神聖スカリオンの首都・オベリオン。

　聖マリオン河のほとりに建造された大都市である。

　大昔は、この辺りの宗教も統一されておらず、その時代は頻繁に宗教戦争を繰り返していたという。

　オベリオンは古い都市だ。

　故に昔の、宗教戦争時代に築かれた高壁が、都市を囲うようにぐるりと覆っていた。

　当時の考えには無かったのか、河の近くでありながら、堀は無かった。

　しかし、その高壁は健在で、今でも十分に防衛施設としての役割を果たせそうではあった。

　そんなオベリオンは、季節になると南から、澱んだ寒気の塊が吹いてくる。

　そんな様に、都市民は考えている。

　実態はただの季節風であったが、オベリオンの南には、他にもいくつかの街を超えて、獣王国：グラプトがあった。

　スカリオンにとって、獣人とは悪徳の存在。

　その様な者達が密集している地から、吹く風だ。

　たまたま、オベリオンの高壁は南、西、東に門があるという作りであり、南風は中に入ると北壁にぶつかり、そこへ澱んだ寒気が留まるのだ。

　冷たい風に晒されれば、人は病に侵されやすくなる。

　故に、都市の北部高壁は、不浄の地とされ、少なくとも、普通のスカリオン人は住もうなどとは思わない。

　そして自然と、脛に傷を持つ者、行き場の無い者達の集う悪治が形成されるに至った。

　無論、オベリオン出身でもない、ゼイリア達であっても、普段であれば、敢えて近づこうとも思わない場所である。　

　しかし、彼女達の協力者は、夜中に突然転がり込んできた彼女を隠すに、ここ以上の場所など、すぐには用意できなかった。

　そして、急ぎ用意を行った頃には、天使を犯罪者が攫ったと、都市内の警備は厳重になっていた。

　結果、動けそうな時期を見計らうのみで、ゼイリア達はこの場に留まる他ない状態となっていた。

　流石に食事もしっかり出来るし、本や情報、暖《だん》の差し入れはある為、牢の中よりは随分とマシではあった。

　とは言え、ゼイリアとしては、暗い地下から、また絶対人目に付かない隠し部屋の中へとなり、アモルに対して少々以上に心苦しい想いが募った。

　都市を脱出するならば、昼間よりは当然夜。

　保護対象の力を借りるのも、重ねて心苦しいとは言え、夜ならばティも出てくる。

　夜のうちは、いつ協力者から合図が来るか、解らない。

　そう、考えて、昼間である現在は、ゼイリアは布団に入り、身体を休めていた。　

（？）

　寝ていたゼイリアは、自分の身体に違和感を覚えて、目を覚した。

　重みを感じる。

　何かが自分の上に載っている様だった。

　ゼイリアは声は出さず、アモル様……？と、寝ぼけた頭で薄目をあけた。

　すると、自分のお腹の辺りにお尻を付いて座り込み、こちらの顔を無表情で、じーっと覗き込むアモルがいた。

　何故そのような事をしているのかは、解らなかった。

　”ある意味”で、規則正しい生活をしているアモル。

　起きている昼間、唯一共に居る自分が寝ており、退屈させてしまったか、とも考えた。

　しかし、その時、ゼイリアは途轍もない違和感を感じた。

　起きている事に気付かれてはいけない！　と、そう誰かが叫ぶのだ。

（なぜ？）

　その時。

　アモルの顔が美しい笑顔の形に歪んだ。

　そして、寝ているゼイリアの首の下に無理やり腕を差し入れて、抱きしめてきた。

「ねえ～、ゼイリア？」

　アモルとも、ティとも違う、どこか妖艶な空気を纏った話し方。

　先日から、アモルもティも、ゼイリアの事は、縮めて”リア”と呼んでいた。

　ゼイリアが起きている事には、気付かれていないはず。

　しかし、アモルはゼイリアの耳元に話しかけて来た。

「私《わたし》には何を措いても、大切な方がいるの。」

　アモルが話す事は、依然聞いた話。

