翌日、有の家に集まった望達は、携帯端末を操作して、『創世のアクリア』のプロトタイプ版へとログインする。

オリジナル版と同様に、目の前に広がる金色の麦畑や肌に纏わりつく風と気候も、まるで本物のように感じられた。

だが、有達のギルド『キャスケット』がある、湖畔の街、マスカットの街並みは閉散としていて人気は少ない。

唯一、見かけるのは、NPCである店員の姿だけだった。

有の父親は休日出勤しているため、今日はログインしていない。

「お兄ちゃん。今日は『サンクチュアリの天空牢』に行けるのかな？」

「妹よ。残念だが、徹のーー『アルティメット・ハーヴェスト』の連絡待ちになる」

花音の戸惑いに、有は思案するように視線を巡らせる。

「クエスト達成条件として記されていたNPCの少女は、どの牢獄にも囚われていない。そして、最深部の牢にたどり着いた時点で、クエスト達成の表示がされるようになっていると言っていたな」

奏良は一昨日、徹が告げた内容を思い返して渋い顔をした。

「まだ、得体の知れないダンジョン。どこまで二大高位ギルドと渡り合えるのか、判断がつかんな」

「『シャングリ・ラの鍾乳洞』の時のように待ち伏せされるのは厄介だ。索敵が完全に済んでから、ダンジョンに赴いた方がいいだろう」

奏良の懸念に、有は推測を確信に変える。

「とにかく、望、奏良、母さん、妹よ 。ギルドで今後、『サンクチュアリの天空牢』の後に向かうダンジョンについて調べるぞ！」」

「ああ」

「うん」

「そうだね」

「それしか、この状況を打破する手段はなさそうだからな」

有の方針に、望と花音と有の母親が頷き、奏良は渋い顔で承諾する。

目的が定まった望達は早速、ギルドへと足を運ぶ。

「マスター、おはようございます。リノア様が目覚めました」

「そうなんだな……」

「プラネットよ。恐らく、望がログインした事で、リノアもまた、連動したように目覚めたのだろう」

「わーい、プラネットちゃん！」

望達がギルドに入ると、リノアの事を任せていたプラネットが控えていた。

アンティークな雑貨の数々と、有の母親の火の魔術のスキルで光らせている灯は、ギルド内に幻想的な雰囲気を醸し出している。

リノアの状況を聞いていたのも束の間、有は今後のことを思案した。

「プラネットよ、『アルティメット・ハーヴェスト』の連絡は来ていないのだな？」

「はい、徹様からのご連絡は来ていません」

有の的確な疑問に、プラネットは訥々と答える。

「しばらく、連絡待ちか」

プラネットの報告に、奏良はカウンターに背を預けて、疲れたように大きく息を吐いた。

「調査対象になるダンジョンは、どれくらい残っているんだ？」

「『サンクチュアリの天空牢』を含めて、残りは五ヶ所になります」

奏良の質問に、プラネットは寂しそうに微笑する。

そのタイミングで、有は先程から気がかりだった事を切り出した。

「プラネットよ、残りの調査対象のダンジョンで、プロトタイプ版だけのダンジョンはどれくらいある？」

「プロトタイプ版のみに存在する調査対象のダンジョンは、『サンクチュアリの天空牢』のみとなります」

有の鋭い問いに、プラネットは丁重に答えた。

「他のダンジョンは、オリジナル版でも存在が確認されています」

プラネットは、人数分の紅茶を準備すると、丁重にテーブルに並べる。

望達は席に座ると、徹からの連絡、勇太達が訪れるまでの間、次に向かうダンジョンを調べ始めた。