レジスタンス部隊は、屋根に陣取る帝国軍兵士たちを倒そうと、建物や自動車の陰から銃を撃つ。

　一方、帝国軍部隊は、ＢＴＲー８０装甲車から続々と降車してくる。

　双方による戦闘で、このヴァン・マルデ通りは、白灰い煙に包まれてしまった。

　これにより、姿の見えない敵を狙って、互いに激しい銃撃が始まる。

　その中には、機銃掃射や対戦車武器を使う音が混じっており、戦闘音が止む気配はない。

「うわっ！　これじゃ、戦うしかないっ！　やるぞ、メルヴェッ！」

「仕方ないわねっ！　護身用の拳銃を撃つしか？　うわ…………」

　ナタンとメルヴェ達は、それぞれの武器を抜き取り、戦いに参加しようとした。

　そう思った瞬間、二人の間近に、柄付き手榴弾が頃がってきた。

「離れろっ！」

「きゃああっ！」

　ナタンは急いで、それを壁に向かって蹴っ飛ばし、メルヴェは直ぐに身を伏せた。

　そして、柄付き手榴弾は、壁際で爆発してしまい、窓ガラスを吹き飛ばす。

「不味いわ、私達の存在もバレているわ…………」

「心配ない、ここから中に入れるぞ」

　メルヴェは、即座に立ち上がり、直ぐさま、乗用車の陰に隠れる。

　その間、ナタンは窓から建物に侵入して、室内へと避難した。

「メルヴェ、手を出してくれ」

「分かってるわ、ナタン」

　ナタンは後ろに振り返り、メルヴェの手を掴んで持ち上げつつ、彼女も室内に入れた。

　それから、二人は戦闘から離れるべく、奥へ向かって、走り出した。

「軽装備で、拳銃しか今はない…………あっちの組織は手伝えない」

「私達も戦いに参加したいけど、不利な戦闘に巻き込まれるのは、ごめんだわ」

　今のナタンとメルヴェ達に取って、大事な第一目標は、拠点に無事帰還する事である。

　出きる限り、二人は他のレジスタンス勢力や組織などを支援したい。

　だが、帝国側が強すぎて、包囲されているような状況なら、味方とは言っても見捨てる他ない。

　また、敵との戦闘事態を、なるべく回避しながら行動したいわけだ。

「こっちは、誰も居ないっ！」

「なら行くわよっ！」

　こうして、ナタンとメルヴェ達は、そそくさと民間人の振りを建物内を通っていく。

「行くぞっ！　味方が殺られているっ！」

「増援に向かわないとっ！」

「は…………」

「…………？」

　誰か分からないが、近くから何人かの戦闘員らしき、人物たちが走ってゆく、足音や声が聞こえる。

　ナタンとメルヴェ達は、壁に貼り付いて、耳を澄ましながら、じっと動かない。

「今のは、どっちだろうか？」

「さあ、分からないわ」

　増援に向かったのは、味方を助けに行った、レジスタンス部隊か、それとも帝国側の部隊か。

　それを確認している暇は、ナタンとメルヴェ達にはなかった。

「通りに出たな？　ここはグロウナング通りだ」

「あそこは、セルフ洗車場よ、あの中を進みましょう」

　さっきの場所と同じく、グロウナング通りも、建物と自動車が、ズラリと左右に並ぶ。

　その中でも、両側を建造物に挟まれた、一階建てである、セルフ洗車場は目立っていた。

　その見た目は、灰色屋根や赤茶色い煉瓦があり、大きな窓には防犯用に鉄格子があった。

　運よく、ここの中央にある入口は開かれており、ナタンとメルヴェ達は、取り敢えず中に入った。

「また、向こう側に出るぞっ！」

「ええ、行くわよ…………」

「うわあっ！」

「レジスタンスかしらっ！？　不味いわっ！！」

　セルフ洗車場の入口から突入した、ナタンとメルヴェ達は、奥へと走ってゆく。

　その近くでは、戦闘音や彼等が走る足音を聞いて、会社員やＯＬなど何人かが壁際に伏せていた。

　彼等、民間人は戦闘に巻き込まれたくないため、ひたすら身動きせず、建物内に隠れているのだ。

　そんな中、正面から何人かの帝国軍部隊が飛び出てきた。

「動くな？　ここの人間は全員、怪しいから拘束させて貰う」

「あっ！　しまった…………」

「不味いわ、不味い状況になったわね…………」

　帝国軍兵士たちは、フリッツ・ヘルメットと、弾帯付き防弾ベストを、全員装着している。

　連中は、ナタンとメルヴェ達に、ＡＫ１５の銃口を向けてきた。

「待って下さい、彼等の身分は私が保証します」

「誰だ、貴様はっ！」

　しかし、いきなり二人の前に茶色いコートを身につけた、女性が現れた。

　カールさせた薄茶髪ロングヘアーの女性は、微笑みながら黒目を、隊長らしき人物に向ける。

「私は、このセルフ洗車場の管理人で、帝国軍や帝国警察の車両洗車の仕事を請け負っています？　彼等は、私が読んだ機械整備士なんですが？　テロに巻き込まれて、ここまで命からがら逃げて来たんでしょう」

