「手嶋賢様。ニコットはこのまま、蜜風望達の妨害に徹します」

「「妨害……？」」

無邪気に嗤うニコットの発言を聞いて、望とリノアは嫌な予感がした。

しかし、望達の驚愕には気づかずに、ニコットは淡々と攻撃態勢へと移る。

「まずは、そのための妨害対象を速やかに排除します」

「それは、こちらの台詞です。彼らとともに今すぐ、ここから立ち去りなさい」

「ニコットはこのまま、指令を続行します」

ニコットの一方的な要求に、今まで応戦していたイリスは表情を歪めたくなるのを堪える。

そのタイミングで、賢は厳かな口調で言い放った。

「ニコット、彼女のことは任せた。私達は蜜風望達を捕らえる」

「手嶋賢様、了解しました」

賢の指示に、ニコットは素直に従う。

「まるで、私達など眼中にないような言い回しですね」

「この機会を逃すわけにはいかないからな」

状況説明を欲するイリスの言葉を受けて、賢は表情の端々に自信の満ちた笑みを迸らせた。

「さて、勇太くん、どうする？」

その時、曖昧だった思考に与えられる具体的な形。

戦局を見極めようとしていた勇太は、賢が意味深な笑みを浮かべているのを見て思わず、身構えた。

「かなめを放置して置くわけにはいかないこの状況。このまま、私と戦いながら、かなめを相手にするつもりかな？」

「ーーっ」

賢から予想外の選択を迫られた勇太は、苦悶の表情を浮かべる。

望達をこの状況から救いたい。

だが、やはり、こいつの襲来に備えながら、『カーラ』のギルドマスターと戦うのは俺一人じゃ厳しいかもしれない。

どうしたらーー

「行け！」

二律背反に苛まれていた勇太は、徹の声音を聞いて我に返った。

徹が呼び出した光龍は、身体を捻らせて賢のもとへと迫った。

「くっーー」

虚を突かれたせいなのか、賢は体勢を立て直すこともできずにまともにその一撃を喰らう。

「……なら、俺は、俺の出来ることを成し遂げるだけだ！」

徹の加勢を得た勇太は一呼吸置くと、かなめのもとへと向かっていく。

「……かなめ！」

「ここから先には行かせないからな！」

「悪いが、君では私は止められない」

賢はかなめのもとへと向かうが、徹が使役した光龍の猛攻を避けたことで一瞬、出遅れる。

勇太は起死回生の気合を込めて、かなめに天賦のスキルの技を発動させた。

『フェイタル・ドライブ！』

勇太が大きく大剣を振りかぶり、光の刃が波動のように賢へと襲いかかった。

万雷にも似た轟音が響き渡る。

「ーーっ」

迷いのない一閃とともに、勇太の強烈な一撃を受けて、かなめは怯んだ。

かなめのHPが一気に減少する。

頭に浮かぶ青色のゲージは、半分まで減少していた。

勇太は畳み掛けるように、かなめの間合いへと接近する。

「残念ですが、その攻撃は防がせてもらいます」

かなめは片手をかざすと、勇太の大剣を防ぐための光の魔術の防壁を生み出す。

「奏良くん、お願い！」

「言われるまでもない」

花音の呼びかけに、奏良は弾丸を素早くリロードし、かなめに照準を合わせた。

その直後、発砲音と弾着の爆発音が派手に響き渡ったが、それらをかなめは光の魔術の防壁を用いて防いでしまう。

「行きます！」

裂帛の咆哮とともに、プラネットは力強く地面を蹴り上げた。

「はあっ！」

気迫の篭ったプラネットの声が響き渡った。

プラネットの猛攻により、かなめが張った光の魔術の防壁は爆せ、再び罅が入る。

かなめが新たに光の魔術の防壁を張る前にーー。

勇太が再度、接近戦へと持ち込もうとするが、そこに賢が立ち塞がった。

「まだだ！　光の魔術の防壁で防ぐというのなら、受け止める余裕を与えないくらい、何度でも叩き込んでやる！」

「なるほど。そういった理論もあるな」

幾度も繰り出される互いの剣戟。

超高速の攻防を繰り広げながら、賢は勇太の意気込みを感心する。

「余裕綽々で入られるのも今のうちだからな」

そこに光龍を使役した徹が参戦し、果敢に戦いへと身を投じて行った。