「なんだよ？」

　視線に気づいたアクアマリンが尋ねる。

「いや、大丈夫かと思ってな」

「なんだそれ、大丈夫だよ」

　アクアマリンが笑う。エメラルドが重ねて問う。

「本当か？」

「本当だよ」

「それなら良いが」

「さて、オレもそろそろ出かけるわ」

「マリンちゃん、今日は遅かったんだっけ？」

　トパーズが尋ねる。アクアマリンが頷く。

「ああ、大学で講義受けて、バイトして、夜はライブ。晩飯は要らねえから」

「そう、無理しないでね」

「なんだよ、トパ姉まで」

「顔がこわばっているような……」

「元々こういう顔だよ」

「本当に心配しているのよ」

　トパーズが真剣な目でアクアマリンを見つめる。

「いや、オレも人間だから、ライブ前は緊張もするさ」

「そう……」

「今日は結構大きなライブだからな」

「頑張ってね」

「あんがと。そんじゃ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

「気をつけてな」

「ああ」

「……大丈夫そうじゃないな」

　アクアマリンの背中を見てエメラルドが呟く。

「そうみたいね……」

　トパーズが心配そうに頷く。

「手配しておくか……」

「え？　まさか……」

「そのまさかだ」

「効果あるかしら？」

「アメジストの例もある。まあ、一応さ」

　エメラルドが笑みを浮かべながら端末を手際よく操作する。

「……」

「あれ、マリンじゃん、大学にいるなんて珍しい～」

　派手なメイクをした女性がアクアマリンに話しかけてくる。

「珍しくねえよ、この単位取らないとヤバいからな」

「真面目に勉学する気になったの？」

「なんだその言い方」

「だって単位取らないとヤバいだなんて」

「大学は卒業しないとマズいからな」

「ふ～ん、ダブり上等！ってキャラかと思ってた」

「どんなキャラだよ……」

　女性の言葉にアクアマリンは苦笑する。

「ダブりもマズいの？」

「マズいな、下手すると姉に〇される」

「〇されるって……」

　女性が笑う。

「マジだよ、うちの姉ちゃん、怖いからな」

「ああ、女社長さん、色んなコネがありそうだもんね」

「いや、そっちじゃない」

「え？」

「２番目の姉の方だ……」

「え、あの優しそうなお姉さん？」

「ああ」

　アクアマリンが頷く。

「前、お店にご飯食べに行ったときのお姉さんだよね？」

「そうだ」

「え～怒ったりしなそうのに」

「それが怒ると怖いんだよ……」

「人は見かけによらないね～」

「全くだ」

「……そういや、今日はライブだっけ？」

　女性は立てかけてあるギターケースを見て尋ねる。

「ああ、誰かさんがチケット買ってくれなかったやつな」

「だから～今日はどうしても都合が悪いんだって～」

「冗談だよ……そのうち、チケット取るのも大変なバンドになるぜ」

「はいはい、頑張ってね～」

　女性は自分の席に戻る。その背中を見ながらアクアマリンが呟く。

「見てろよ……」

　大学の講義を終え、バイトをこなしたアクアマリンが足早にライブハウスへと向かう。

「あ、アクアマリンさん」

「！」

　アクアマリンは驚く。バイトの最寄り駅に山田が立っていたからである。

「どうもお疲れ様です」

「お、お前、なんでここにいるんだよ……？」

「いや、エメラルドさんに言われて……」

「エメ姉に？　なんて言われたんだよ？」

「色々大変みたいだから手伝いに行けと……」

「なんだよそれは？」

「さあ……？」

　山田は首を傾げる。アクアマリンはその脇を通り過ぎようとする。

「別に手伝うことなんてねえよ」

「あ、そのギターケースお持ちしますよ！」

「オレは人に自分の楽器は触らせねえ」

「そ、そうですか……」

　山田が困った顔になる。アクアマリンは頭をかきむしる。

「……あ～もう、じゃあライブハウスまでな！　大事に運べよ」

　アクアマリンがケースを渡す。

「は、はい！　分かりました！」

　二人は電車に乗る。アクアマリンが車窓の外を眺めながら呟く。

「今夜はよ、大事なライブなんだ……レコード会社のお偉いさんも見にくる」

「え⁉　す、すごいですね」

「オレら目当てじゃなくて、他の出演バンドだけどな」

「あ、そうなんですか……」

「だけど、アピールには絶好の機会だ。オレは音楽で食っていきてえからな」

「はあ……」

「お前もせっかくだから見ていけよ」

「い、良いんですか？　そういえばチケットとか持ってないですけど……」

「関係者ってことにすれば一人くらいは入れるさ、手伝ってくれよ、客席でサクラ」

「は、はい……」

　ライブハウスに着くと、一人の女性がアクアマリンを見て声を上げる。

「あ、マリン！　スカイが来れないって！」

「はあ⁉」

　アクアマリンが驚く。