「ううむ？　どうやら、身分証を見る限り、本当にそう見たいだな…………」

　笑顔のまま女性は、隊長に身分証を提示して、二人に関する説明を行った。

「よし、別に変な所は、無さそうだな？　良いだろう、お前達は開放してやるっ！　ただし、他の者は連行するっ！　反体制側の人間なら、直ちに洗脳部屋に送ってやるっ！」

「私達は、テロリストじゃないんだ、分かってくれっ！」

「ひぃぃっ！　やめてっ！　痛いっ！」

　隊長の命令を聞いて、帝国軍部隊は周辺で、身を伏せていた民間人を連行していく。

　会社員は、必死で弁明するが、帝国軍兵士は彼の言う事を無視して、銃を背中に突きつける。

　ＯＬも、背中を蹴られながら無理やり、何処かへと歩かされてゆく。

　こうして、帝国軍部隊は、周辺の人間たちを捕まえながら奥に向かっていった。

「貴方たち？　レジスタンスね？　私のコードネームは、サンドラ…………さあ、こっちよっ！」

「やはり、協力車だったか？」

「助けてくれて、ありがとう？　危うく捕まえられちゃう所だったわ」

　いきなり、現れた女性は、民間人の協力者であり、窮地を救ってくれた。

　名前はサンドラで、彼女も密かに、レジスタンスを陰から応援する支援者だった。

　彼女は、ナタンとメルヴェ達を、帝国軍の追手から逃がすために、手助けすると言って歩きだす。

　こうして、彼女に案内されながら、二人は安全なルートを通って、無事に逃亡できると安堵した。

「こっちに来て、地下道を案内するわ」

「また、地下に行くのか」

「文句を言っても仕方ないわよ」

　サンドラは、セルフ洗車場の裏に出ると、芝生《しばふ》に指を突っ込み、蓋を開いた。

　彼女が穴に入ると、ナタンとメルヴェ達も、サッと飛び込んだ。

「蓋は閉めて置かないと」

　案内役である、サンドラは上空から敵に発見されないように、すぐに入口を塞いだ。

　こうして、三人は真っ暗な洞窟を進んでいき、やがては行き止まりの岩壁に辿りついた。

「ここよ、この上は教会に通じているわ？　ここの地下にも、武器弾薬から食料に医薬品まで隠してあるの？」

「分かった…………よっと？　ここも、セーフルームなんだな」

「ふっ！　ここまで来れば、さっきの戦闘からは、ようやく離れられるわね」

　サンドラは、地下道の天井に四角い枠を見つけ、ジャンプして、両手で草を掴んだ。

　ナタンは、彼女に引き上げられると、今度は彼がメルヴェが出られるように助ける。

　こうして、三人は正教会の建物である、パウエス・デ・サン・セバ教会まで来た。

　今、彼等が立っている場所は、教会の左側に作られた、芝生が生えた大きな庭である。

「次は、こっちに行きましょう」

　裏道や秘密通路に詳しいサンドラの後に、ナタンとメルヴェ達は着いていく。

　彼女の案内で、巧妙に帝国側の捜査網を掻い潜り、安全な場所へと、無事に逃れることができた。

「この中で休んでて…………茶を用意するし、後で秘密経路を案内するから」

「済まない、何から何まで助けてくれて」

「サンドラ、本当に助けるわ」

　サンドラは、茶色い床上を歩きながら、広々とした白い教会内を進んでいく。

　彼女は、右側の空間にある、茶色い十字架と白いキリスト像にまで、二人を案内する。

　ナタンとメルヴェ達は、手前にある燭台が置かれた、台座を見ながら彼女に礼を言った。

　そして、彼女が開いた右側のドアへと向かっていき、二人とも室内に入った。

「ククッ！　いえ？　礼を言うのは、こちらこそよ…………」

「警察だっ！　手を上げろっ！」

「動くなっ！　貴様らを逮捕するっ！」

　こうして、サンドラは二人に対して、武器や情報を提供して、彼等の逃亡を手助けしてくれた。

　そう思えたが、彼女の正体は、帝国警察が市中に紛れ込ませた、密告者だった。

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