「有。君は人使いが荒い上に、全く効率的ではない。そもそも、何故また、『サンクチュアリの天空牢』で、風の魔術のスキルを使って逃げる必要がある」

有の提案に、奏良は懐疑的である。

だが、それでもこの状況を打破するためには、それしかないと奏良は悟った。

『エアリアル・アロー！』

奏良が唱えると、無数の風の矢が一斉に後方の『レギオン』のギルドメンバー達へと襲いかかった。

「ーーっ！」

放たれた風の矢を、上体をそらすことでかわした『レギオン』のギルドメンバー達は、視界を遮る風圧に反撃の手を止める。

『エアリアル・クロノス！』

その隙に、奏良は風を身体に纏わせて飛翔した。

望達も、風に引っ張られるように空に浮かぶ。

「よし、奏良よ。このまま、『サンクチュアリの天空牢』を迂回するぞ！」

「『サンクチュアリの天空牢』で空を飛ぶのは二度目だよ！　望くん、リノアちゃん、空を飛ぶのってすごいねー！」

「すごいのか……？」

「すごいの……？」

有と花音が楽しそうにしている中、望とリノアは表情を凍らせていた。

『サンクチュアリの天空牢』は当初、想像していたような堅固な牢獄ではなく、童話の中に出てくるような美しい白亜の城のダンジョンだ。

パステルカラーの石を用いた西洋建築の城であり、幾つもの尖塔が並んでいる。

尖塔の天辺は、色も千差万別で統一されていない。

城は浮き島に根差しておらず、分厚い雲の上に建っている。

雲は積乱雲よりも白が濃く、綿花のような雰囲気を醸し出していた。

「妹よ、後方は狭い通路になっている。大人数の『レギオン』のギルドメンバー達は思うように動けないはずだ。そこで転送アイテムを使うぞ」

有は以前、イリスがおこなった索敵で『サンクチュアリの天空牢』の後方に目星をつけていた。

インターフェースで表示した『サンクチュアリの天空牢』のマップを確認しながら、有は拳を掲げて宣言する。

「望、奏良、プラネット、勇太、リノア、そして妹よ、行くぞ！　『サンクチュアリの天空牢』の後方へ！」

「敵に囲まれているのに、空を飛んで行くのか」

「敵に囲まれているのに、空を飛んで行くの」

望とリノアの疑惑が届くこともないまま、望達は後方を目指して、『サンクチュアリの天空牢』を滑走していった。

しかし、体勢を立て直した『レギオン』のギルドメンバー達が目前に迫ってくる。

「お兄ちゃん、空を飛んだことが裏目に出たよ！」

「心配するな、妹よ。想定内だ」

慌てる花音の声を遮り、有は杖の先端を浮き島の一部にぶつけた。

有の杖が柱に触れた途端、とてつもない衝撃が周囲を襲った。

浮き島の一部が、まるで蛍火のようなほの明るい光を撒き散らし、崩れ落ちるように消滅したのだ。

「ーーっ」

行き先に穴が空いたことで、『レギオン』のギルドメンバー達の動きが止まる。

「浮き島の一部の元素では、新たなアイテムを作成することはできないな」

有は一仕事終えたように、眩しく輝く杖の先端の宝玉を見ていた。

呆気に取られる『レギオン』のギルドメンバー達から視界を逸らして、望達は後方へと向かう。

「「有！」」

やがて、望達の視界に『サンクチュアリの天空牢』の後方が見えてくる。

しかし、既に後方には賢が待ち構えていた。

「随分と浅はかな考えだ」

嘲笑うような賢の瞳。

彼と視線が合った瞬間、望達に畏怖が走る。

「無駄だ。……言ったはずだ。君達をここで逃がすつもりはないと」

賢は確たる証として説く。

『蒼天の騎士』と呼ばれている『レギオン』の参謀。

愚かで浅い有の浅知恵など、たったの一綴りで霧散するように。

「お兄ちゃん、これからどうしたら……」

「妹よ、分かっている。だが、今は打つ手が思いつかない。この状況を覆すためには徹達、『アルティメット・ハーヴェスト』の協力が必要だからな」

花音の戸惑いに、有もまた、動揺を隠せずにいた。

望達の帰路は塞がれた。

肝心の徹達、『アルティメット・ハーヴェスト』もかなめ達によって抑えられているのか、なかなか現れない。

だが、望達は諦めなかった。

何ができるのか分からないまま、それでも藻掻き、足掻いていく。

美羅の特殊スキルによって生み出された理想の世界一ー。

本来の現実世界の根幹が、仮想世界が成り立つその意味が否定された、この状況を覆すためにーー。