地下室に拘禁された、ナタンは椅子に座らされて、身動きが全く取れない。

　そんな彼には、レジスタンス員たちから殴るけるの虐待が行われている。

「死ね、死ね、死ねっ！　死ねえっ！！」

「さあ、くたばりやがれっ！　スパイ野郎っ！」

「うっ！　うっ！！　あ？　ぐはっ！」

　数人のレジスタンス員たちから、凄まじい暴行を受ける、ナタン。

　頬を、ぶたれた衝撃と鋭い痛みが、彼の頭部全体を駆け巡る。

「や、やめろ、俺は帝国兵じゃない…………ゴフッ！」

　すでに長時間、殴られた事により、ナタンの顔は腫れ上がっていた。

　頬を殴られる度に、木製の椅子、はガタガタと小さな音を立てて揺れる。

　しかし、両腕を後ろ手に縄で縛られたままの彼は、成す術もなく身動きが取れない。

「帝国兵じゃないだと、その格好は何だ？」

「赤い血が体に流れているから、帝国兵じゃないって～～のか？」

「どうせ、変装用に血液を入れ替えたんだろっ！」

　レジスタンス達は、とにかく怒りをぶつけるべく、ナタンを暴行し続ける。

　こうして、彼は短期間に、地獄の拷問かと思うほど、ひどい拷問が加えられた。

「やめ…………俺は…………十八番、拠点のレジスタンスだ…………」

「は？」

「はぁ～～」

　ナタンは、自身が所属するレジスタンスの拠点番号を言ってみた。

　その声を聞いて、一瞬だけ、レジスタンス達による暴行は止まった。

「てめえ…………あの場所は、既に襲撃されて、潰されたんだよ」

「まさか、あそこも貴様が潜入して…………」

「ちっ！　違うっ！　襲撃された？　中に居た連中はっ！！」

「それを、お前が知る必要は無いんだよっ！！」

「よせ、やめろーーーーーー！？」

　一人のレジスタンス員が、ベルトに差し込んでいた、手斧を抜き取る。

　それを、勢いよく振り上げて、一気に頭を叩かんと、ナタンの額に狙いを定める。

　彼は、眼前に映る、狂気と怒りの表情を浮かべる男に恐怖する。

　自身に迫る、刃を目に入れた、彼は大きな声で叫ぶが、周りは敵だらけ。

　彼を、帝国側のスパイだと疑う連中ばかりで、誰も仲間だと信じず、助ける気配はない。

「今、楽にしてやる…………」

「ぐ…………ここまでかよ」

　ついに、ナタンの頭上から、一気に手斧が振り下ろされる。

「ぐっ！　アレ？」

　頭を叩き割られたと思った、ナタンだったが、勇気を出して、目を開いた。

　そこに手斧を持った、さっきのレジスタンス員は居なかった。

「敵襲っ！？」

「反撃しろっ！」

「ぐわっ！」

　ナタンの周りを囲んでいた、レジスタンス員達は襲撃者によって、次々と撃ち殺される。

　もちろん、それは帝国側の兵士によって行われた奇襲である。

　その攻撃で、レジスタンス達は殲滅されて、椅子に縛られたままだった、ナタンだけが生き残った。

「うっ？　帝国軍か、ここを襲撃しに来たのか…………」

「そうさ、このアジトの人間は殲滅したよ」

「貴方、さっきは危なかったわね」

　ナタンが目を開けると、そこには黒いフード・マントを着た、帝国軍兵士が一人。

　そして、自らを睡眠スプレーで捕らえ、ナイフを頬に突きつけた、女性レジスタンス員が居た。

「はぁ…………君達は？」

　そう喋る、ナタンは助かったと安堵しながら、二人を見て呟く。

　その背後に回った、オレンジ髪の女性レジスタンス員は、彼を縛る縄をナイフで切る。

「帝国軍・憲兵隊所属のラハーラー・コウヤール…………」

「同じく、帝国軍・憲兵隊所属のイラクリ・パチュリアよっ！」

　彼等から憲兵隊と聞いて、ナタンは彼女もレジスタンス員に扮した、工作員だったのか。

　そう思い、一瞬唖然としながらもら立ち上がって、自身の手首を触る。

　右手首の縄で縛られていた跡を、左手で擦りながら、彼は再び二人に質問する。

「それで…………ここの存在が分かったから、襲撃したって、ワケか？」

