「おじさん、おばさん！」

勇太はリノアの両親に視線を向ける。

リノアの両親は今も、救世の女神である美羅ーーリノアを一目見ようとする訪問者達を必死に引き留めていた。

勇太はぐっと涙を拭うと、真剣な眼差しで訴える。

「仮想世界の方も、絶対にリノアを救い出そうな！」

「ああ。必ず、リノアを救ってみせる」

「ええ。勇太くん、ありがとう」

勇太の意気込みに、リノアの両親は決意を込めて応える。

そして、リノアの病室に詰めかける人々を必死に引き留めていった。

勇太達が、『レギオン』と『カーラ』によって管理されていた病院からリノアを救い出した頃。

通学路では、愛梨を巡る戦いが激しさを増していた。

「愛梨、無理はするなよな。俺達が絶対に守ってみせるからな」

「……うん」

徹の配慮に、愛梨は小さく頷いた。

心細そうな愛梨のもとまで歩み寄ると、紘は優しく微笑んだ。

「愛梨、大丈夫だ。久遠リノアも先程、無事に病院から脱出できたという報告がきた。後は彼らの対処だけだ」

「……うん」

愛梨は寂しげにそう口を開いた後、何かを訴えかけるように自分の胸に手を当てる。

そのタイミングで、小鳥は誇らしげに宣言した。

「愛梨のお兄さん、心配しないで下さい。愛梨は、私達が絶対に守りますから」

その声は何故か囁きのように愛梨の耳を打った。

「愛梨を守る。それが私達に課せられた使命だから」

小鳥は胸に手を当てて穏やかな表情を浮かべる。

まるでそれが以前から定められたことのように、小鳥は告げたーー。

それに呼応するように、花音は確固たる意思を固める。

「愛梨ちゃんをみんなで守ろう。小鳥ちゃん、愛梨ちゃんのサポート、お願い！」

「はい」

花音と小鳥が愛梨を護るために、通学路を必死に駆け抜けていく。

「奏良よ、状況はどうだ？」

「何とか、なっている。僕達を守るように、『アルティメット・ハーヴェスト』の人達が動いてくれているからな。とはいえ、さすがに現実世界では、僕達は『レギオン』と『カーラ』と戦う手段はない」

有が静かに告げると、サポートに回っていた奏良は疲れたようにため息をついた。

そこに、花音と愛梨が申し訳なさそうに有達の元へ駆け寄ってくる。

「奏良くん、お待たせ！」

「その、待たせてごめんなさい」

花音と愛梨の言葉に、奏良は一転して柔和な笑みを浮かべた。

「問題ない。愛梨を守ることが、僕の使命だ」

「……えっ？」

奏良の即座の切り返しに、愛梨はきょとんとした顔で目を瞬かせる。

その様子をよそに、花音は周囲を窺うようにしてから、こそっと小声でつぶやいた。