空はすっきりと晴れ、穏（おだ）やかな風が良く手入れされた芝生（しばふ）の上を吹き抜けていく。

　大きな樫木（かしのき）やアーモンドなどの高木（こうぼく）、白い花をつける低木（ていぼく）などがバランス良く配置（はいち）され、白い木造（もくぞう）の東屋（あずまや）がある小さな薔薇園（ばらえん）には膨（ふく）らみかけた蕾（つぼみ）たちが風に揺（ゆ）れる。

　豪華（ごうか）さはないが落ち着いた雰囲気（ふんいき）の庭園（ていえん）は、何より空と緑とのバランスが良い。

　私は無意識（むいしき）に深く息を吸い込むと、自然豊（しぜんゆた）かな大地の匂（にお）いが気持ち良く肺（はい）を満（み）たしていった。

　体の締（し）め付（つ）けが少ない肌触（はださわ）りの良い外着（そとぎ）に着替（きが）え、私は庭（にわ）を散歩（さんぽ）していた。私の後ろには心配（しんぱい）そうにこちらの様子（ようす）を伺（うかが）いながら歩くジーナ。

　まぁ、今までを知ってるジーナにしてみたらハラハラドキドキに違（ちが）いない。現（げん）に、こうやって外に出る為に説得（せっとく）し納得（なっとく）してもらうのに30分掛（か）かったのだから。

　しかし、ベッドで寝（ね）てばかりいては体力（たいりょく）が落（お）ちるばかりで全然（ぜんぜん）良くならない。まずは短い時間でもゆっくり散歩して体を慣（な）らしていかないと！　

「日差（ひざ）しが暖（あたた）かくて気持ち良いね、ジーナ」

「そうですね。……お坊ちゃま、あまりムリはなさらないでくださいませ」

「うん、わかっているよ」

　わかってると言いながら苦笑（くしょう）してしまうが、まぁ、私がジーナの立場（たちば）だったら同じ事を言っているかもしれない。それくらい、この体の主（ぬし）ーフェリックス・グリーウォルフは強（つよ）そうな容姿（ようし）に反（はん）して生まれた時から病弱（びょうじゃく）でベッドの上で過ごす事が大半（たいはん）だったのだ。

　ゆっくりと、本当（ほんとう）に前世での歩くスピードの半分（はんぶん）にもならない亀（かめ）のごときゆっくりとした歩調（ほちょう）で歩（ある）きながら、じっくりと庭園を観察（かんさつ）していく。

　前世で見たことのある植物（しょくぶつ）から似（に）ている植物、見慣（みな）れない植物まで様々（さまざま）。わずかばかりの知識（ちしき）では、何となく植物たちの見分けはつくものの、ハッキリとは分からない。

(今度（こんど）、庭師（にわし）のサシャのところへ行ってみよう)

　そう考えながら、私はジーナを振（ふ）り返（かえ）った。

「そろそろお屋敷（やしき）に戻ろうか」

「はい」

　わずかにホッとした様子を見せたジーナは私と屋敷の間に立つ形（かたち）になっていた己（おのれ）の体を一歩（いっぽ）横（よこ）に移動（いどう）させ、道（みち）をあける。判断（はんだん）し、行動（こうどう）するまで一秒（いちびょう）足（た）らず。侍女（じじょ）ってスゴイな、としみじみ思う。

　私がもし職業侍女（しょくぎょうじじょ）だったとしてアレが出来（でき）るだろうか？　いや、無理（むり）。飲食（いんしょく）サービス業（ぎょう）を経験（けいけん）していたらまだしも、前世は事務員（じむいん）だ。おまけに、優雅（ゆうが）さとか品良（ひんよ）くとかとは無縁（むえん）のがさつな、毎日（まいにち）が戦場（せんじょう）のような生活（せいかつ）だった私。

　しかも、四人兄弟（よにんきょうだい）の一番（いちばん）上で、下三人が男。父親からは、お前が男だったら良かったのにな、と残念（ざんねん）そうに言われていたくらいなのだから。色々（いろいろ）

確実（かくじつ）にやっぱり無理。

（……ある意味（いみ）、お父さんの希望通（きぼうどお）りに今は男になった訳（わけ）だよね。こんなの想定外（そうていがい）だけど、何だかしみじみしちゃうなぁ）

　この体と環境（かんきょう）にはまだ慣れないがとにかく、今の最優先課題（さいゆうせんかだい）は体力回復（たいりょくかいふく）！　健康促進（けんこうそくしん）！　である。

　そんな目標（もくひょう）を自分の中に掲（かか）げ真っ先（まっさき）に思いついた事。一番簡単（かんたん）に出来て、そしてもっとも健康に影響（えいきょう）を与（あた）えるものの一つ。それは食（しょく）！　食はすべての基本！　食事（しょくじ）の改善（かいぜん）が必須（ひっす）だった。

