「望くんと愛梨ちゃんとリノアちゃんは渡さないよ！　望くんと愛梨ちゃんとリノアちゃんは、私達の大切な仲間だもの！」

信也の誘いに、花音は眦(まなじり)を吊り上げて強く強く否定する。

「ああ。望と愛梨とリノアは、俺達の大切な友人で仲間だ。他のギルドに渡すわけにはいかない」

「愛梨を守ることが僕の役目だ」

強い言葉で遮った花音の言葉を追随するように、有と奏良は毅然と言い切った。

「マスターと愛梨様とリノア様を、あなた方に渡すわけにはいきません！」

プラネットも信也の申し出を拒む。

「望とリノアは絶対に守ってみせる！」

勇太は万感の思いを込めて、大剣の切っ先を信也に向ける。

「残念だ。私は、君達が苦しまなくて済む方法を提案したかっただけなのにな」

望達の答えを聞いて、信也は失望した表情を作った。

まるで藪医者としての有り様を語る信也に、勇太は真っ向から反論する。

「リノアを元に戻せ！」

勇太は冷めた視線を突き刺すと、そのまま容赦なく追及する。

「こんな狂っている計画、止めてみせるからな！」

「勇太くん。君の心情はともかく、さすがにこれ以上、計画の遅延は好ましくない」

信也は勇太と視線を合わせるでもなく、虚空につぶやくように告げる。

高位ギルド、『レギオン』と『カーラ』。

彼らが美羅のために尽くすその狡猾さと残忍さは、勇太が知る限りでも突出した存在であった。

「今度こそ、リノアを救ってみせる！」

勇太は両手で大剣を構えると信也と向き合った。

勇太が今、対峙するべきは、迫る眼前の脅威だ。

そして、信也への邪念よりも先に、大切な幼なじみを守るという信念。

「行くぜ！」

断定する形で結んだ勇太は、圧倒的な威容を誇る『レギオン』と『カーラ』の大軍に向かって駆けていく。

「残念だ。だが、君達が如何に阻止しようとしても、美羅様の真なる力の発動は必ず行われる」

望達の答えを聞いて、信也は失望した表情を作った。

「君達がどんなに拒んだとしてもだ」

先陣を切った勇太が戦端を切り開くように大剣を振りかぶる。

それに対抗するように、信也は秘めた力を発揮した。

苛烈な赫。麗しい美羅から授かりし浄化の色ーー『明晰夢』の力を励起していく。

覚悟の焱(えん)は優しく罪を吞み込んでいくことになるだろう。

罪炎が世界を焼くように。

望達が怯える事のないように。

長く苦しむことのないようにーー魔力を奔らせる。

しかし、信也が告げた確固たる信念ーーそれに水を入れる者がいた。

「吉乃信也。君は自分の持つ『明晰夢』の力の使い道を分かっていない。持てる力を振るわないのは罪だ」

「ーーっ」

信也が『明晰夢』の力を振るおうとしたその時、聞き覚えのある声が割って入ってくる。

鋭く重い音が響き、信也の身体が吹き飛ばされた。

「信也様！」

後方に大きく後退した信也の姿に、『レギオン』と『カーラ』のギルドメンバー達は明確な異変を目の当たりにする。

思わぬ奇襲を前にして、信也のHPは減少していた。

「「なっ！」」

突然の闖入者に、望達は心穏やかではいられなかった。

何故ならーー

「今回は私も戦場に出よう」

風とともに翻る、青みがかかった銀髪。

鈴の音のような青年の声。

勇太の危機を救ったのは『アルティメット・ハーヴェスト』のギルドマスターだったから。

「……まさか、『アルティメット・ハーヴェスト』のギルドマスターまでがお出ましとは」

起き上がった信也は表情に苦悶の色を滲ませる。

「せっかくだ、椎音紘。特殊スキルの使い手である君にもご同行願おうか」

「なら、私達を止めてみるがいい」

微かな高揚が窺える紘のその反応を見て、信也の背筋に冷たいものが走った。

今回は一緒に戦ってくれるのかーー。

心強い救援。

望は一拍置いて動揺を抑えると、紘が口にした言葉を改めて、脳内で咀嚼する。

「紘！」

「紘様！」

徹とイリスは表情を綻ばせて、紘の参戦を歓喜の声で迎え入れた。