夕闇の戦場、聞こえてくる怒号や悲鳴はミコ・サルウェ軍から、奇声、嬌声の類はスカリオン軍から放たれていた。

　体の損壊を気にも留めない、引くことなく、安全装置の外された攻撃を繰り出し続ける狂者の行進。

　彼等は、生きながら、生者に対する凄まじいまでの憎悪を振りまいていた。　

　死、その物の恐怖を目の当たりにして、委縮した心身。

　ミコ・サルウェ軍にしても、これほどまでの敵意と狂気を向けられたことは無かった。

　その場に残された彼等は、苦しい戦いを強いられていた。

　そんな中、もとより細い目を薄っすらと開けて、アーシャは目を覚ました。

　はじめ、アーシャが目にしたのは、此方を覗き込むリーフェの顔であった。

「アーシャさん。気付かれましたか。」

　リーフェの声は、いつも通り。

　しかし、流石に焦りの様なものが混ざっているのをアーシャは感じた。

------ドゥン！

　銃声。

　戦いがまだ続いている事を認識する。

　アーシャは、口の中に溜まっていた血の塊を不快気に吐き出した。

　リーフェに向かって。

「最低《さいってい》です……。」

　顔の正面から、血痰を被ったリーフェは、それを拭いながら、冷たい視線をアーシャに浴びせかけた。

「……ん！」

　身体に力を入れると、一息で立ち上がる。

　身体のどこにも、おかしなところや、違和感も感じない。

　横を見ると、オニツカが眉間を寄せて此方を見ていた。

「（心配は）無用だ。」

　そういうと、アーシャは大きく息を吸う。

　そして、

「軍旗兵！！」

　その声だけで、戦場で倒れかけていた、闇燦の軍旗が、再び一糸乱れず直立し、はためき直す。

　これが彼女の帰還。

　戦場に響き渡る、不死鳥の喊声《かんせい》。

　ただ、それだけの事が、全体に漂う死臭に塗れた空気を、綺麗に入れ替えてしまった。

　今だけの事、アーシャは、誰の仕業か、光の筋が見えた。

　その光の筋は、アーシャと他の仲間を繋ぎ、またアーシャ以外の仲間同士も繋がっていた。

　そのうちのいくつかが、遠く、西の空へと延びている。

　この光が、何を表すのか、アーシャはすぐに理解した。

「聞けい！　我が輩（ともがら）たち！」

　誰よりも戦場を求め、心軋むほどに、誰よりも戦場を嫌う女は朗々と吼えた。

「我が輩よ、同胞《はらから》たちよ！　此処より西に、我らと生を同じくした兄弟が、虜囚となっているのを、我は見た！　我は兄弟を取り返すため、この戦に赴こうと思う！　死が我らを呼んでいる！　さあ、何と答える！？」