（医食同源（いしょくどうげん）。まさにこれ！　改善するには改（あらた）めて敵（てき）を知る必要（ひつよう）があるわね）

　そう考えた私は久しぶりに晩餐室（ばんさんしつ）で夕食（ゆうしょく）を取ることにした。家族（かぞく）皆（みんな）が晩餐室（ばんさんしつ）に揃（そろ）うのは久しぶりで、母上のシャルロットも弟のセバスチャンも嬉（うれ）しそう。父上のヴィクトーは相変（あいか）わらず厳（いか）つい表情（ひょうじょう）を崩（くず）さないが、口元（くちもと）が時折（ときおり）モゴモゴと変（へん）な形（かたち）に歪（ゆが）むのを見逃（みのが）さない。顔が緩（ゆる）むのを必死（ひっし）に堪（こら）えてるのだろう。

　私は前世を思い出してから、ヴィクトーの機微（きび）の細々（こまごま）に目敏（めざと）くなりギャップ萌（も）えにキュンキュンしまくりで困（こま）る。

　おまけにセバスチャンの可愛さにも毎日キュンキュンだし、母上の眼福（がんぷく）ものの容姿（ようし）で甘（あま）やかしてくるのなんか、もう目が潰（つぶ）れてしまいそうな

程（ほど）キラキラして死んでしまいそうである。

　そんな私のハートのストライクゾーンに球（たま）を投（な）げ込（こ）みまくる家族と一緒に食事ができるのは私も嬉しい。今までのフェリックスとしての食事は一人ベッドの上で寂（さび）しかったから。

「今日はね、フェリックスの好（す）きなものを用意（ようい）させたのよ」

　にこにこと笑顔で嬉しそうに言う母上の言葉（ことば）を待っていたかのように料理（りょうり）が運（はこ）び込まれてくる。

「わぁ、嬉しいです母上」

　うん。それは本当。本当なのだが…………

　目の前に並（なら）べられていく料理の数々。

　グリーウォルフ男爵家（だんしゃくけ）は貴族（きぞく）の中でも末席（まっせき）に近い。貧乏（びんぼう）という訳では無いが大金持ちという訳でもない。元（もと）は豪商（ごうしょう）の出（で）らしく、とあるご先祖（せんぞ）の時に男爵の位（い）を賜（たまわ）ったらしい。

　どんな経緯（けいい）で男爵になったかまでは聞いていないが、グリーウォルフ家のピークはその初代（しょだい）であり、あとは緩（ゆる）やかな右肩下（みぎかたさ）がり。

　それでも祖父（そふ）の頃から領地経営（りょうちけいえい）はなんとか横（よこ）ばいをキープしているそうだ。

　そんなグリーウォルフ男爵家なので家訓（かくん）は質実剛健（しつじつごうけん）。無駄（むだ）や見栄（みえ）を嫌（きら）い、堅実（けんじつ）に安定（あんてい）を取（と）る。まぁ、言ってしまえば地味（じみ）。欲（よく）と見栄の渦巻（うずま）く豪華絢爛（ごうかけんらん）な一般的貴族社会（いっぱんてききぞくしゃかい）からは完全（かんぜん）に一歩も二歩も引いていた。

　しかし、それでも腐（くさ）っても男爵家。他の貴族の家よりは大分（だいぶ）質素（しっそ）な食事だとは思うのだが、用意されたのは完全にフルコースのそれである。体力のパラメーターが低い私にとって、目の前のお皿の上に乗った油（あぶら）でキラキラ輝（かが）く分厚（ぶあつ）いお肉は見ているだけでも結構（けっこう）しんどいものがある。

　他の皿も肉料理がメインで野菜が少ない。

（…………見てるだけで胃の辺りが重い………けど）

「……………いただきます」

　暫（しば）し固まっていたが、意（い）を決（けっ）してまずはスープを口にした。温かいスープでまずは胃を慣らしてから、と思ったのだが…………

「んぶっ！？」

　小さく吹き出し、ゴホゴホと噎（む）せてしまった私に慌（あわ）てて執事（しつじ）と侍女が駆（か）け寄（与）ってくる。母上も立ち上がってるし、父上もセバスチャンも心配そうにこちらを見ていて恥ずかしい。

「だ、大丈夫です。ちょっと、むせてしまって……すみません」

　ごほん、と大きく咳払（せきばら）いをし、落ち着いた私は手の中のスープに目を落とした。胡椒（こしょう）たっぷりの胡椒スープですか？　と問いたくなるようなスパイシーな味の濃いスープ。

