「高位ギルドである私達、『レギオン』と『カーラ』。『アルティメット・ハーヴェスト』の方々。そして、熟練のソロプレイヤー、お兄様が手にしていたからです」

「「なっ！」」

かなめが最後に発した、伝説の武器を持つ熟練のソロプレイヤー。

その答えに、望とリノアは絶句する。

「お兄様が告げていたはずです。『創世のアクリア』のプロトタイプ版には、あなた方の知らない事実が隠されている、と。だからこそ、あなた方はこのダンジョン調査依頼のクエストを選んだのですよね」

「「ーーっ」」

かなめの追及に、望とリノアは事態の重さを噛みしめる。

確かに、新たなダンジョンを選んだ発端は、信也のあの言葉を聞いたからだ。

しかし、それは望達が、『レギオン』と『カーラ』の術中に完全に嵌まっている事を意味した。

「新たなダンジョンに、特殊スキルのーー究極のスキルの秘密が隠されているのは事実です。ですが、それは『アルティメット・ハーヴェスト』の管轄内にあるダンジョンには存在しません。私達、『レギオン』と『カーラ』の管轄内にあるダンジョンにこそ、その秘密は隠されているのです」

「『レギオン』と『カーラ』の管轄内にあるダンジョンの中に秘密が隠されているのか？」

「『レギオン』と『カーラ』の管轄内にあるダンジョンの中に秘密が隠されているの？」

かなめの言葉に、望は戸惑いながらも疑問を口にした。

リノアもまた、不思議そうに同じ動作を繰り返す。

「はい。プロトタイプ版のダンジョンやフィールドの権限は、開発者側にあります。もちろん、秘匿情報などもこちらで管理させて頂いています」

「今まで『レギオン』と『カーラ』による大規模な計画が秘匿出来ていたように、プロトタイプ版でも開発者である特典を生かしているのか」

「今まで『レギオン』と『カーラ』による大規模な計画が秘匿出来ていたように、プロトタイプ版でも開発者である特典を生かしているの」

かなめから開発者の顛末を聞き、望とリノアは痛ましげな表情を見せる。

かなめは両手を広げて、静かな声音で同じ言葉を繰り返した。

「さあ、蜜風望、そして椎音愛梨。女神様のために、その全てを捧げなさい。あなた方の意思は、未来永劫、女神様の意思へと引き継がれていくのですから」

「何度も言うけれど、俺は協力するつもりはない」

「何度も言うけれど、私は協力するつもりはない」

かなめの戯れ言に、望とリノアは不満そうに表情を歪めた。

予測できていた望とリノアの即答には気を払わず、かなめは確かな事実を口にする。

「あなた方が如何に否定しようとしても、美羅様はあなた方を求めています。世界が美羅様を求めたその時、あなた方を通して、美羅様の神託が世界に降り注ぎます」

「俺は協力するつもりはない！」

「私は協力するつもりはない！」

望とリノアの断言すらも無視して、かなめは一拍置いて流れるように続ける。

「美羅様の真なる力の発動が成されれば、あなた方の認識も変わります。これは、全て定められた事。世界の安寧のためなのです」

「「ーーっ」」

付け加えられた言葉に込められた感情に、望とリノアは戦慄した。

当然だ。

協力するかどうかについては、既に結論が出ている。

協力しない。

望は何度も、そう答えたはずだ。

「蜜風望、そして、椎音愛梨。美羅様は、あなた方の力を必要としているのです。どうか、美羅様に力をお貸し下さい」

語尾を上げた問いかけのかたちであるはずなのに、かなめは答えを求めていない。

いや、答えは求めているのだ。

ーー協力する。

その決まりきった答えだけを。

「ーーくっ」

「ーーっ」

どうしようもなく不安を煽るかなめの懇願に、望とリノアは焦りと焦燥感を抑えることができずにいた。