地下道を密かに歩く、ナタンとメルヴェ達だったが、しばらくは敵に出会わなかった。

「ん？　後ろから足音がするっ！　地下道は、不味いな…………今までは」

「不味いわね？　さっきの連中かしら？　取り敢えず、さっさと行かないとね」

　どうやら、帝国側部隊が真後ろの地下道を通って来ているらしく、ナタンは床を蹴る音を耳にした。

　複数人の敵が迫っていることは、メルヴェも察知して、ここから逃げる事を提案した。

「きっと？　襲撃の影響で、地下道の方に探索部隊が派遣されたんだ」

「なら、地下から地上に出ましょうっ！」

　ナタンとメルヴェ達は、帝国側の探索や巡回に、引っ掛かってしまう危険性を考えた。

　そして、彼等は地上に出てしまえば、むしろ帝国側の警戒網から逃れられるかも知れないと思った。

　こうして、帝国側の追跡部隊から逃れるべく、二人は必死で、ある場所まで走っていった。

　それから、二人は秘密の出入り口である赤字で、工事中と書かれた、黄色い看板を発見した。

「ここだ、右から取り外す」

「じゃあ、私は左側からね」

　両側から看板を取り外した、ナタンとメルヴェ達は、中に入ったあと、すぐに元の位置に戻した。

　二人が入った空間には、工事用具が所狭しと置かれている。

　そして、工事現場で使う、赤いコーンが四つも置かれた場所に向かう。

　これらを退かして、そこにあった、円形の出入口から下に続く、梯子《はしご》を降りていく。

「行くぞ」

「ええ」

　もちろん、ナタンとメルヴェ達は、上に赤いコーンの位置を戻して、蓋を閉めた。

　また、二人が降りた場所は黄土色の壁が続く、洞窟みたいな空間が広がっていた。

「上に行こう、ここは確か地下倉庫内に出るはずだ」

「先に行って、後ろは私が見張っているから」

　洞窟内の巧妙に偽装された、入口である岩壁を退かして、二人は地上に出ようとした。

　そこには、何処かへと続く坂道があり、彼等は臆することなく、進んでいった。

　ナタンは、坂を登って、小さな地下倉庫の中に出たが、当然周囲を警戒する。

　メルヴェも、後から上に来たが、周りに敵が存在しないかと、アチコチに目を配る。

「ここには、敵は居ないな？」

「ええ、防弾ベストと銃は置いておきましょう」

「誰か居るのか？」

　ナタンとメルヴェ達は、武器を下ろして、防弾ベストを脱いだ瞬間、階段から誰か降りてきた。

「おや？　その武器は…………？　レジスタンスの皆さんですか？　私は民間協力者のフェネックです…………さあ、上に行きましょう」

「協力者か、ありがたい」

「早速だけど、外の様子を教えて下さるかしら？」

　フェネックと、暗号名を名乗る、老人の後を追って、ナタンは階段を上がっていく。

　メルヴェは、街では帝国側が厳しい監視を行ってないか、彼に質問した。

「このヴァン・マルデ通り近辺には、部隊は存在してません…………しかし、巡回や監視カメラなど、それらには充分に注意して下さい」

「分かった、あと敵の装備を奪ったんだが、上手く隠してくれ？　それと、助かった」

「私達は、アジトに帰るわ？　貴方も、レジスタンスに協力している事が、バレないように気をつけてね」

　フェネックから忠告された、ナタンとメルヴェ達は、彼の家を歩いていく。

「礼は要りません、それよりも、くれぐれも気をつけて」

「大丈夫だ、心配は要らない、それじゃあな」

「私達なら、きちんと逃げられるわ？　さようなら」

　家から事務所の中らしき場所を通って、フェネックは二人を外へと案内する。

　ナタンとメルヴェ達は、彼に別れの挨拶を告げると、ドアから外に出た。

　そこには、茶色や白に塗装された、煉瓦壁の建物が並んでいる。

　背後に振り返った、彼等は反対側も、茶色い建造物が建ち並んでいるのを目にした。

「ここは、自動車の整備工場だったのか？」

「…………のようね？」

　ナタンとメルヴェ達は、周囲の建物を身ながら、ヴァン・マルデ通りを南に歩いていく。

　相変わらず、人通りは少ないが、何人か民間人や警察隊員たちが見える。

　それに、左右両側には、大量の様々な自動車が、たくさん並んでいる。

　他にも、街中に張られた、広告ポスターやモニターが帝国を讃えるプロパガンダ情報を流している。

　ここは、他の区域よりも、帝国軍や帝国警察などが用意した、青いサブリミナル洗脳装置が多い。

「帝国の青色の宣伝が、ウザいほど、あるな？」

「ここの住民は、きっと戦いに巻き込まれたくない人間が多いのよ」

　ノルデンシュヴァイク帝国の宣伝工作は、地元民に対する洗脳広告として、巧妙に構築されていた。

　軍旗や垂れ幕などには、帝国の栄光や絶対的な力を讃える、スローガンが堂々と掲げられている。

　これにより、帝国軍人や帝国警察隊員の誇りを掻き立てていた。

　また、こう言った、工作用の宣伝は、住民たちが反乱を起こさないように設置されている。

