突如、現れた謎の敵《エネミー》に、アニムは眉根を寄せ、クニシラセを睨みつけた。

（なんだあれは！？）

　クニシラセにも、幾つか弱点があった。

　それは、自国の物に関しては、詳細な情報が確認できるが、自国外の物に関しては、かなり制限された事しか解らないという事であった。

　一応、名前くらいは表示される。

（偽《デミ》・エンジェル＝ハイエン）

　しかし、アニムには、ハイエンが誰なのか、スカリオンにおける教皇の立場だとか、どのような力を持っているだとか、そう言った諸々一切の情報が入ってきていなかった。

　アーシャの素の防御力5に大盾の分を足して10。

　予測するに、一瞬でアーシャが瀕死になっている所を見ると、8ないし、9相当の攻撃力はあると、見るべきだろう。

　防御力は推測のしようも無かった。

「……っち。」

　アニムは苛立ち、それを隠すこともなく舌打ちを繰り出した。

　他に解る事は無いか、頭を巡らせる。

　しかし、精々が、アーシャの大盾が破壊されているため、武器破壊《ウェポンブレイク》系統の能力でも持ちあわせているの事しか解らなかった。

　盾の事など、どうなろうと構いはしないが、アーシャやグラドロモニカを失うのは困る。

　恐らくはグラドロモニカの、-1/-1カウンターの形でダメージを与える能力が上手く働いているのだろう。

　この能力は、敵の攻撃力にもダメージを与える事が出来た。

　そうでなければ、アーシャよりも防御力の低い、グラドロモニカが抑え込んでいる理由が解らなかった。

　ただし、いつまでもダメージとして、-1/-1カウンターが蓄積して行っている様には見えなかった。

（そう、長くはもたないぞ……。何かないか！？）

　アニムは自らの手札を確認した。

　ユニットを回復させる呪文や、4点のダメージを与えるカード等、これらは使えるカード達である。

　しかし、今の状況の解決に至るか、といえば大きく心もとなかった。

（他に使えそうなリソースは無いか？）

　最低でも、グラドロモニカが相打ちを取らければ、戦線は崩壊する。

　しかし、相打ちすらも難しく思えた。

　アニムは焦りながら、なんとか自らを落ち着けて、戦場、そして、国内の全て、目を皿の様にして確認した。

　（！？）

　すると可能性は直ぐに見つかった。

　それは城の中庭。

　※輪廻の揺り籠　設置呪文　①光闇

　　味方ユニットが場から離れた時、あなたはライフを5点得る。

　　光闇①：墓地のユニットカードを1枚デッキに戻し、デッキをシャッフルする。

　　　　　　カードを一枚引く

　そして、今手札には、汚泥の花、というカードがあった。

　※UC汚泥の花　呪文　闇土水

　　この呪文を唱えるに際して、貴方は好きな数のライフを支払う。

　　失ったライフと同じ数の、好きな色マナの組み合わせを生み出す。

　死んだユニットや、使用済みの呪文は、”墓地”と呼ばれるEOE由来の領域に置かれた。

　先日と昨日、今日と、沢山のユニットが死んだ。

　普段であれば、そう沢山のユニットが死ぬ事も無い。

　故に、何らかの理由で、ユニットが死んだ場合、余ったマナを使って、アニムは輪廻の揺り籠の二つ目の能力で山札へと還していた。

　しかし、現状はあまりに数が多く、とても返しきれては居なかった。

　未だ、墓地には沢山のユニットが溢れている。

　一瞬、躊躇した。　

　ただし、すぐに頭を切り替えた

　UIには山札《デッキ》作成と言う物はなく、アニムが手に入れたカードは全て山札へと送られる。

　それ、専用に組まれたデッキではない為、こういう事は珍しい。

　一つ、揺り籠の一つ目の能力で、アニムのライフは現在膨大な量になっている。

　二つ、ゆえに、汚泥の花の追加コストであるライフには困らない。

　そして、三つ、汚泥の花で生み出された大量の光と闇のマナで、揺り籠の二つ目の能力を起動するという、カードゲーム的には、シナジーやコンボと言われる条件がそろっていた。