　いつもはまだ刺激（しげき）の少ないスープのはずだが、今日はフェリックスも同席（どうせき）ということで料理長（りょうりちょう）が張（は）りきったようだ。

　そう。お貴族様のお料理はお肉過多（かた）野菜不足（ぶそく）の香辛料（こうしんりょう）まみれのスパイシーがこの世界（せかい）では一般常識（いっぱんじょうしき）。付け加（くわ）えると、ビュッフェ並みの量の皿がテーブル一杯に並べられ、お貴族様はそれらから好きなものを少し食べて残した物は破棄（はき）という、超贅沢（ちょうぜいたく）！　そんな勿体無（もったいな）いことする奴（やつ）は呪（のろ）われてしまえっ！！

　…………おおっと、失礼。

　まぁ、グリーウォルフ家の場合は食べ物を粗末（そまつ）にするなど言語道断（ごんごどうだん）なので、食べられる量しか出てこないのだが、味付けは………

　再び意を決した私は小さく切ったお肉を口に入れ、良く噛む。これでもか、と言うほど噛む。ひたすら噛んで、お肉の形が無くなってようやく飲み込む。そして、またお肉を一口。お肉の次は付け合わせの野菜。そして、またお肉。

　モグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグ………ゴクン。

　モグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグモグ………ゴクン。

　家族に比べて明らかに食べる速度（そくど）が遅いが、気にしない。出来るだけ歯（は）ですりつぶし、唾液（だえき）で消化（しょうか）の手助（てだす）けをしないと胃痛（いつう）に悩（なや）まされそうなのだから！

　え？　残せば良いじゃないかって？

　そんな事は私の信条（しんじょう）から外れるのでノーである！　そんな訳でひたすら噛（か）んで噛んで噛みまくって、完食（かんしょく）を目指して噛むのである。

　皆よりかなり遅く、周りが心配そうに見守る中なんとか完食すると何故（なぜ）か拍手（はくしゅ）が沸（わ）いた。そんな拍手を受け、重たい体を引きずりながら部屋へ戻ってくると私は深くソファへ沈み込んだ。

　満身創痍（まんしんそうい）。そんな私にジーナが紅茶（こうちゃ）を淹（い）れてくれる。

「はぁ。おいしい～」

「ふふっ、ありがとうございます。嬉しいですわ」

　優（やさ）しく胃の中が温（あたた）まっていく感覚に、ほぅっと出た素直（すなお）な感想にジーナは微笑（ほほえ）み、そして次に少し首を傾（かし）げながら言った。

「お坊ちゃま、体調（たいちょう）が戻られてからなんだか少しお変わりになりましたね」

「えっ！　そ、そうかな？」

　ジーナの言葉に内心焦（あせ）りつつも、できるだけ平静（へいせい）を装（よそお）いつつ笑顔を向ける。

（まさか、気付かれた？！　中身が26歳の地味な、しがない事務員だということに！　…………いやいや、そんな事はないはず。昔の記憶はあるけど、フェリックスとして9年間生きてきた記憶（きおく）もちゃんとあるし）

　性格（せいかく）やら思考（しこう）やらは生きてきた年数（ねんすう）の長い前世がだいぶ大きな割合（わりあい）を占（し）めてしまっているとは思うのだが、それでもフェリックスの記憶と経験（けいけん）を元に今までのフェリックス君の生活を乱さないよう気を付けて行動しているつもりだった。

「えと、たとえば……ど、どこら辺が？」

　恐（おそ）る恐る私はジーナに尋ねてみると、ジーナは困ったように片手を頬に当て、少し眉を寄せる。

「どこ、と仰（おっしゃ）られると困ってしまうのですが………何となく、でしょうか」

「なんとなく…………」

　女の勘（かん）、というやつだろうか？

　たしか、ジーナはフェリックスが産まれたときからこの屋敷で働いていて、フェリックス付きの侍女としてもう7年になるはず。6歳から部屋を与えられると、病弱な私に朝夕問わず、それこそ付きっきりで側にいてくれた。

　確実に、母上であるシャルロットよりも一番長く一緒にいるのはジーナだ。

（ふむ。私としては『今まで通り』のつもりだったのだけど、もう少し言動に気を付けた方が良いのかも）

　そう私が思案していると、パッとジーナは表情を笑みに変えた。

「でも、あまりお気になさらないでくださいませ。私の勘違（かんちが）いだと思いますし。それに、お坊ちゃまは今、1日1日お体もお心もどんどん成長なさっている時期でらっしゃいますから。まずはゆっくりお休みになられて、お体を大切になさってください」

　余計（よけい）な不安や考え事を与えて要（い）らん気苦労（きぐろう）を掛けてはいけない、と思ったジーナは少し早口で言葉を繋（つな）ぎ、さぁさぁ、と私をベッドへと優しく立たせる。

　そんなジーナに着替（きが）えを手伝ってもらい、ベッドへ潜（もぐ）り込んだ私はおやすみの挨拶（あいさつ）をし彼女が部屋を出ていくのを見届（みとど）け、目を瞑（つむ）った。

