自動車の残骸や大型バス車内から、レジスタンス員達は、自動小銃や汎用機関銃を撃ちまくる。

　どうやら、連中はＡＫ４７を持つ歩兵隊を中心に、必死の抵抗を続けているようだ。

　ＰＫやＲＰＤの射手も、弾丸を途切れなく、ひたすら放ってきている。

　そんな中、ナタンとプリンス達は、その攻撃を、自動車に隠れながら密かに観察している。

「密かに近づくのか」

「そうしよう、迂闊に攻撃したら蜂の巣にされるかも知れないからな…………」

　プリンスの問いに対して、ナタンは適当な理由を考えて答えた。

　もちろん、それは嘘であり、真の目的は今直ぐ戦場から離れて、姿を眩ます事だ。

「通りの様子は…………」

　ナタンは、反対側に位置しており、レジスタンス部隊に反撃している帝国軍部隊へと目を向ける。

　そちらでは、ティーグルＭ装甲車が二台正面を向いて止まっていた。

　また、車両裏や周辺ビルの陰からは、帝国軍兵士たちが、自動小銃を連射している。

　しかし、レジスタンス側の方が、汎用機関銃があるためか。

　やはり、火力と制圧力が高く、ここでは帝国軍側が圧されている。

「…………どうする？　行くか？」

「ああ…………援護してくれ、ビルの中から連中の背後に回り込むっ！　行くぞっ！」

　プリンスの問いに、ナタンは答えたかと思った瞬間、直ぐに動きだす。

　こうして、彼はビルの中から、レジスタンス達が陣取る要塞バリケードと化した裏手に回る。

　それならば、今自分たちが隠れていた、ビルから室内を通って行けばいい。

　だが、彼が走りだし、ワザワザ反対側にあるビルを目指したのは理由がある。

「って、あっ？　たく…………分かったぜ」

　ナタンが走り出した直ぐあと、プリンスは右手に握る、バルチエフ拳銃を素早く何発も撃つ。

「やばい、味方に撃ち殺されちまう」

　レジスタンス達の激しい攻撃に晒されながらも、ナタンは通りを走りきる。

「向こうに、一人行ったぞっ！！」

「それより、あっちにも一人撃ってきてるっ！？」

　レジスタンス達は、ナタンとプリンス達の存在に注目し始め、新たに現れた的に制圧射撃を加える。

「ぐあっ！？」

　レジスタンス側の集中攻撃が、プリンスが隠れているビルを削り、弾痕をいくつも作っていく。

「うわわっ！！　こっちを狙って来やがったか…………あの野郎は？　…………無事か？」

　スコールのように浴びせられる銃撃に、プリンスは直ぐに、ビル陰へと身を隠す。

　そして、ナタンが無事に反対側にあるビルへと、たどり着けたか見て見るが。

「…………無事だ」

　ナタンは、小さく呟きながら左手の親指を立てて、プリンスに見せた。

　それから、直ぐ彼はビルの茶色いドアを開けて、中に入った。

　ここは、どうやら一階が宝石店だったらしく、様々なアクセサリーが並ぶ。

　赤や緑などもあるが、青色の宝石が数多くショーケースに入っている。

　だが、中には、ガラスや宝石類が割れたり、床に散乱している物もある。

「激しい戦いで、ここも荒らされたか」

　ナタンは、そう呟きながらも店内を歩いて、レジスタンス達が陣取るバスを目指す。

　ーーのではなく、左側にあるカウンターを越えて、そそくさと奥へと向かって行く。

「ここを出ていけば…………後は、レジスタンスに合流するだけ」

　ナタンは、呟きながらも足早に店内を歩いて通りに出ようとする。

　そして、彼が店奥にあった、両開きのドアを開けた途端。

「っ…………！？」

　背後で大きな爆発音がしたので、ナタンは一瞬自分が開いた、ドアには罠が仕掛けてあったか。

　それにより、ブービートラップが作動してしまったのではないかと思った。

　だが、後ろを振り向き、窓から店の外を眺めると、何人か帝国軍兵士たちが走る姿が見えた。

　その中には、ＲＰＧー７、カールグスタフ無反動砲などを、肩に担いで走る兵士も存在した。

「バスは、丸ごと破壊されたのか？」

