「信也様！」

後方に大きく後退した信也の姿に、『レギオン』と『カーラ』のギルドメンバー達は明確な異変を目の当たりにする。

紘の特殊スキル、『強制同調(エーテリオン)』の力によって信也の動きは捉えられていた。

何度試みても、『明晰夢』の力を行使することができない。

その事実は信也のHPの度重なる減少という形となって表れていた。

「……『明晰夢』の力を行使することができないのは宝の持ち腐れだな。やはり、『アルティメット・ハーヴェスト』のギルドマスターの実力は伊達ではないな」

起き上がった信也は表情に苦悶の色を滲ませる。

「素晴らしい力だ、椎音紘。美羅が求めているものは特殊スキルの使い手。私達も同様に求めているものは君達、特殊スキルの使い手の力だ。ならば、君達を手に入れる必要がある」

「なら、私達を止めてみるがいい」

微かな高揚が窺える紘のその反応を見て、信也の背筋に冷たいものが走った。

「骨竜は厄介だな」

迫り来るモンスター達を何とか捌きながら、徹は踏み止まっていた。

「行け！」

徹が行使する光龍は、身体を捻らせて骨竜へと迫る。

しかし、光龍が攻勢に出ても、骨竜達は次々に襲い掛かってきた。

それらを打ち崩しかかっている間にも『レギオン』と『カーラ』のギルドメンバー達は前に進み出て、行く手を阻むように包囲を固めてくる。

当初の目的はダンジョンの同時調査ーー残りのダンジョンの調査を全て終えることと、護衛クエストのダンジョンで『レギオン』、もしくは『カーラ』の者を捕らえて情報を聞き出すことだった。

だが、出鼻を挫かれた時点で作戦の再考を余儀なくされる。

しかし、この戦いで『レギオン』の者か、『カーラ』の者を捕らえたくても、動きが阻まれている望達はなかなか実行に移すことができない。

「前に進めないな」

「前に進めないね」

包囲を崩そうしても、すぐに強固な陣形を組まれてしまう。

望とリノアは剣を構え、活路を見出だすために周囲を見渡した。

必然的に信也との戦闘は紘とイリス達、骨竜達の対策は徹達に任せることになる。

望とリノアが駆け出し、目の前の『レギオン』のギルドメンバーに向かって一閃しようとしたーーその瞬間だった。

「「ーーっ」」

リノアの位置が移動し、望と対面するかたちへと変えられる。

望とリノアの鍔迫り合いは一瞬で終わり、高い音を響かせて離れた二人は、そこから驚異的な剣戟の応酬を見せた。

互いの剣技は、きっちり打ち消し合う一閃で処理される。

高度で複雑な剣閃の応酬。

だが、それはリノアの座標をずらされることで、『レギオン』と『カーラ』のギルドメンバー達には届かない。

「「ーーっ！」」

このまま続けても埒が明かない状況に、望とリノアは咄嗟に急制動をかけた。

「このままじゃ動くこともままならないな」

「このままじゃ動くこともままならないね」

容易に身動きが取れない望とリノアは表情を曇らせる。

仮想世界は夢幻。

しかし、美羅の存在は不変。

リノアの動きを止める手段はないのか……。

どこまでも激しく降る雨が、望の脳内で弾ける。

そこにモンスターの群れがじわりと迫り寄ろうとした。