない物なんか見るなよと怒る、赤いベレー帽を被った、アラビ人レジスタンス員。

　対する、スラヴ系の女性レジスタンス員は、少しでも情報を収集する必要性を説く。

　だが、二人は互いを理解し合うことなく、口論を展開する。

「んな事言ったってな？　あんな映像見るだけ無駄だろ、あんまり変な情報を見ていると洗脳されちまうぜ？」

「全く…………貴方の方こそ、奴等に洗脳されて、ヤル気を無くしたんじゃ無いの？」

『…………仲間同士で喧嘩するなよ…………』

『…………呆れるしか無いわね…………』

　激しい口論を続ける、アラビ人レジスタンス員とスラヴ系女性レジスタンス員たち。

　二人を尻目に、ナタン・メルヴェ達は呆れてしまいつつ部屋を後にする。

　そして、彼等は再びブリーフィングルームまで続く、狭い通路を進んで行った。

『…………帝国が、また植民地を…………果たして僕等は勝てるのかな？　…………』

　ブリーフィングルームを目指し、狭い通路を黙々と、ナタンは進む。

　彼は、帝国側が流した、先程のプロパガンダ放送が報じた内容を思いだして、物思いに更ける。

　帝国広報庁は、毎日のように、テレビ・ネット・新聞など。

　こう言った、有りと有らゆる情報網を駆使して、プロパガンダを流す。

　そうして、この星に住む住人を、洗脳するべく宣伝戦を行っている。

　これ等、宣伝・洗脳活動により、住人達の間には、帝国には勝てないと言う考えが浸透している。

　それに、いつしか諦めと絶望と言う、負の感情が漂っていた。

　帝国広報庁は、ニュースを通じて、様々な報道を行っている。

　捕らえた、捕虜の処刑執行を殺戮パレードみたいに報じる映像。

　帝国地上軍・帝国警察部隊が、圧倒的な戦力で、勝利する戦闘映像。

　等々と言った、プロパガンダを大量に流していた。

　特に、収容所に囚われた、捕虜の様々な残虐な公開処刑だが。

　それを視聴するのは、耐え難く、目を被いたくなる程である。

　しかし、その上を行く、処刑方法がある。

　それは捕らえた捕虜を洗脳改造して、帝国の支配に加担する尖兵にする映像である。

　記憶と人格を抹消された、レジスタンス員。

　仲間の情報を帝国側に流す、レジスタンス員。

　仲間達を憎むように、思考と感情を改竄されたレジスタンス員。

　等々と言った、不幸なレジスタンス員たちを映像に映して、公開するのだ。

「毎日見ていると洗脳される…………か？」

「捕まってしまうと、私達も帝国の兵士に…………」　　

　放送を見るのも、捕まり公開処刑されることも、とても恐ろしい。

　どちらにしろ、自分たちが、そうならないように、ナタンとメルヴェ達は願って呟く。

　その後、二人はブリーフィングルームと書かれた看板が掛けられた、ドアまでやって来た。

「皆もう居るかな？」

「私達で最後かしらね？」

　ナタンとメルヴェ達はドアを開き、中に入ると、室内には、大勢のレジスタンス達が集まっていた。

　その数は数えると、二十人程である。

　また、説明を行うリーダーと、プロジェクターを扱う、二人の人員だけが立っていた。

　それ以外のレジスタンス員たちは、全員左右に、三列ずつ並べられた席に座っている。

「ナタン、メルヴェ、二人とも遅いぞ」

「遅刻ギリギリとは良い度胸だな、二人してイチャついて居たんじゃあ無いよな？」

　ブリーフィングルーム内で、最前列の席に座る、ウェストとハキム達。

　彼等は、遅刻しそうになった、ナタン・メルヴェ達を睨む。

　その後、すぐさま二人に対して、揃って文句を言ってきた。

「イチャついて何か無いってばっ！」

「そうよっ！！何を言ってんの、このエロオヤジがっ！？」

「そこの二人…………これから作戦内容を説明するから席に着きなさい」

　イチャついてないと、顔を真っ赤にして否定するナタンと、大きな声で怒鳴り返す、メルヴェ。

　そんな彼等を、オレンジ色に染められた、ベレー帽を被った、レジスタンスのリーダーは注意する。

　それから、彼は二人に対して、大人しく着席するように促した。

「はい…………済みません」

「申し訳、有りません」

　レジスタンスのリーダーから、着席する様命じられたナタンとメルヴェ達。

　彼等は、まるで学校教師に叱られた、小学生みたいに謝罪した。

　それから、彼等は大人しく、二人分だけ空いている最後列の席に着いた。

　こうして、今回の作戦に必要な人員が全員揃った。

　それにより、プロジェクターが、二人のレジスタンス員に操作される。

　暗い静かな室内で、白いスクリーンには今作戦の内容が見えた。

　作戦地域・移動ルート・潜入ポイントなど。

　これ等が示された、地図が映し出されたのだった。

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　(^∧^)