　戦場にあって、しかし、静寂が一瞬、辺りを包みこんだ。

　スカリオンの狂声など、誰の耳にも入らない。

　そして、もはや、かつての死を求めたアーシャはここにはいなかった。

「我の答えは「否」である！！　必ず、生きて家族を取り返し、全ての悲劇を打倒す盾となろう！！　お前たちはどうだ！？」

　アーシャは団員達に呼びかけた。

　彼らは、互いを見渡した。

　すると、すぐ近くにある死を恐れ、強張った情けない顔がその瞳に映った。

　それは鏡像でもあった。

------嗚呼、彼も恐れているのか。

　彼等は自らの胸の中から、パチン！　パチッ！　っと何かが弾け、焚き上がって来るのを感じた。

------ならば、守ってやらなくては……。

　それは、制御できない、途方もない意志の力となって、空を、大地を、戦場を、彼等の血流となって駆け巡った。

------我らが守ってやらなくては！

「否！！　わが身は生きて護国の鬼となろう！」

------ドゥン！

　まず、オニツカが大きく咆哮すると、銃口を高く太陽に突き付けて、空砲を放った。

「否！　私は生きます。新たに生まれ、貴女様の元に旅立つ子等。私は、その全ての守護母となりましょう。」

　魔女は、我が子を模した木彫り人形を、太陽に掲げ宣誓する。

「否！」「否！」「否！」「否！」「否！」「否！」「否！」

「「「「「「「「「「否」」」」」」」」」」　

　闇燦師団全体で「否」という言葉が大きく飛び交う。

　そのたびに、どんどんと、スカリオンの狂軍を押し返していった。

　アーシャは腰の鞘から、剣を抜き放った。

　剣に住まう炎精霊が呼応し、激しく、自らの存在をその持ち主に誇示しようと荒れ狂った。

　アーシャの背中にはギラギラと燃え盛る、焔の翼が現れた。

------熱い。

　アーシャは胸の奥がカッと熱くなるのを感じた。

　深呼吸すると、その熱は、アーシャの身体を赤き血流にのって廻り、アーシャの身体を焼き尽くしていた。

　そして、鼻腔から外へ抜けて全身を包み込んでいった。

　余りの熱さに、全身が溶けてしまいそうな感覚。

　この感覚は、アーシャ一人の物ではない。

　オニツカも、リーフェも、グラドロモニカも……。

------いや、溶けているのだ。

　皆が皆、炎となって混ざり合い、一つの大きな炎となるのだ。

　それは、生命の炎。

------もっと、燃え上がりたい。

　当然の事だ。

　それこそが、炎の本能と言う物。

------怖い……死が怖い！

　そして、この炎は死の恐怖を知っていた。

　スカリオンの狂兵が襲い掛かってくる。

　いや、彼らは既にスカリオンの兵ではない。

　死と戦う事は、死を恐れる者にしか出来ない。

　死を恐れない者は、目を背けているだけ。

　目を閉ざしては、たちまち死に取り込まれ、同化してしまう。

　だから、炎は勇気を持って、強大な”死《てき》の尖兵”に立ち向かうのだ。

------もっと、もっと、大きく！ 熱く！

　迫りくる死に負けぬように、炎は大きく躍動する。

　死の尖兵が魔術を放った。

　その身に1000の魔術を身に着けた炎が、たちまちそれを防ぎ、火勢を上げた。

　死の先兵が、身も竦む様な殺気を、嬌声と共に放ち、槍で突撃してきた。

　すると、継ぎ接《は》いだ100の口を持った炎が、その声をかき消す。

　そして、槍が炎に届く前に、黒竜の姿をした炎が、その尾で横薙ぎに吹き飛ばし、更に火勢を上げた。

　もはや、止まらない。

　生命は燎原の炎のように。

　炎が一度大きくうねる。

　すると、炎の中から輝かしい、一匹の不死鳥が飛び出した。

　その不死鳥は、天高く舞い上がると、右手に持った剣を死に向かって振り下ろす。

　炎の光輪が、不死鳥の前方に出現した。

　途端、焼尽の風が巻き起こり、次々と尖兵どもの身体を灰燼へと帰していった。

　その日、炎は全てを焼き尽くし、浄化するまで、その火勢を緩めることは無かった。

　ミコ・サルウェ歴51年、5月8日。

　コルノ平原の合戦。

　途中、神話的なる干渉を受け、闇燦師団は強烈な打撃を被《こうむ》った。

　しかし、スカリオン軍に至っては、アドミラル・メッサーノーツ率いる50人に満たない寡兵を除き、発狂の末に文字通り全滅。

　そのアドミラル隊にしても、後には別働行軍中の群緑師団によって捕縛される事となった。

　これによって、コルノ平原の合戦は僅か、2日という速さで終結を見る事となった。

　闇燦師団のアーシャ・クライスピアーは、このままの勢いでの進軍を上奏するも、想定以上の損耗、そして、赤武師団もすでに付近に集結を終えていた事により、ミコ・サルウェ中央政府はこれを棄却する。

　　　　　　　　　　　　　　ユリン・シェヘラザード「ミコ・サルウェ正史」より