『…………うーーん？　うーーん…………』

　簡易ベッドの上で、かなり苦しそうに魘されているラハーラー。

　今の彼は、幼い子供姿で、暗く寒い地下室で、苦し気に身体を横たえていた。

　だが、意識は中々寝つけず、逆に寝ようとすればする程に、昼間の事を思いだして、眠れなくなる。

　さらに、今夜は無かったが、夜になると彼を養子に迎え入れた、男から受けた虐待が頭に浮かぶ。

　奴から受けた数々の暴力、それを、どうしても思いだしてしまう。

「このウスノロがあぁっ！！　水も満足に酌めないのかああぁっ！！」

　ラハーラーを引き取った、男は地元の有力者であり、彼以外にも、男児を数多く引き取っていた。

　そんな奴であるが、今は幼い彼の失敗に対して、体罰で頭を拳骨《ゲンコツ》で叩いた所だ。

「オラッ！　オラッ！！　どうだ参ったか？」

　何度も、繰り返し、ラハーラーの腹を思いっきり蹴りあげる男

　普通ならば、こんな者は警察に捕まるか、正当な裁きが与えられるべきで有ろう。

　真っ当な社会を維持する国なら、当然そうなるのであるが。

　内戦が何時終わるとも知れぬ、生き地獄である、アフガネスタンは別だ。

　男は、地元の有力者と言う地位に加え、アフガネスタン警察にも、強力なコネがある。

　さらに、対テロ作戦を行うために駐留する、アルメア軍にも顔が効く。

　奴は、多数の民兵を、自分が保持する私兵として雇っている。

　警察も、彼による賄賂と男児を使った接待を受けており、多少の犯罪行為は黙認されている。

　アルメア軍も、過激派テロリストよりは、ましだと考えて、奴を使っている。

　それは、対テロ作戦には奴みたいな男の権力と、地元民兵による道案内など。

　そう言った、支援が必然だから、多少の事には目を瞑り、黙るしかないと言うわけだ。

「ああっ？　署長、ようこそ、今日は誰を可愛がりますかな」

　真っ暗な地下室に閉じ込められて、半ば監禁状態のラハーラー達。

　彼等は、日が沈み月が天に上ると、夜の接待を、無理矢理に勤めさせられていた。

『…………こんな所は嫌だっ！　絶対に逃げ出してやるっ！　…………』

　そう胸に誓った、ラハーラーであるが、それは直ぐに実行へと移すことが出来た。

「大変ですっ！　タリバ…………」

　木製ドアを開いた、パコル帽を被った民兵の身体を、ＡＫ４７が発射した弾丸が貫いた。

「ひぃぃぃっ！　だっ！　誰かぁーー！！　助けてくれーーーー！？」

　男の配下である民兵達と過激派テロリスト集団が、戦闘する激しい銃撃音が、木霊する。

　その恐ろしい音が、ボロボロに穴が開いた玄関から聞こえてきた。

「うぇーーん、怖いよ～～！！」

「えへっ！　え～～～～んっ！」

　ラハーラー以外の男児達は、一瞬だけ目を丸くすると、すぐに恐怖で混乱してしまう。

　また、外から聞こえてきた恐ろしい戦闘の音を聞いて騒ぎだし、涙を流して、五月蝿く泣き叫ぶ。

「アソコだ、アソコが司令部だあ～～撃てぇっ！！」

　何処からか知らないが、シュポンッパシュッと、妙な音が、連続で地下室にまで聞こえてきた。

　これが、いったい何なのか分からない、男児達は泣きながら怖いと思うが。

「うわぁぁっ！？」

　それは、少し離れた位置から放たれた、ＲＰＧー７弾頭の発射音だった。

　さらに、軽迫撃砲から放たれた、砲弾が着弾する音である。

　当選だが、それ等は住居を破壊してしまい、男も瓦礫の下敷きにしてしまった。

「うわぁぁーー！　痛いよーー！　痛いよー！？」

「…………」

「うぁ？　ぁ…………」

　空から降ってきた、迫撃砲が発射した砲弾は、容赦なく男の自宅を破壊してしまう。

　だが、同時に地下室を塞いでいた、ドアも破壊してくれた。

　その室内に監禁されていた、不幸な男児たちには、様々な者らが存在した。

　余りの痛みに凄まじい悲鳴を上げて、ただ泣き叫び続ける者。

　もう助からない程に、全身負傷してしまって、苦し気に呼吸する者。

　すでに、頭の半分を爆風に吹き飛ばされて、静かに事切れた者。

　一見無事に見えるが、不自然に黙りこくり、瞳に光の無い、胸を貫かれた者。

　こう言った男児が多かったが、一番奥の方で寝ていた、ラハーラーだけは運良く無事であった。

