「馬鹿な！」

「これで終わりだ！」

賢が驚きを口にしようとした瞬間、望は乾坤一擲のカウンター技を放つ。

望の声に反応するように、蒼の剣からまばゆい虹色の光が収束する。

蒼の剣の刀身が燐光(りんこう)を帯びると、かってないほどの力が満ち溢れた。

「賢様！」

「今だ！」

戦局全体を見極めていた奏良は、銃を構えると範囲射撃をおこなう。

「ーーっ」

不意を突いた連続射撃は、回復に動こうとした『レギオン』のギルドメンバー達を怯ませた。

「はあっーーーー！！！！」

その隙に、望はその一刀に全てを託し、賢に向かって連なる虹色の流星群を解き放つ。

望の特殊スキルと愛梨の特殊スキル。

それが融合したように、賢に巨大な光芒が襲いかかる。

「ーーっ」

迷いのない一閃とともに、望の強烈な一撃を受けて、賢はたたらを踏んだ。

賢のHPが、今までにない速度で一気に減少する。

頭に浮かぶ赤色のゲージは０に変化していた。

「愚かな……。美羅様の理想の世界を拒むとは」

「俺達には、理想の世界はいらない」

望の即座の切り返しに、賢は落胆したようにため息をつく。

「理想の世界は、幸せに満ち溢れていない。誰かの犠牲によって、成り立つ世界だ」

消え失せていく賢を前にして、望は胸のつかえが取れたように宣言する。

「たとえ、どんなに苦しいことがあっても、俺は今までの世界で生きていきたいんだ」

「……愚かな」

望の答えを聞いて、賢は失望した表情を作った。

理想があった。

ずっと昔から理想があった。

「美羅様」

まるで運命の出逢いを果たしたように、賢はその名を口にした。

艶やかな茶色の髪は肩を過ぎ、腰のあたりまで伸びている。

つい先程まで美羅と同化した、愛梨と同じ年頃の少女。

リノアがそこに立っていた。

彼女はこれからも、『レギオン』の作る未来の象徴になる存在だった。

「特殊スキルの使い手を手中に収めれば、全ては美羅様のお望みのままに」

「賢様……」

賢の呼びかけに、美羅と呼ばれたリノアは戸惑うようにつぶやいた。

しかし、賢は手中に収めようとする望も、話しかけているリノアも見ていない。

美羅だったものーー消えゆく光の粒子だけを注視していた。

もう会えないと絶望した。

もう一度、会いたいと夢想した。

恋に焦がれて、現実に打ちのめされて、それでも求めた女性。

「吉乃美羅様……。あなたを完全に生き返させること。それが、私達の成すべきことでした」

身を焦がすあらゆる感情を呑み込んで、賢は大切な女性の名前を口にした。

「勇太くん。君なら、私の気持ちを理解できるのではないかな？」

「ーーっ」

賢が投じた言葉に、勇太は一瞬、躊躇いを覚える。

賢は今、自分の感情を消化しきれずに心中で彷徨っている。

友を失い、愛する者を失った青年。

その心の負荷は想像するに余りあった。

「吉乃美羅は、もう……」

しかし、その先に続く言葉は口にするのも憚(はばか)れた。

勇太はそれでも情感を込めた口調で主張する。

「吉乃美羅は、もういないだろう……！！　こんな理想の世界にとらわれて、目の前の事実を見失うなよ！」

「……黙れ！　美羅様がいなくなるはずがない。いなくなってしまっていいわけがない。あの日、あの事故が明けないまま、今も私達の中に宿っている限り……」

勇太の答えを聞いて、賢は失望した表情を作った。

やがて、賢は閃光に塗り潰されて、仮想世界から姿を消していった。