　前世での私の家族の事や仕事先の皆の事、親友のめんちゃんの事が気にならない訳ではないけど、今はフェリックスとしてフェリックスの生活に慣れる事に気持ちが向いていた。

　空が白々（しらじら）と明るくなり始め、次第に賑（にぎ）やかになる鳥のさえずりを聞きながら私は目を開ける。

　前世と現世の記憶が突然ごちゃ混ぜになった時は、今見ている天井（てんじょう）に随分（ずいぶん）と違和感（いわかん）を感じて落ち着かないものだったが、今では随分と慣れた。

　ジーナが起こしに来るにはまだ大分（だいぶ）早いが、私はベッドを出ると部屋の隅（すみ）にある姿鏡（すがたかがみ）の前に立つ。そこに映（うつ）るのは9歳の少年。栗色の髪は少し癖毛（くせげ）のようで大きく緩やかに波打ち、日本人の黒目とは真逆（まぎゃく）の明るいヘーゼルの瞳はいまだにちょっと慣れない。

　私は鏡（かがみ）の中のその明るい色の自分の目を覗きこむ。

「私の名前はフェリックス・グリーウォルフ。グリーウォルフ男爵家の長男。現在、9歳。私はフェリックス。将来、立派（りっぱ）で尊敬（そんけい）できる貴族になる。私は貴族。私は貴族」

　鏡の中のフェリックスを見つめブツブツと呟く私。

　頭がオカシクなった訳じゃあございませんことよ？　自己暗示（じこあんじ）と言っていただきたい。

　性格や思考回路（しこうかいろ）が前世の26歳を引きずっているのなら、自己暗示でも役（やく）に成（な）りきるでも何でもいいからとりあえず自分自身（じぶんじしん）が意識していなくてもフェリックス・グリーウォルフとして振（ふ）る舞（ま）えるように刷（す）り込めば良いんじゃないかと思ったのだ。

　……まぁ、このやり方が効果（こうか）があるのかは分からないが。

兎に角（とにかく）、朝に自己暗示作戦（じこあんじさくせん）を試（ため）してみることにしたのだが、まぁ、こんなとこ見られたら病気で脳ミソやられたかと心配されるのがオチなので、こうやって朝も早くから起き出してこっそりブツブツ呟いているのである。

　一通（ひととお）り呟（つぶ）き、窓の外を眺（なが）めながら体を伸ばしたり腕振（うでふ）りしたりしていると、扉がノックされジーナが入ってきた。

「おはようございます、お坊ちゃま！　今日はお早いですね」

　驚きの表情で言ったジーナに私はニコニコ笑いながら頷（うなず）いた。

「うん。鳥の声で目が覚めたんだ。今日も晴れて気持ち良さそうだね」

「そうでございますね」

　最初のうちは驚（おどろ）いていたジーナだったが、私の調子が良さそうなのを見てか嬉しそうに私の身支度（みじたく）を整（ととの）えていく。

　グリーウォルフ家の朝食は夜に比べればとてもシンプルで、パンにスープ、サラダにハムかベーコン、ゆで卵に果物（くだもの）だ。朝食を家族でいただきながら、やはり当面（とうめん）の問題（もんだい）は夜ご飯だなと私は考えていた。

　あの、胃への爆弾（ばくだん）のような晩餐（ばんさん）をどう回避（かいひ）するべきか？

　朝食後に私はペンとインク瓶（びん）、紙を持って図書室（としょしつ）へと向かった。昔から病弱なフェリックス君の調子が良い時の過ごし方は図書室で本を読む事だったので、ジーナは私を図書室の中へと見送（みおく）ると自分の仕事へと去って行った。

　質素倹約地味（しっそけんやくじみ）男爵家のグリーウォルフ家だが、唯一（ゆいいつ）の自慢（じまん）とも言えるのが図書室だ。どうもグリーウォルフ家の当主（とうしゅ）は代々（だいだい）本（ほん）が好きなようで、長年（ながねん）代々の当主たちが集めた本が広い室内（しつない）に整然（せいぜん）と、だが所狭（ところせま）しと備（そな）え付けられた立派（りっぱ）な本棚（ほんだな）にぎっしりと並ぶ様（さま）は壮観（そうかん）の一言。

　フェリックスだけでなく、私も長年（ながねん）図書館のお世話（せわ）になってきた身としてこの環境（かんきょう）は歓喜（かんき）でしかない。

　何度見ても飽（あ）きない景色（けしき）にほぅ、とため息を吐きしばらく紙とインクの独特（どくとく）な匂いを楽しんでいたが今日の目的（もくてき）を思い出し、私は窓（まど）の横に置かれた簡素（かんそ）ながらもしっかりとした造（つく）りのダークブラウンの机に座り、真っ白な紙を広げペンを握（にぎ）った。