「怪我は無い？」

　幸運にも負傷し無かった、ラハーラーは、この場所から逃げ出そうと走り出した。

「待ってよーー！　置いてかないでぇっ！？」

「ぐすっ！　お兄ちゃ～～んっ！！」

　彼を後ろから呼び止める、かつて仲間だった男児たちが叫ぶ声。

　それに、一瞬一人だけ、逃げる罪悪感を感じた、ラハーラー。

　だが、彼は同時に彼等の声が恐ろしく感じた。

　それは、罪悪感だけではなく、既に死んだ両親から聞かされていた、話に登場する怪物たち。

　即《すなわ》ち、毎晩荒野に現れる、精霊《ジン》の声みたいに思えたからだ。

　アラビ地域より、さらに東方に位置する、中央アシュアの国アフガネスタン。

　ここでは、死者の魂は荒野をさ迷う内に、悪霊のようになる。

　また、凄まじく悪い精霊になると信じられていたからだ。

　特に、悪人や悪い事をした者はだ。

　もちろん、男児達は悪人ではないが、彼には精霊たちが呼んでいるように感じられたのである。

　精霊と言うか、死者が呼ぶように感じたのも無理はない。

　彼等は、もうすぐ逃げ出せず、砲撃により、瓦礫の下敷きになって本当に死んでしまうからだ。

「ごめんね…………」

　そう一言だけ呟くと、ラハーラーは他の男児達を無視して、一気に走り出した。

　彼は、恐怖と罪悪感で、胸が張り裂けそうになるのを感じたが。

　彼等は、既に死んだような者で、悪い精霊と化していたと、何度も自分に言い聞かせて階段を登る。

「おおい、可愛がってやった事も有るだろう？　助けてくれ…………」

　ドアごと破壊された壁を越えた所で、男が声を掛けてきたので、ラハーラーは左に振り向く。

「まだ、死んでないのか？」

　ラハーラーが目を向けた先には、瓦礫の下敷きになっても、まだ生きていた男が倒れていた。

　身体を負傷した訳では無さそうだが、奴に覆い被さる瓦礫を退かす事はない。

　奴に凄まじい恨みのある、彼は即座に無視して、裏口へと向かう。

「なに？　今まで育ててやったのに…………クソガキがっ！　今に覚えてろっ！？」

　五月蝿く騒ぐ男の声に、耳を貸すことは無いと思う、ラハーラー。

　彼は、裏口から飛び出ると、眼前に広がる崖を目にした。

「死ねっ！　欧米帝国主義に手を貸した背信行為の報いは受けて貰うっ！！」

「アーラァー！　ハックバルーー！！」

「ま、待て、話せば分かっ！？　があっ！！　…………」

　二名のテロリスト兵により、男は身体中をＡＫ４７から連続発射された、弾丸に貫かれて絶命した。

「フン」

　男が撃ち殺された様子を確認した、ラハーラーは崖下へと、一気に身を投げた。

　テロリストに捕まってしまえば、男と同じく殺されるのか。

　奴がしたような悪い事を、今度は連中から無理矢理されるだろう。

　そう思えたからだ。

　そこで、崖下に落下した彼は、空中をフワリと舞った後、固い地面に衝突してしまった。

　こうして、彼の意識途切れた。

「ぬ？」

　連続で聞こえる妙な音が、銃撃音かと思った、ラハーラーは、急いで重たい眼を開く。

　すると、そこには、国境無き医師団のヘリコプターが空を飛んでいた。

「大丈夫かい？」

「もう安心だぞ」

　辺りは、日が昇って朝になっており、彼を囲むように、アラビ人や白人の医療救急隊員が居た。

　こうして、彼は悪夢から救われたが、今度は困窮する、ＮＧＯキャンプに身を寄せる事になる。

　そこで、ラハーラーは欠乏する物資や衛生環境の悪さに苦しめられる。

　しかし、とあるＮＧＯ組織の一つである、人権団体によって、彼はハンザに送られた。

「ハンザに行きなさい、彼処は天国だよ」

「君の身分は保証されるよ、移民するんだ」

　ＮＧＯ人権団体の職員から聞かされた話しでは、向こうは安全な場所だと言う。

　また、近年の内戦により悪化した、アラビ諸国から難民などを保護している。

　そして、そう言った人間たちを、ハンザ連邦合衆国が受け入れているらしいのだ。

　移民と言う魅力的な話を聞いた、彼は己の幸せを掴むため、意を決した。

　こうして、遠く離れた異国の地である、ハンザ連邦合衆国に向かうことに決めた。

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