「早く退いてよ…………」

「あっ！　申し訳ないっ！？」

　真っ白な顔を、赤らめた魔法使いは、視線を剃らしたまま恥ずかしげに言う。

　ナタンも、頬を紅潮させながら直ぐに彼女の上から退いた。

　と、同時に彼女の手を引っ張り、右側にある検問所裏に隠れる。

「ちょっと、私は？」

「ＲＰＧーーーー！？」

　怒鳴るエルフだったが、その時、近くにある建物から帝国軍兵士が、叫ぶ声が聞こえた。

「ポクレン、早く隠れてっ！」

「身を隠せ！！」

　飛んで来るＲＰＧー７の弾頭と白煙が見えると、エルフの名前を魔法使いが叫ぶ。

　その声が響くと同時にナタンは走り、ポクレンと呼ばれたエルフを助けに行く。

　しかし、そこにＲＰＧー７の弾頭が着弾する。

　弾頭は、爆風と灰煙を巻き上げたが、そこに彼等の姿はない。

　ナタンとポクレン達は、左側の検問所裏に隠れており、無事に難を逃れたからだ。

　それから、煙が晴れると。

「危なかったな？　また間一髪だったぜ…………」

「あっ？　うん…………」

　ナタンは両手を突いて、ポクレンを庇うようにして立っていたが、彼女は顔を紅く染める。

　何故なら、爆風が収まって直ぐ、眼前に彼の顔があったからだ。

「さっさと行かないとな？」

「あっ待ってっ！？」

　しかし、当のナタンは早く味方拠点に帰るべく、走り出して行ってしまう。

　ナタンには、左右に広がるビルの合間から、銃で反撃する帝国軍兵士たちが見えた。

　彼等は、破壊された遠くにあるビルの壁穴や窓から銃撃を耐えていた。

　ナタンは、彼等の動きに注視する。

　レジスタンス側の攻撃が余程激しいからか、帝国軍側は、やや押され気味だった。

「んもう～～？」

「彼は何処の隊の所属かしら？」

　走って行ってしまった、ナタンの後ろ姿を見ていた、ポクレンと魔法使い達。

「ウィッチカ、行くわよ？　彼を追うわっ！」

「あっ！　ポクレンったら…………」

　路上を凄まじい勢いで走り続ける、ナタンの後を追うべく、ポクレンも駆け出す。

　それに、ウィッチカと呼ばれた魔法使いも、それに続いていく。

　彼女達も道路を走り抜け、破壊されたビルの壁穴を目指す。

　何故なら、そこで彼が身を隠して、レジスタンス側の様子を伺っていたからだ。

「レジスタンス側は？」

　ナタンは、レジスタンス側を注視する。

『…………さっきは勢いで助けちゃったけど、本来は敵なんだよな…………』

　かなり遠くから、レジスタンス側は、こちらを攻撃してきていた。

　これ以上近づけば、姿を補足されて撃たれるだろうと、ナタンは考える。

　連合軍から、供与された重火器を、レジスタンス側は使用しているらしい。

　時おり激しい砲撃が飛んで来る。

「敵は何処から…………ん？」

　ナタンは、ＲＰＧー７の砲撃で破壊された遠くの道路に目を向ける。

　そこに開いた洞窟の入口に似た穴は、きっと地下道に続いているであろう。

　また、中に侵入する事で、彼はレジスタンス側の攻撃を掻い潜る事が可能だと考えた。

「よっし！」

　穴に向かって駆け出した、ナタンは無数の機銃弾が、自身を狙うにも構わず走る。

　穴の近くまで来ると、彼は高く飛び上がり、地下道に入ると、床に降り立った。

　先程まで、己を殺すべく放たれていた数々の銃撃と砲撃だが。

　それ等が、聞こえるのは頭上にある穴からだけだ。

　彼は、見上げていた穴から、暗い地下道の奥へと目を向ける。

　そこから、レジスタンス側の方向に、一人黙々と進んだ。

「ん？」

　砲撃で揺れる黄土色をした、地下道の天井からは、土埃らしき物が崩れ落ちる。

　それ等を気にする暇なく、ナタンは奥に向かっていくのだが。

　前方から、微かに物音がする事に彼は気づいた。

「レジスタンス達は、地下でも…………」

　レジスタンス側の部隊は、地下道でも激しい戦闘を行っているらしい。

　時おり、大きな金属音や銃撃音が、前方から聞こえてくるからだ。

　その正体を確かめるべく、ゆっくりと暗闇に身を溶け込ませて、ナタンは歩く。

「残り数人だっ！　殲滅しろっ！！」

「了解、側面に回り込みます」

　ナタンが広い部屋に出ると、そこは何処かの地下室らしく、右側には、三つも機械が並ぶ。