　その人は6人家族の一番のしっかり者、いつも料理を差し入れて、食べてもらうのが最近のアモルの楽しみであった。

　そんな可愛らしい話。

　で、あったはず。

　しかし、今、アモルがしている話は、それとは随分と違う話であった。

　あの方は、手前勝手で自分の事など気にはしない。

　それどころか、傍によっても、煩《わずら》わしいそうな顔をする。

　響く声色は、悲しく、何処か媚びを含んでおり、未だ少女という姿からは想像できない程の色気を感じた。

　一頻《ひとしき》り、思い人への不満を言い募るアモルが、いったん言葉を切った。

　そして、暫くした後、アモルは突如冷たい声で言った。

「その上、私《わたくし》とあの方の邪魔をする者共がおる。」

　更に彼女の口調が、アモルからブレた。

　もはやゼイリアも、この少女の姿をした者が、アモルであるとは思っていなかった。

　ゼイリアは冷たい恐怖を覚えた。

「ねえ？　如何してくれようか？」

　さーっと自らの血の気が引いていくのを感じる。

　ゼイリアはティとの会話中に言われたことを思い出した。

「リアは巫女の素質がある。気を付けて。愚妹に見初められるという事は、白日の姫様にいつも見られているという事。勘違いされる。」

　そういって、何故か懐から、月の形をしたイヤリングを取り出し、ゼイリアの耳に嵌めた。

　相変わらず、良く分からない話ばかりのティ。

　巫女とは何か、白日の姫様とは……。

　そのことをゼイリアが訪ねても、

「今代の巫女はもういる。貴方は出来損ないだから、大丈夫。」

　優しい笑顔で、そうとしか、応えてくれなかった。

　悪意が無い事は、ゼイリアにも分かった。

　しかし、もはや天使であること以上に大切なティ（アモル）に、出来損ないと言われ、物憂い思いを感じる事は致し方なかった。

（きっと巫女である事は、良くない事なのかも知れないわ……。じゃあ、この……アモル様は白日の…姫？）

　首の下を通されたアモルの手が、ゼイリアの切り落とされた左肩の切り口をがっしりと掴んだ。

　そして、ギリギリと力を加えられていく。

「ねえ？如何したら良い？　この縊り殺してやりたいほどの感情。何処へぶつけたらいいの？」

　アモルの口で、アモルには無い禍々しい言葉を放つ。

　ギシギシとゼイリアの肩口が悲鳴を上げた。

（痛い！……助けて！！　アモル様！ティ様！……私は違います！！　白日の姫様！　私は巫女ではありません！！　助けて！）

　ゼイリアは心の中で、必死に悲鳴を上げる。

「ねえ、如何したら良い？　如何したら良いの？　ゼイリアならどうする？　ねえ？」

　ギリギリ……ギリギリギリ……。

　しかし、責め苦は終わらない。

　アモルではありえない、物凄い力。

　血がひたひたと肩から流れるのを感じた。

　もう無理だ。

　ゼイリアの閉じられた瞼から、涙がこぼれ落ちた。

　そして、諦めそうになった、その時。

「あは？」

　そう、喜色のこもった声が、アモルの口からこぼれた。

「嗚呼！！　旦那様！　ほめてくださいませ！」

　そう、叫び、がっくりとアモルの身体から力が抜けた。

（……。……。……。）

　スースーと、アモルの可愛らしい寝息が聞こえ始める。

　ゼイリアは、精神や肉体だけではない、何か途方もない圧力から解放されるのを感じた。

（……助かったの？）

　凄まじい程の虚脱感。

　指の一つとして、動かない身体。

　しかし、吐息だけは荒く、激しく胸だけは上下を繰り返していた。

　そのまま、しばらく。

　疲れからか、ゼイリアは意識が徐々に遠くなっていくのを感じた。

　ぐっしょりと流れ落ちる汗が、額から耳へと伝う。

　そして、その雫は、ティが彼女の耳につけた、月のイヤリングを揺らした。