　アニムとしては、まだ戦争は続き、死者は出ると思っていた。

　故に戦後に、纏めて行う予定であったのだ。

　躊躇したのは、今、行うと、以降に死んだ者は、それに漏れてしまうからだ。

　ただ、今はそれどころではない。

　時間は掛かるだろう。

　しかし、以降もずっと返せなくなるわけではないし、ハイエンを放っておけば、余計に被害は甚大となるのだ。

　アニムは、すぐさま汚泥の花を使用し、輪廻の揺り籠を起動した。

　あっと言う間に、墓地からユニットが消え去り、凄まじい枚数のカードが手札に加わった。

　加わったカードをアニムは急いで確認した。

　使えるカードばかりではない。

　しかし、賭けには勝ったと、アニムは確信した。

　それはもっとも単純で、確実な方法。

　※死の抱擁　　闇②

　　ユニット一枚を破壊する。

　カードゲームでは、非常にポピュラーな”除去”に分類されるカードだ。

　アニムはすぐに使用し、対象にハイエンを選択した。

------プツン。

「え？」

　カードはしっかり使えた。

　その感覚は間違いなくあった。

　しかし、今、目の前のクニシラセは消え、呼び出そうとも反応はなかった。

　状況がわからない。

　普段は、助けになりながらも、何処か物足りない情報に、アレが不便だ、これが不便だと、アニムは心の中では文句ばかり言っていた。

　だというのに、アニムは今、息をするのも忘れるほど、狼狽し、終いには眩暈すらも感じていた。

（……まったく情報の無い状態がこれほど不安であるとは……。）

　クニシラセが無ければ、戦場における支援も不可能。

　それどころか、ユニットの召喚も、国内外の情報収集もクニシラセを介して行っている為、ミコ・サルウェにとって、それは恒久的な障害となる。

　そして、アニム本人が思っている以上に、むしろ、不自然なほど、アニムの状態は良くなかった。

　本当にクニシラセが使えない事による影響なのだろうか。

　アニムの顔は青ざめ、唇も紫に染まっている。

　アニムは何とか、落ち着こうと目を瞑り、深呼吸を行った。

（………。）

　一拍……二拍……三拍……。

　それでも、ほとほとに足りず、10拍以上の時間を掛けてやっと、落ち着きを取り戻し始めた。

　だというのに、落ち着いたせいか、先程までは感じられなかったもの。

　胸の中に何か冷たい物が産れ、凄まじい勢いで、体積を増やしていくのを明確に感じた。

------寒い……。心細い……。

　アニムは耐えられなくなって、立ち上がり、目を開けた。

　そして、気付いた。

　先程までに比べて、妙に視界が明るい。

　クニシラセを見つめすぎて、時間を忘れたか、とも考える。

　しかし、それはすぐに打ち消した。

　あり得ない。

　時刻は夕刻であったはず、夜になり、一度は暗闇を越えなければならない。

　いまだ、アニムの中に生まれた冷たい感覚は、収まることなく、広がっていた。

　アニムはそのまま、外の様子を見ようと、歩き出した。

「！？　皆既日蝕……なのか？」

　（いや、待て、おかしい！！　何なんだ、これは！？）

　アニムは自らが、おかしくなってしまったのかと、両の手で顔を覆った。

　空には太陽がある。

　地球であれば、皆既日蝕とは、太陽に月が重なる事で、太陽が欠け、空に白いリングが浮かぶ事である。

　しかし、これは様々が逆だ。

　黒いリングの中に、白い太陽がある。

　クニシラセは地上限定であり、宇宙の様子をアニムが確認したことは無かった。

　しかし、これを天文学的に説明するのなら、”月”という恒星があり、その周りをアニム達がいる大地、星が回る。

　その大地の衛星として、”太陽”が回っている。　

　月と太陽に位置が逆であった。

　そうでなければ、こうはならない筈だ。

（いや、なったとしても、何の前触れもなく、この様な短時間で起きる事じゃないだろ！？）

　なお、月蝕は、太陽と月の間に、地球が入る事であり、まったく別の現象である。

「何が起きているんだ……。」

　アニムは顔を覆っていた手をどけると、窓を開けて、空を見つめた。

　5月にしては、少し寒々しい空気が室内に入り込んできて、アニムは見狡い（みぶるい）した。

「陛下！？　ご無事ですか！？」

　扉を跳ね開けて、ネルフィリアが慌てた様子で入ってきた。

「たった今、突然空が！？」

　ネルフィリアにしては珍しく、彼女もひどく狼狽していた。

　アニムは、ネルフィリアの声を聴いて自らの立場を思い出し、少し、平静を取り戻した。

「……私は大事無い。」

　言ってから、アニムは再び、窓の外を見つめた。

　せめて、何か、安心させる言葉を彼女にかけてやりたい。

　しかし、明らかに異常。

　そして、クニシラセ使えない無力なアニムには、気安くかけてやれる言葉を見つけられなかった。

「……。」

　地球には、日蝕や、月蝕を不吉の前兆と捉える伝承はいくつもあった。

　基本的な天体の知識くらいならば、アニムも持っている。

　ただの自然現象だ。

　しかし、どうしても不吉な予感がぬぐえない。

　何も出来ぬアニムは、ただ、せめて、戦場で戦う者たちの安否を祈る事しかできなった。