　左側には、彼方此方《あちらこちら》に段ボール箱や工具箱が山積みにされていた。

　機械側は、帝国軍部隊が存在しており、山積みの箱には、レジスタンス達が身を隠していた。

　制服姿の帝国軍下士官が命令すると、帝国軍兵士が迂回して、攻撃を敢行する。

「レジスタンスが押されているな？」

　どうやら、帝国軍の別動隊が、奇襲を仕掛けるべく、地下道を密かに通っていたらしい。

　連中は、レジスタンス側の背後を突こうと、突入していたんだろうと、ナタンは考える。

「撃ち返せっ！！」

「おおっ！　まだまだやれるぜっ！」

　レジスタンス達も、銃弾をバラ蒔いて、帝国軍を迎え撃とうと必死で応戦する。

　しかし、彼等の奮闘空しく、敵部隊に徐々に押されていく。

　相手の帝国軍兵士は、全員がトーテン・シェーデル・ゾルダートだ。

　彼等は、多少の銃弾を物ともしない。

「うぎゃああぁぁっ！！」

「一人、殺られたっ！　きゃあっ！」

　機械右側から、素早く回り込んだ、二名の帝国軍兵士たち。

　彼等は、何発か銃弾を喰らうも、銃撃しながら素早く、箱山の右側面に回り込む。

　そこで、胸に何発かの銃弾を撃ち込んで、レジスタンス員を一人殺害する。

　さらに、味方が殺られた事に動揺した、一人の女性レジスタンス員が叫ぶ。

　その隙に、近寄ってきた、兵士が銃床で、彼女の頬を思いっきり殴った。

　それにより、被っていた赤いベレー帽が宙を舞った。

「肉盾になって貰うぞ」

「殲滅するっ！」

　彼女を盾にした、帝国軍兵士は、慌てふためく、レジスタンス達に銃撃を加える。

　もう一人の兵士も、残り僅かなレジスタンス達に銃弾を放つ。

「隠れろっ！」

「クソがっ！」

「うがああっ！！」

　リーダーらしき、緑ベレーを被った、レジスタンス員が叫ぶ。

　部下のレジスタンス員たちが、彼に続いて、奥にある木箱が積まれた山へと逃げるが。

　一番後ろのレジスタンス員が撃たれてしまう。

「殺られたかっ？　ぎゃっ！」

「うわっ！」

「これで全員片付いたな…………」

「残りは？　まだ居るかも知れないな」

　頭に何も被らず、黒髪を靡《なび》かせる軽装な鎧に身を包んだ剣士が素早く動いた。

　彼が、ラウンドシールドを突き出して、レジスタンス・リーダーの顔を叩く。

　次いで、怯んだ瞬間に、ショートソードを胸に深く突き刺した。

　その後ろから、レジスタンス員を狙って、サーベルによる鋭利な刃が一振りされる。

　すると、一瞬の内に、胴から離れた首が宙を舞う。

　サーベルを優雅に振るって、刃に付いた血を払う男は、無表情だった。

　黒いカウボーイハットのような帽子を被る、茶色い長髪の銃士。

　彼は、中世の人間みたいな黒いチュニックを着ていた。

「あっという間に殲滅か？」

　瞬く間に制圧された、レジスタンス達を見て、唖然とする、ナタン。

　そして、一人生き残った女性レジスタンス員。

　彼女は、二名の帝国軍兵士に両側から腕を捕まれて連行される。

　赤みがかった茶髪ロングパーマの彼女は、黒い瞳を正面に立つ、帝国軍下士官に向ける。

　その目には、強い憎しみと決意に満ちていた。

「生き残ったな？　テロリスト」

「黙れっ！　お前らの好きにさせるかっ！？」

　女性レジスタンス員は、叫びながら大きく開いた口を閉じようとした。

　その時、帝国軍下士官は、彼女の口に拳を突っ込んだ。

　もがもがと唇を動かしながら、彼女は直も暴れようとするが。

　両側を、帝国軍兵士に挟まれているので、彼女は身動き一つ取れなかった。

「中々威勢が良いな？　よし、一人捕虜を確保だ、喜べ…………今日の午後から貴様も、我が隊の仲間入りだっ！　奥歯の毒も取ってやるよ？　クハハハッ！！」

　ニヤリと犬歯を覗かせながら嗤う、帝国軍下士官だったが。

　彼は、口に右手を突っ込んでいる事から、左手で軍服のポケットから注射針を取り出す。

　そして、気泡が混じった薬液を出すと、女性レジスタンス員の首筋に一気に針を突き刺した。

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　(^∧^)