二日目が始まった。

　その日、数の多い側の方が、取れる選択は多く、また、昨日の内容を取り返すため、スカリオンが、何かしら動いてくる。

　そういう風にミコ・サルウェ軍は想定し、防御的な陣形でまずは様子を見ていた。

　対して、スカリオン軍。

　本来であれば”そう”したいのは山々。

　しかし、障害物が殆どない地形的要因が災いした。

　また、ミコ・サルウェ側は、その恐ろしさを軽視している様であるが、アニムの目が常に戦場を見ている。

　そして、それによって動く群緑師団は、スカリオンを凄まじく縛る脅威であった。

　昨夜の話し合い、別動隊などの意見は出たが、それはアドミラルによって止められる事となった。

　教皇に対して不審を持つ者は、トルニス達だけではなく、アドミラルも同様である。

　彼も、敵は人間と、それに使役された獣人が中心と聞いていた。

　普段、スカリオンが戦争する相手と言えば、南方に存在する獣人国家、獣王国：グラプトであり、アドミラルも幾度と、鉾と牙を交えて来た。

　慣れた物だ。

　ましてや、自らの意思で戦う訳でもない使役獣人が相手。

　自らの同胞の為、死に物狂いで向かってくるグラプトの獣人に比べれば……。

　アドミラルは、決して油断さえしなければ、そう遅れは取らないはず、そう考えていた。

　しかし、実際はどうか。

　当初、アドミラルは軍団の右翼端におり、ミコ・サルウェの側面に回り込もうと動いていた。

　数多の兵法家というのは、結局のところ、どうやって敵を囲んで叩くか。

　そのことで常に脳漿を割いている。　

　スカリオン軍の方が数が多いうえに、ミコ・サルウェはどんどんと押し込んでくる。

　であれば、右翼左翼が前に出て、正面と左右から叩くというのが兵法の基本。

　その様な名前、この世界には存在しないが、鶴翼の陣である。

　そして、そこへ現れたのは、正面の”黒生地に鳥”という軍旗とは違う、”緑生地に獅子”の絵が刺繍された軍旗、獣人や獣で構成された軍団であった。

　ははあ、なるほど。と

　あれは聞いていた通り、獣も混じるが、確かに獣人の部隊である。

　アドミラルは、そう考えた。

　しかし、すぐに考えを改める事になった。

------速い！　速すぎる！

　あれのどこが使役されているというのだ。

　自分の意思と、判断で動き回る者でなければ、あの動きは制御できまい。

　事実、アニムは事象のみを伝え、どう動くかの判断は”群れの長”に一任していた。

------くそ！　あれは、野に放たれた猛獣だ！

　それは、先頭を走る女を筆頭に、軍の行軍とは、とても思えぬ神速でアドミラル達へ接近してきた。

　アドミラルは、咄嗟の判断で兵たちに槍を突き出し、槍衾を作れと怒鳴り上げた。

　軍の行動とは、個人の動きに比べて非常に緩慢である。

　間に合わないかもしれない。

　アドミラルの脳裏に、それがよぎる。

　それ程の速さ。

　間一髪、間に合った。

　迎撃の体制が整う。

　しかし、それは幸いとはならなかった。

　アドミラルは、今思い出しても背筋が凍る思いである。

　自然界において、狩りとは、群れから逸《はぐ》れた獲物から狙われるものである。

　あの獅子にとって、小賢しく回り込もうと、本体から”逸《はぐ》れた”アドミラル達はまさしく、その獲物であったのだ。

　凄まじい勢いと脚力。

　獅子は、高く飛び跳ね、槍衾を飛び越えると、アドミラル達の後ろ脚から半分を、そのまま食いちぎって、またどこかへと走り去っていった。

　あっと言う間の事。

　50％近くの損耗、戦略的な見方をすれば、アドミラルの部隊は一瞬で壊滅した。

　アドミラルは後に聞くことになる。

　彼等、右翼よりも先に、左翼部隊の先端が襲われ、此方は文字通りの意味で全滅していたというのだ。

　アドミラルは自覚した。

　己がこうして生きているのは、ただ運が良かっただけなのだ、と。

　もし、あの獅子が出会ったとき、それが未だ空腹であったのならば、自分たちは平らげられていたであろう、と。

　故に、スカリオンも動けない。

　逸れ者を出さないように、ひたすらに固くかたまり、どちらも一進一退の状況が長く続く事となった。

　アーシャは、今日も前線に立っていた。