「その次いでに、君を偶然にも助けてしまったのさ」

「その通り、場所を教えていたのは、私だったんだけどねーー」

　ナタンの質問に、ラハーラーとイラクリ達は、すぐに答える。

「いや～～？　自分でも気がつかなかったわぁーー？　私が帝国側のスパイで、潜伏工作員《スリーパー》だったって事実にさっ！」

『…………帝国兵だと気がつかなかった？　どう言う事だ…………』

　ニカッと口を開いて笑う、イラクリの奥歯には、ギラリと鋭く光る犬歯が映えていた。

　そして、彼女の言葉の意味が分からず、ナタンは疑問に思う。

「はぁ～～？」

　ナタンは、帝国側のスパイとして、イラクリが潜入していた事は理解している。

　しかし、それは分かるのだが、彼女が言った自分が工作員だったと知らなかった。

　この事が、すごく気になり、彼女に質問しようとする。

「分からなかったとは？」

「ああ、帝国側に捕まってから洗脳されてたけど、その記憶は脳の奥底に眠らされてたのよ」

「それを特定の暗号を送信して、彼女の記憶を覚醒させて、こうして襲撃作戦の手引きをさせたのさ」

　ナタンの発した言葉を聞いて、イラクリは直ぐに理由を答えた。

　次いで、ラハーラーも同じく彼女自身が帝国兵だと分からなかった事を説明する。

「ん～～で、何で当たり前の事を聞くんだい？」

「あーー分かったっ！？」

『…………しまったっ！！　正体がバレたか…………』

　ラハーラーとイラクリ達は、目の前にいる、ナタンに怪訝な顔を向ける。

　帝国側の者ならば、分かっているはずの事実を、知らない彼を怪しく思ったからだ。

「貴方、まだ新人何でしょう」

「それなら、分からないのも無理ないか」

「そ、そうなんだ、まだ配属されたばかりでね？　オマケにドジってしまっとさ、アハハ…………」

　イラクリとラハーラー達は、不要な質問をワザワザしてきた、ナタンを怪しんだが。

　二人は、彼を入隊したばかりの新人だと、都合よく解釈した。

　それにより、彼は正体がバレる事なく、再度の窮地を脱した。

「それより、ここのアジトが襲撃されたって事は他の場所のも…………」

「もちろん、掃討作戦が開始されたからねーー」

「近々、敵の大規模な反抗作戦が予想されたから、それに備えて、先手必勝で奇襲を掛けたんだ」

　ナタンが恐れていた、他の拠点が制圧されているかも知れないと言う予想だが。

　より最悪の形で、帝国側が行っていたと言う情報が、イラクリとラハーラー達から告げられた。

　また、教えられた事実により、帝国側も反抗作戦を察知していたことが分かった。

　アフレア地域から連合軍側が、大規模な上陸作戦により、ハンザへの上陸を行う。

　それを予期してか、帝国軍は都市部や森林に潜む、レジスタンス達の排除に力を入れだしていた。

「反抗作戦か、あっ！　それより、もう行かなければっ！」

「出口は廊下を出て、右に有るから～～」

「何処へ行くんだい？」

　ナタンは直ぐに、二人から離れて仲間の待つ、拠点に戻ろうとする。

　彼に対して、出口を教えるイラクリと、行く先を問いただす、ラハーラー。

「何処へって、地上に…………」

「地上にか？　なら、右の出口を抜けた先を、左に曲がれば階段が有るから、そこから上に行きな」

　ナタンは、取り敢えず地上だと答えると、ラハーラーは、階段の位置を教えた。

「分かった、有り難う…………それじゃあっ！！」

　ナタンは、二人と別れて、部屋の左隅にあるドアを開いて出て行く。

『…………メルヴェ達と早く合流しなければ…………』

　そうして、拷問部屋から出た、ナタンは走って、廊下を進んで行った。

　これにより、彼は無事にレジスタンス達からの拷問から助かった。

　それと同時に、一時的とは言え、帝国軍憲兵隊の追及から逃れることができた。

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