「まだ、もう一体、いたのか！」

「まだ、もう一体、いたの！」

望とリノアは、徹の背後から現れたベヒーモスを見て驚愕する。

「一体ではありません」

その時、凛とした声が牢獄内に響き渡った。

望達が一斉に振り返ると、その人物は身に纏っていたフードを取り払った。

紫水晶の瞳に、作り物のような繊細な顔立ち。

『カーラ』のギルドマスターである少女ーーかなめは、無感動に望達を見つめる。

「お待ちしておりました」

「あの人は確か……！」

かなめの意味深な微笑みに、後ずさった勇太は困惑したように驚きの表情を浮かべる。

「マスター。さらに、ベヒーモスが複数、出現するのを感知しました」

「『カーラ』が、新たに喚んだモンスターか。これが、中級者ダンジョンにベヒーモスの大群が居る理由というわけか。ここから逃げるのは不可能だな」

プラネットの警告に、奏良は不満そうに前方から視線を逸らした。

「どうなっているんだ？」

「どうなっているの？」

「待ち伏せされていたのかもな」

望とリノアの疑問に応えるように、徹は考え込む仕草をした。

「ここまでようこそ、『キャスケット』の諸君」

「「なっ！」」

鋭く声を飛ばした望とリノアは、背後に立つプレイヤー達の存在に気づいた。

全員が白いフードを身につけ、それぞれの武器を望達に突きつけてくる。

信也を先頭に並んでいることから、恐らく、全員が『カーラ』の一員なのだろう。

「いつから付けられていたんだ？」

奏良が警戒するように周囲を見渡すと、いつの間にか、『カーラ』のギルドメンバーであろう者達が牢獄の入口を封鎖している。

メンバー全員、気配を消していたためか、望達はこの時まで背後にいた彼らの存在に気づかなかった。

「ーーこいつら、いつの間に？」

目の前の不穏な光景に、勇太の背中を嫌な汗が流れる。

しかし、勇太の動揺をよそに、彼女達は強固な防衛線を築き上げていた。

「お兄ちゃん、どうしたらいいのかな？」

「妹よ、心配するな。今、突破口を探している」

花音の悲痛な想いに応えるべく、有は周囲を窺ったが、包囲の一角を切り崩す術は見つからない。

「かなめ様、信也様、ご命令を！」

「賢様は、私達に約束してくれました。女神様のーー美羅様のご加護を」

『カーラ』のギルドメンバー達の剣幕をよそに、前に進み出たかなめは静かな声音で告げる。

「ならば、私達はそれに報いる限りです」

かなめは子守歌のように言葉を紡ぐと、自身の魔術のスキルを発動させた。

『我が愛しき子よ』

かなめとベヒーモス達の周りに、魔方陣のような光が浮かぶ。

『我が敵を滅ぼしなさい』

かなめが神々しくそう唱えると、光に包まれたベヒーモス達は忠誠を誓うように頭を垂れた。

やがて、かなめの光の魔術のスキルによって、新たな力を得たベヒーモス達は、相対する光龍を睥睨した。

先程、光龍から受けたダメージなどなかったように佇むベヒーモス達を見据えて、徹は苦々しく唇を噛みしめる。

「……『再生能力』を付与させたんだな」

事態の急転を受けて、徹は状況を整理してみる。

望達には内密に、イリス達が『サンクチュアリの天空牢』の外で警護をしている。

そのおかげで、望達に集中していた『カーラ』のギルドメンバー達の戦力は分散されているはずだ。

しかし、不利な状況に立たされているのにも関わらず、かなめ達の様子には焦りの色はない。

何かを企んでいるんだろうなーー。

こちらの心境を、相手側に悟られるわけにはいかない。

徹は冷静を装って、望達の戦局を視認する。

「ベヒーモス達には光の加護を与えました。蜜風望、あなたなら、この意味が分かりますね？」

「「ーーっ」」

あまりにも単刀直入な疑問に、望とリノアは言葉に詰まる。

かなめによる光の加護。

それはメルサの森の出来事を想起させた。

『エアリアル・アロー！』

奏良が唱えると、無数の風の矢が一斉に、『カーラ』のギルドメンバー達が召喚したモンスター達へと襲いかかった。

HPを示すゲージは０になったものの、ベヒーモス達はすぐに完全復活して青色の状態に戻ってしまう。