「おら！　ウチより前に出んな！」

　本来であれば、現状に対して、一番イラついていそうな性格をしているアーシャ。

　しかし、その日、アーシャはとにかく堅実に戦をしていた。

　味方が突っ込み過ぎるのを諫め、逆に、敵が勢い付こうとすれば、その鼻ずらにはしっかりと杭を打ち込む。

　空気を感じ、前線に居ながらも、その様な指揮を行っていた。

　そもそも彼女は凡将でも、愚将でもない。

　常に前線に立ち続けて来た、彼女だから出来る達人技。

　嫌な予感がする。

　その勘がアーシャに強く囁くのだ。

　故にアーシャは決して、攻めすぎない。

　良いのだ。

　闇燦師団は、人間しかいないスカリオン軍と比べて、体力に大きな優位があった。

　長引けば、それだけ、勝機は闇燦師団に傾くのだ。

　とにかく守れ、犠牲を減らせ。

　それがアーシャの指示であった。

　この日は、ひとまずそれで終わりそうだ。

　そうして、夕刻を迎えそうな時になって。

　しかし、流れが変わった。

「団長。モニカが到着しました。」

　オニツカが態々、前線にまで出て、アーシャに耳打ちした。

「……ちっ！」

　アーシャは二重の意味に舌打ちする。

　一方は、おっとり刀で現れた団員への苛立ち。

　そして、もう一方は、本来後方にいるオニツカが前線に居るという事へである。

　それは、”この位置を後方とする程に前へ攻める気である”という意思表示に他ならなかった。

　黒く、大きな影が、上空を素早くかけて行った。

　その者の召喚には、闇のマナのみを8マナも要求される。

　多くの土地を支配するアニムにしても、特殊なカードを使用せねば召喚する事、叶わない存在。

　※UC再生のリチュアル　闇水土

　　　闇闇闇闇闇を生み出す

　彼《か》の者を召喚し、その存在を前にアニムは言った。

------この何処までも闇に染まった常闇の塊。

------お前を見ていると、「悪」という言葉の古い意味を思い出すよ。

------古い言葉で「悪」とは。

「guwaaaaaaaaaaa！！！！」

　※R闇の末裔　グラドロモニカ　闇闇闇闇闇闇闇闇　デーモン・ドラゴン

　　飛行　生命吸収

　　グラドロモニカの与えるダメージは-1/-1カウンターとして与えられる。

　　グラドロモニカがプレイヤーにダメージを与えた時、対戦相手は全ての手札を捨てる。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　8/8

------強いという意味だ！

　敵陣中央に、巨大な黒炎の球体が着弾し、一帯を抉る様に消失させた。

「相変わらず、人に産まれたことを後悔してしまうほどの強さですね……。」

　そう言うオニツカを、アーシャは一瞥した。

　人の身では、越えられなかった何かに、彼は直面した事があるのだろうか。

　副師団長という近しい立場である青年の過去を、アーシャは存外何も知らなかった。　

　そして、今回も敢えては聞き返さない。

　此処は戦場であり、そんな場合ではないのだから。

「……ちっ！　遅刻しておいてデカい面してんじゃねーよ……。おい！　攻めるぞ！」

　未だ、アーシャの勘は”守れ”と囁き続けていた。

　しかし、グラドロモニカによる攻撃で、敵は大混乱に陥っていた。

　慎重すぎる指揮官は勝機を逃すと、ここで攻めに転じなくては、士気にかかわる。

　スカリオン軍は動揺しながらも、なんとか対応を試みた。

　しかし、圧力を増した前からの攻撃と、防御の難しい上空からの超越的な攻撃に、軍はすぐさま瓦解しかけた。

　しかし、好事魔とは、どこにでも現れる者である。

　アーシャの肉体は確かに固く、傷つかない。

　ただし、味方はそうではなく、敗戦の経験も少なくなかった。

　勝ち戦も負け戦も、数多の戦場を渡り歩いた。

　そのアーシャの勘と言う物は、ないがしろにするには、あまりに大きな要素だった。

　それを無視するが故に、悲劇は起きるのだ。

　猟銃の照準越しに、オニツカは見た。

　スカリオン軍に突如現れた、けして人間ではありえない生物。

　そして、その攻撃から味方を守ろうとしたアーシャが、首をあらぬ方向へと曲げ、吹き飛んでいくところを。

「団長ーーー！！？」