　さらに、この大量配置された、工作物などを見て、ナタンは呟く。

　それを、メルヴェは民間人が帝国政府に忠誠を誓っていると報せるため、自ら用意したと考えた。

「ふぅ？　まあ、現状だと帝国に逆らうのは自殺行為だからな」

「しかし、いつ見ても、青色と白い空は萎えるわね？」

　フェネックのような協力者や、レジスタンス員などを除き、一般市民は嫌々ながらも従う他ない。

　それは、帝国による苛烈な報復や、人権を無視した洗脳兵士に改造される事を恐れているからだ。

　ナタンとメルヴェ達は、そんな街中を何気なく、歩いていく。

　しかし、帝国は完全洗脳するほどのプロパガンダは、何故か流していなかった。

「帝国は、俺達を追い詰めようとしている…………だが、窮鼠猫をかむって、言葉があるように、ただでは殺られないぞ」

「連中の戦力は、圧倒的だけど？　それでも、私達を倒しきれない…………しかし、帝国は優秀な兵士を集めるために、こっちを殲滅しないように手加減しているって、話だけどね？」

　一説によると、抑圧的な統治と宣伝工作に負けないほどの反乱分子を、敢えて煽っているらしい。

　それは、帝国軍や帝国警察などが、優れた戦士を選別するために行っているとも言われている。

「うわっ！　また、爆発だっ！　くっ！？」

「大変だわっ！　また、別の組織が暴れたのねっ！」

「きゃああああっ！　戦闘よっ！　逃げなきゃっ！！」

「不味いっ！　急いで、避難しなくてはっ！？」

「急げ、敵の奇襲攻撃だっ！　我々も応援に向かわなくてはっ！」

「テロリストめっ！　今日は、やけに襲撃が多いなっ！」

　何処か遠くで、爆発音が鳴り響くと、ナタンは直ぐに反応して、背を丸めた。

　メルヴェも、背後に振り返り、黒煙が空に登っていく様子を見た。

　また、二人だけでなく、町を歩いていた、メイド服の女性も逃げ出す。

　それから、工事関係者らしき男性も、真っ青な表情で、とにかく走っていく。

　ＭＰ５短機関銃を両手に握る、野戦帽を被った、警察隊員は、走り出して事件現場へと向かう。

　ＰＰＫー２０短機関銃を持つ、略帽を被った方も、早々と味方部隊を助けに駆けていく。

「不味いぞっ！！　このまま戦闘に巻き込まれたらっ！？」

「撃たれてしまうか？　敵に捕まえられるわっ！」

　ナタンとメルヴェ達は、帝国軍＆帝国警察の追手から逃れるために、必死に逃げていた。

　彼等は、レジスタンスの一員であり、帝国に捕まることは、死や洗脳されることを意味していた。

　黒く塗装された、パトリアＡＭＶ装輪装甲車が、二人の前方から走ってくる。

　しかし、いきなり車体前部が、爆風で吹き飛んでしまい、ひっくり返された。

「帝国警察を発見っ！　撃て、撃てっ！」

「ＲＰＧーを喰らえっ！」

「ぐわっ！　このっ！　がは…………」

「反撃してやるっ！！」

　三階建ての建物屋上から、黒人レジスタンス員がＡＫ４７を何発か撃ちまくる。

　その左側からは、路上を狙って、白人レジスタンス員が、ＲＰＧー７を路上に向けて放った。

　銃弾を喰らい、さらに上から発射された、弾頭を受けて、野戦帽の警察隊員は爆炎に包まれた。

　しかし、パパーハ帽を被る警察隊員は、白いワゴン車両の陰に隠れて、ＰＰＫー２０を撃ってきた。

「ぐわっ！　しまっ！　うわーーーー！？」

「この野郎、お返しだっ！」

「やったかっ？　よし…………」

　ＲＰＧーの筒を落としながら、地上へと落下していく、白人レジスタンス員。

　黒人レジスタンス員は、両手に握るＡＫ４７だけを下に向けて、とにかく乱射しまくる。

　当然だが、その銃撃は、ワゴン車に身を隠している略帽を被った、警察隊員には当たらない。

「あっちだっ！　左側の柵を飛び越えるぞっ！　ぐっ！！」

「あっ！　待って、装甲車よっ！？　うわっ！　こっちに行きましょう」

「怪しい連中だ、撃ち殺せっ！」

「敵を発見した、これより攻撃する」

「帝国軍だっ！　煙幕を投げろっ！」

「あいよっ！　その前に、グレネードを喰らえっ！」

　ナタンは、緑色の網が張られた柵に、急いで向かうが、そこに何発も弾丸が飛んできた。

　メルヴェも、彼を追っていたが、正面から並走してきた、黒いＢＴＲー８０装甲車に驚く。

　彼等は、灰色の乗用車を楯にしようと、車体左側に身を隠した。

　その間にも、帝国軍部隊とレジスタンス部隊で、激しい市街戦が展開される。

　帝国軍兵士は、右側の建物屋上からＡＫ１５を、二人が隠れる場所に向かって、何発か連射する。

　もう一人は、ライフルグレネードを、ＳＫＳの銃身から飛ばしてきた。

　アラビ人レジスタンス員は、窓を破って、煙幕弾を投げつつ建物から出てくる。

　二階の窓からは、黒人レジスタンス員が、ＡＫ７４を派手に乱射しまくる。

　双方による戦闘は激しく、辺りを白と灰色の煙で包んでしまった。

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