　戦いが終わった事に安堵しつつも、ナタンはプリンス達が来ない内に立ち去ろうと通りに出る。

「急げ、三番隊は警察署に向かう」

『ＣＰ、次の指示を乞う…………』

「味方の負傷者は？　戦利品は？」

「捕虜なら居ない、ここは死体だらけだよ」

　ここは、既に帝国側が制圧したらしく、彼方此方《あちらこちら》に帝国軍兵士と警察特殊部隊員たちの姿が見えた。

「…………不味いな、早く行かないと？」

　ナタンは、なるべく敵中を静かで目立たないように歩いていく。

　帝国軍兵士たちは、走りながら何らかの黒い装甲車に向かっていく。

　黒と青に塗装された、パトカーの側では帝国警察特殊部隊員が無線機を使う。

　衛生兵であるリッチが叫ぶと、疲れたような顔で、ワーウルフが答える。

「…………負傷者は無しか？　敵も味方も死体になったのか？」

　この場所でも、熾烈な戦闘が繰り広げられていたと思い、ナタンは暗い顔になる。

　そんな中、何気ない顔で歩く彼の耳に、奇妙な声が聞こえてきた。

「おーーい？　誰か助けてくれっ！」

「…………生き残りが居たのか？」

　灰色の瓦礫山から声が聞こえ、さらに青い血液を出血させた右手を出している。

　おそらく、負傷者が居るに違いないが、ここで助けないと、自分が怪しまれてしまう。

　そう思った、ナタンは負傷者を救出する事にした。

「よいしょ、よ…………」

　ナタンは、瓦礫を一つずつ取り除き、負傷者の顔を見た。

「は…………！？」

「有り難う、いや～～助かったぜ～～」

　瓦礫の下敷きになっていた人物を見て、ナタンは驚く。

「あと、少し右手を引っ張ってくれないか？」

『…………不味いっ！　な、なんで、ここにレオが…………』

　レオが現れた事に、不味いなと思うナタンだが、顔を見られないように帽子を深く被る。

「…………わ、わかった、今やる」

　少し声色を変えて、ナタンはレオの右手を強く引っ張る。

「…………悪いな、ナタン、助かったぜ？」

「…………はっ！？」

　レオは、ナタンの正体を見破ったらしく、いきなり彼を呼んだが。

「あっ！　しまったぜ、いや、あんまり知り合いの奴に似てたからな」

「…………そ、そうだったんですか？」

　レオは、そう言いつつ、煤《すす》けた両目を、左手の袖で拭った。

　どうやら、彼は瓦礫の下になっていた事で、まだ周りを良く視認できないようだ。

「レオ、そこに居たのか？　全員、向こうに集合しているぞっ！」

「カルミーネッ！　いや～～敵のグレネードが、俺の頭上で炸裂しちまってよっ！　そんで、今まで瓦礫の下敷きよ？」

　遠くにある、ティーグルＭ装甲車の車上に立っている、カルミーネは叫ぶ。

　それに、レオは自分が瓦礫の中に埋もれていたと恥ずかしげに語った。

「…………んな事は、いいから早くこいっ！」

「そうよ、フロスト隊長が新米隊員を連れて来たんだから？」

　カルミーネは再び叫ぶと、その背後からベーリットも現れる。

「分かった、分かったよ…………おい、アンタに礼を言わなくちゃ？　アレ？　何処に行ったんだ…………」

「レオ、早くしろ」

　いきなり消えた、恩人の姿を探すレオだったが、それを、カルミーネは叱る。

　彼等が、そうこうしている間に、ナタンは近くのビルへと、密かに入って行った。

「ふぅーー！」

　大きな溜め息を吐いた、ナタンは外から聞こえる旧友たちの声に耳を傾ける。

　こうして、彼はどさくさに紛れて、目立たぬように戦場から離れようと歩き出す。

　また、彼はビルの奥にあるドアへと向かう。

　それを拓いた途端、複数のレジスタンス員たちが死体として、彼を迎えた。

「ぐっ！　帝国兵…………」

「あっ！」

　しかし、一人だけ瀕死状態で背中をドアに預けて、ナタンに拳銃を向けるレジスタンス員が居た。

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