夜のミコ・サルウェ陣営。

　日中、多くの者が殺し合い、今も多くの者がいるのも関わらず、異様なほどに静かな夜であった。

　闇燦師団を構成する種族は、悪魔やアンデット、人狼など、全員ではないにしろ、夜目が効くものが多くいる。

　そして、流石のスカリオン軍にしても、それは言われずとも、見ればわかると理解していた。

　故にミコ・サルウェ側からすれば、夜襲は、気を抜かず警戒だけしておけば、スカリオン側からは、まずありえないと考えていた。

　わざわざ、相手に有利な土俵で戦う必要はないのだから。

　逆にスカリオン側は当然に意識しているようで、放っておいても眠れない夜を過ごしてくれそうだと、ミコ・サルウェ軍からは控え、交代で、極力休む指示が出されていた。　

　ここは、アーシャの為の天幕。

　アーシャは、ひとり、一糸まとわぬ姿で、己の身体を見分していた。

「…………。」

　幾多の戦を経験してきた身体でありながら、そうとは思えないほどに、傷一つない身体。

　それもそうだ。

　兜の上からでも、敵の頭を吹き飛ばす様な弾丸を、至近距離から額に受けて、痛いで済んでしまうような体である。

　おいそれと、傷つきはしない。

------ギギギ……。

　真偽など解らない。

　しかし、これはアーシャにとっての呪い。

　死にたくても、死ねない、愛しい者から掛けられた、愛と言う名の呪いであるとアーシャは思っていた。

　アーシャも人間である。

　刃を突き付ければ、身体は傷つくはず。

　しかし、試しに剣を叩きつけても、刃は研がれる前の鉄棒の様に切れなくなった。

　ただ、痛覚はある。

　しかし、骨折もしなければ、内出血すら見て取れない。

------ギギギ……。

　本当のアーシャは、村が襲撃されたあの日、あの床下の隙間で息を引き取っていたのではないか？

　こうして幽鬼の様に生きる自らは、なんなのだ……そんな事を思った事もあった。

（そうであったなら、どれほど……良いか。）

　死霊や幽鬼であったなら、生命のある者とこそ、違いは在れど、死ぬ事、滅せられる事は出来るのだ。

　しかし、それらとは違い、アーシャの魂が救済を受ける術はなかった。

------ギギギ……ギリ……ギリ……ギリ……。

（まただ！？……また、聞こえる！！）

　アーシャはしゃがみ込んだ。

------ギギギ……ギリ……ギリ……ギリ……ギギギ……。

　今宵は風もなく、天幕の中に音を立てる物は”何もない”。

------ギギギ……ギ……ギリギリ……ギギギ……ギリギギ……。

　アーシャが、必死に耳を塞いでも聞こえてくる。

　何かがきしむような音。

（うちが何をしたって言うんだ！？）

　戦場で一人になると、いつも聞こえてくるのだ。

（もし、生き残ったことが罪だというのなら、早くウチを罰してくれ！！）

------ギギギ……ギリ……ギリ……ギギギギギギギギギ……。

　激しい軋み音。

　この音を聞くと、胸が締め付けられて涙が止まらなくなる。

　何とか意識から追い出そうとしても、そうすればする程に、音は大きく、強くなり、アーシャを攻め立てた。

（息が出来ない……悲しくて、苦しくて……つらい……嗚呼、狂ってしまいそうだ！？）

　脂汗を全身から噴き出して、耳を塞ぐアーシャ。

　本人の気付かぬうちに、アーシャは少女の様に声を上げて、何時までも泣き続けていた。

「団長！……団長！……起きてください！」

　突然、身体を揺すられて、アーシャは、はっと目を覚ました。

　アーシャは、遠征用の簡易ベッドに包まって眠っていた。

（何時の間に？）

　頭がぼやけている。

　薄手ではあるが、ちゃんと服も来ていた。

　辺りを見渡すと、色白の男が眉間に皴を寄せて、睨むまではいかない。

　しかし、険しい事に変わりない表情で、こちらを見ていた。

（ウチを起こしたのはオニツカか……。）

　一応は、女性の天幕という事になる。

　”普通”は、許可なく男が立ち入るという事はあり得ない。　

　しかし、アーシャを相手に女だの、男だの、気にする者は相当に稀。

　アーシャ本人も、そんな事に遠慮して、連絡が滞るならば、その方が大いに問題であるという考えの持ち主だ。

「団長、ここは戦場です。」

　オニツカが説教した。

「お酒を飲むなとは言いません。しかし、起きれない程、深酒するのは止めていただきたい！！」

「ま、まて！　ウチは飲んでないぞ！！」

　寝坊を謝る様な神経を持ち合わせた女ではないにせよ。

　アーシャにとっては心外な話であった。

「そんなに真っ赤な顔と身体で嘘をつか……。もういいです。早く着替えて本陣まで来てください。敵は待ってくれません。」

　話している途中、呆れかえったのか、オニツカは突然押し黙ると、小さく首を振り、話を打ち切って、天幕から出て行ってしまう。

「あ、おい！」

　アーシャとしては、事実、昨夜は酒など、一滴も飲んでいない筈であった。

　ただ、身体を確認すると確かに赤い。

（いや、これは酒のせいで赤いわけじゃない。）

　でなければ、昨夜の発作は、酒を飲んだ故の悪夢という事になる。

（そんなはずは……。）

　アーシャは不快感に顔を顰めるが、今は戦時。

　本人も時と場所くらいは弁えているつもりであった。

　切り替えると、急ぎ鎧を身に着けて、天幕より駆けだしていった。