「ハァッ！　ハァッ！　ここまで来れば大丈夫か？」

「はぁはぁ…………だと良いけどね？」

　息を切らして、疲れ果てた、ナタンとメルヴェ達は、何とか敵から逃げることができた。

　二人は、路地裏にあった、何かの店裏に設置された物置き場らしき場所で、壁に凭《もた》れて座り込む。

「これから、どうする？」

「決まってんだろ、デパートを目指す」

　メルヴェの問いに対し、ナタンは向かう先はデパートだと答える。

　その後、二人は十分だけ、ここに座り込んだまま休憩する。

　そして、再び路地裏から薄暗い影の中を行だした。

「誰も居ないことを祈ろう？」

「その誰かが居たら、最悪よっ！」

　薄暗い路地裏から先に、光の差し込む道路を見付けた、ナタンとメルヴェ達。

　二人は、そこに帝国軍が居ないことを、神様に祈った。

「坂道だっ！」

「坂道ね？」

　路地裏を進んだ、二人は、やがて緩やかな坂道に出た。

　その場所には、坂道上方に帝国警察部隊が存在している。

　連中は、複数のコンクリート壁を設置して、陣取っていた。

　その陣地に置いた、壁にある小さな隙間穴から、銃口を突き出す。

　こうして、連中は眼下を通る、左翼の暴徒や、ベルギュー州軍部隊が来ないかと監視していた。

　下方には、ベルギュー州軍歩兵部隊が、対峙するように展開している。

　ＡＦＴディンゴ２装甲車と、ピラーニャ装輪装甲車などの陰に兵士達が隠れている。

　彼等もまた、坂の上方を防衛する、帝国軍部隊と睨み合いを続けていた。

「ここは駄目だな…………」

「そうよね？　また来た道を戻りましょう」

　この坂道は、とても危険だと判断した、ナタンとメルヴェ達。

　二人は、今来たばかりの道を戻り、別ルートを辿ると、今度は広い道路に出た。

「あのホテルは大きいわね」

「あそこなら安全だろう？」

　広い道路には、遠くに立つ、大きなホテルらしき立派な建物が見える。

　こうして、安全そうな場所が存在することを発見した、ナタンとメルヴェ達。

　二人は、警戒しながら歩き、壊れた乗用車の陰から大型トラック裏へと隠れながら進んで行く。

「メルヴェッ！　止まって」

「何？　どうしたの…………」

　二人が、タクシーの陰に姿を隠して、すばやく辺りを見渡す。

　すると、向こう側から、帝国警察部隊の車列が、自分たちに向かってくる姿が見えた。

　しかし、車列は隠れている二人の存在には気付かずに行ってしまった。

　その様子を、じっと隠れて見ていた、ナタンとメルヴェ達だったが。

　二人は、帝国警察の黒いパトカーが居なくなると、再びホテルを目指して、走って行った。

「これで、あのホテルまでの敵は居ないな」

「どうかしら？　油断しないでね」

　急いで、ホテルを目指して、道路に停まっている車の間を走る、ナタンとメルヴェ達。

　だが、そんな二人の前に、いきなり男達が現れた。

「止まれっ！」

「貴様ら、白人はいつもこうだっ！　虐殺ばかりしやがって」

「良くも俺達の仲間をっ！！」

　ホテルへと急ぐ、ナタンとメルヴェ達は、道路へと走っていく。

　二人の前に、現れた男達は、アラビ人と黒人で構成された、六人からなる暴徒達であった。

　彼等は、帝国兵から奪った物なのか、ＡＫ７４で武装している。

　そして、銃口と激しい憎悪の感情を、二人に向けてきた。

「待って下さい、僕達は助けて欲しいだけ何ですっ！」

　ナタンは両手を上げて、六人の難民らしき大人達に助けを求めるが。

　怒り狂った彼等は、銃口を向けて、怒鳴り声で彼を罵る。

「信用出来るかっ！」

「子供とは言え、奴等帝国のスパイかも知れないぞっ！」

「撃ち殺せっ！！」

　彼等は、仲間を殺された怒りの余り、ナタンを撃ち殺そうと、引き金に指をかけようとするが。

　その瞬間、メルヴェが口を開いて、すぐに彼を庇った。

「待ってよ、私はティルク系よ？　貴方達と同じ難民なのっ！　彼は私の両親が帝国兵に撃ち殺された時に助けてくれたのっ！」

「ティルク人だと？　その証拠は何処に有るっ！」

　右手を胸に添えつつ、前に出て、口から出任せを言った、メルヴェ。

　この場を乗りきろうとした、彼女に対して、証拠を出せと怒鳴るＡＫ７４を構えた、アラビ人男性。

「分かったわ、これを見てよ？」

　メルヴェは、落ち着いた表情で、ポケットの中に手を入れる。

　そして、中から青色と白色に塗られた、ガラスでできたた、目玉の飾りを取り出した。

「ナザール・ボンジュウよっ！　どう、これで信じてくれた？」

　メルヴェが、取り出した飾り、それは彼女が母親からプレゼントされた物である。

　そして、これはティルク製の御守りである、ナザール・ボンジュウであった。

