ああ、あぁ……。あぁぁあああぁ…………。

私は、私は……。

　　教えを受ける。　

　信じる。

　やる。

　見られる。

　変な目で見られる。

　怒られる。

　恥をかく。

　泣く。

　疑う。

　教えを破る。

　打（ぶ）たれる。

　強く打たれる。

　痛い。

　怖い。

　泣く。

　目が死んでいく。

　考える。

　何が正しいか考える。

　正しさの壁に挟まれる。

　ひたすら考える。

　やってみる。

　見られる。

　変な目で見られる。

　怒られる。

　恥をかく。

　打たれる。

　強く打たれる。

　　痛い。　

　怖い。

　泣く。

　繰り返す。繰り返す。

信じて、信じて、信じる。

笑われて、笑われて、笑われる。

泣いて、泣いて、泣く。

考える。

わからなくなる。

　わたしが、死んでいく。

　ただ苦しいだけだった。

　もう終わりにしたかった。

　大切な人を守りたかった。

　大切な人と一緒に、いきたかった。

　突然開いたドアの音。アキの手を握っていた私の手はするりと解（ほど）かれ、離れていく。一瞬だったその光景は、私にとって、まるで、数分にもなろうかというほどに、ゆっくりに感じられた。

　屋上に現れた人物は、その場から動こうとしない。ただ、微かに口を開き、眉が狭まり、目を少しだけ見開かせている。

　風が吹く屋上。どこまでも続くあおぞら。３人を囲み込むような入道雲。

　思わず、私はわらっていた。

「ひさしぶりだね」

　自然と笑みがこぼれる。

　また、私をいじめにきたのね。

「……ここで何してるんですか」

　その人物はこちらに歩み寄ってきた。

「ここは立ち入り禁止ですよ。今すぐ戻ってください」

　風になびく髪を手で押さえ、その人は背後のドアに向かって指をさした。

「……すみません。……京子、行こ」

　謝り、戻ろうとするアキがこちらを振り向く。だけど、私の足はその場から動かなかった。一歩も。

「西岡さん……だよね？」

　もう、微笑むことしかできなかった。

　西岡さん……。昔、あなたは私を虐（しいた）げた。私はやり返さなかった。たった今だって、やり返そうだなんて思いは微塵も無い。だって、試練だったから。父の教えでは、あなたは私に試練を与える人だったから。

　あなたの目は私と同じだった。何かと戦っていた。あなたは聖戦士だった。そう思ってた。

　けど、違った。あなたは震えていた。迫り来る何かに、静かに怯えていた。あなたは、聖戦士なんかじゃなかった。ただの可哀想な人。いつ来るのか分からない罰に、今も怯える哀しい人。

　わかる？　あなたは私と同じなのよ。

　どこに向かえばいいのかわからないけど、どこかに辿り着きたい。考えて考えて、考え続けて。やっと出した答えに向かっても、行く先々にいい景色なんて広がってなくて。変な目で見られて、笑われて、認めてくれなくて。……挙げ句の果てには、頬を叩かれて。最後には疲労と迷いの混じったため息が出るだけ。

　けど、それは不幸じゃない。むしろ、贅沢な悩みなのよ。暖かな幸せの中に生まれ育った者が持つ嗜好品なの。ただ、私たちには環境が合わなかった。それだけ。

　幸せな環境に居るのに、不幸を感じる自分に嫌気がさして、圧（お）し潰されそうになって。

　偶然なのかな。そんなときにアキと出会えた。

　彼女は何も知らない。何でもかんでも気分次第。後も先も見ていない。そこに、根拠はない。

　わかる？　彼女の醜さという光が、濃霧の中で途方に暮れていた私たちを、今日という日へ導いていたのよ。

「私のこと、覚えてる？」

「………」

　西岡さんの、少し戸惑ったような表情。しかし、その表情はすぐに変わった。

「……覚えてるよ」

　彼女は、まっすぐに私を見た。射抜くように。貫くように。まっすぐと。まっすぐと。

「早田と、川村だよね」

「そうだよ。あの時はいろいろあったよね、西岡さん」

「まぁね。あなたとも、早田とも、いろいろあったね」

「なんでここにいるんだ」

　アキが、西岡さんに聞いた。西岡さんは、すぐにアキにこう返した。

「あんたこそ、なんでここにいるのよ」

　どちらも、私に向けられた言葉ではない。なのに、ふたつとも私の胸の中の奥深くを大きく揺さぶった。何重にも積み重なった錘（おもり）が嘘のように消えていく。足がふわりと浮き上がるほどの浮遊感と解放感が、私を襲ったのだ。

　そうか──。

　少しだけ、楽になった。

「西岡さん。学園祭、楽しんでる？」

　長い沈黙から、突然話し出した私に驚いたのか、西岡さんはハッとした表情で私の方を向いた。

「うん。楽しいよ。いま、ここの３階でアイスクリーム屋やっててさ。すごく繁盛してる」

「ほんと？　いいなぁ。おいしそう。私、アイス買って帰ろうかな」

　久しぶりに、楽しくなってきた。ドアに向かって歩き出す。アキも、西岡さんも私に続く。

　階段に続くスライド式のドアを開けた。吸い込まれるように、風が屋内に吹き込んでいく。

　ねえ、ふたりとも。わかる？　わたし、今ね、嬉しいの。だって、やっと見つけたもの。悩むようなことでもなかった。

　私たちは、どこかに行かなきゃいけないわけではないし、どこかにいなきゃいけないわけでもない。学校も、家も、楽園も……。そんなものが、いったい私の何を決められるの？

　この屋上だって、本当に私の行きたかった場所なの？　違うでしょ。私を追い詰めた何かが、私をこの屋上に連れ込んだのよ。そんなのいやだ。

　いま、したいことは何？　いま、私が行きたいところはどこ？　

　……屋上（ここ）、暑い。

　涼しい所でアイスが食べたい。

「アイス、楽しみだな」

　それでいい。

　ー完ー