望とリノアの剣先がかなめに迫ったその時ーー。

「「ーーっ」」

リノアの位置が移動し、望と対面するかたちへと変えられる。

「奏良……頼む！」

「奏良……お願い！」

「喰らえ！」

望とリノアの呼び掛けと同時に、奏良は距離を取って続けざまに四発の銃弾を放った。

弾は寸分違わず、かなめに命中する。

HPを示すゲージは少し減ったものの、いまだに赤色にはなっていない。

「あなた方の行動は予測済み――」

かなめの言葉が途切れる。

何故ならーー

「その行動も予測済みです！」

「……っ。あなたは……！」

イリスが跳躍し、かなめの不意を突くようなかたちで槍を振るってきたからだ。

『我が愛しき子よ』

かなめは辛くもその一撃を避けると、子守歌のように言葉を紡ぐ。

そして、自身の光の魔術のスキルを発動させた。

目的は当然、望達を明晰夢の世界へと誘うため。

しかしーー。

「同じ手は食わないからな！」

「同じ手は食わないから！」

強い断言によって、かなめの後追いの言葉は遮られる。

何故ならーー間合いを詰めた望とリノアがかなめの間近に迫っていたからだ。

「「はあっ！」」

望とリノアはその一刀に全てを託し、信也に向かって連なる虹色の流星群を解き放つ。

望の特殊スキルと愛梨の特殊スキル。

それが融合したように、かなめに巨大な光芒が襲いかかろうとする。

「「ーーっ」」

だが、再びリノアの位置が移動し、望と対面するかたちへと変えられてしまう。

「八方塞がりの状況のようだな」

かなめの動きを見つめた有は覚悟を決める。

かなめの『明晰夢』の力は、いまだ発動していない。

その好機を活かして、美羅の残滓と接触したいが、かなめはあくまでも望達の妨害に徹することに集中していた。

有は紘が語っていた特殊スキルの内容を呼び起こす。

「だが、美羅の器であるリノアは、『レギオン』と『カーラ』の者達にとって、決して失うことができないカードだ。リノアが意識を失えば、一時的とはいえ、あの時のように美羅の力は発動しないはずだぞ」

それは紘が以前、淡々と語った内容をなぞった言葉。

しかし、有には額面以上の重みがあった。

「でも、お兄ちゃん。吉乃信也さんの時と違って、リノアちゃんを気絶させるのは難しいよ」

「うむ。吉乃かなめの明晰夢の力は、理想の世界への誘い。吉乃信也の時のように、リノアを気絶させることはできないか」

花音が途方にくれたようにつぶやくと、有は訥々と答える。

特殊スキルの秘密に迫るもの。

それは今回の『サンクチュアリの天空牢』。

『レギオン』と『カーラ』が管轄しているダンジョン、もしくは彼らの拠点であるギルドホームに隠されているはずだ。

そして、その候補の中には常軌を逸したNPCであるニコットも含まれていた。