「よしっ！　良いだろう」

「おいっ！　本当に良いのかよっ！」

「信用しない方が良いぞっ！」

　それを見た、難民達のリーダーらしき、アラビ人は取り合えず、ナタンとメルヴェ達を信用したが。

　仲間のアラビ人と黒人達は、納得していない様子だった。

「ねぇ？　私達は、もう言って良いかしら」

「ああっ！　だがホテルは駄目だぞ、帝国軍の通信所が設営されているからな？　取り合えずは向こうの店に俺達の仲間が隠れて居るから、そこに行けっ！」

　二人の処遇を巡って、揉めている難民達に、声を掛けた、メルヴェだったが。

　リーダー格らしきアラビ人男性は、親切に色々と二人に情報を教えてくれた。

　そして、彼は近くの店に避難している、仲間達が潜んでいる所に行けと言ってきた。

「有り難う、感謝するわ」

「僕からも、有り難うございます」

　二人は、リーダー格らしき、アラビ人男性に礼を告げる。

　それから、クリーニング店の建物を目指して走って行く。

　だが、そこに妙な音が、遠くから聞こえて来た。

「何だっ？　この変な音は…………」

「花火かしらって、これは大砲のっ！」

　聞こえてきた風を切るような音に反応した、ナタンとメルヴェ達。

　彼等の前で、派手な爆発が起きて、クリーニング店が吹き飛んだ。

　爆発・爆炎・爆風などに巻き込まれた、ナタンとメルヴェ達は、一瞬意識が飛んだ。

「くそーーー！？　良くも俺達の仲間をーーー」

「貴様ら許さんぞーーー！！」

「仲間の仇だっ！　くたばれぇぇぇーー！！」

　その数十秒後に目を覚ました、ナタンは衝撃的な光景を見てしまう。

　それは、難民達を包囲殲滅しようと、迫り来る帝国軍の戦車部隊だ。

　また、それに随伴する、大勢の帝国軍兵士たちが向かってくる姿であった。

「…………メルヴェは？　何処だ…………」

　ナタンは視線を動かして、メルヴェを探すが、何やら体に異変を感じる。

　それは、下半身が瓦礫の下敷きになり、動けなく成っていたからであった。

　彼は、下半身の埋もれたクリーニング店の瓦礫から這い出ようと、もがくが。

　体は一向に動かず、一ミリ足りとも、ズレることすら無かった。

「ナタンッ！　大変っ！　大丈夫？」

　そこに、メルヴェが背後から現れて、瓦礫の中から細長い板を見付ける。

　それを上手く使って、ナタンの下半身を覆う瓦礫を退かそうとした。

　しかし、一生懸命に力を込めて、梃子の要領で板を動かしたが。

　当の瓦礫は、ビクともしなかった。

「メルヴェッ！　僕を置いて君だけで逃げてくれ」

「ナタン！　諦めないでっ私が絶対に助けるからっ！　…………絶対によっ！」

　二人の前には、包囲した難民男性たちを虐殺する帝国軍兵士たちの姿が映る。

　彼等難民たちは、果敢に抵抗したが、二人を残して、他は戦死してしまう。

　その生き残った、二人も腕や足を負傷して、もう戦えそうに無かった。

「居たぞ…………劣等生物共めっ！」

「害獣を排除します」

　制服姿の帝国軍士官と、部下である帝国軍兵士たちは、ゆっくりと進軍してくる。

　彼等は、先程の戦闘で、穴だらけに成ってしまった自動車に近寄る。

　また、その陰に隠れていた、難民達を虐殺しようと迫る。

　右腕を負傷した、アラビ人男性、両足を負傷して、動けなく成った黒人男性など。

　二人に、帝国兵たちは、拳銃と自動小銃の銃口を向けた。

「まっ！　待ってくれっ！　撃たなっ！」

「撃つなっ！　降伏ううっ！？」

　難民男性たち、最後の生き残りである、二人も処刑されてしまった。

　そして、次は自分達の方へと、帝国兵達が来ると考えた、メルヴェは。

「ナタンッ！　私も瓦礫に身を隠すわ、だから貴方も奴等が来ても、大人しく死体の振りをしてっ！」

「ああ…………メルヴェ、分かった」

　ナタンの前で、メルヴェは上手く隠れるように告げると、すばやく瓦礫に身を隠した。

　それから、帝国軍士官を先頭にした歩兵部隊が現れた。

　身を動かせない、彼にも、帝国兵達が警戒しながら進んで来るのが見えた。

「…………奴等が近付いて来る…………心臓がバクバク鼓動する…………」

　ナタンは、疲れ果てたのか、それとも瓦礫に頭を打ち付けられたせいか。

　彼の意識は、深い闇に段々と沈んで行った。

「おいっ！　子供が居るぞ、負傷してるっ！」

　ナタンの意識が、完全に闇に呑まれる前、帝国軍士官が発した、声が聞こえてきた。

　だが、彼は眠るように意識を手放してしまい、暫くの間、何も聞こえ無くなってしまった。

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