「ポルコーグス！」

　突如、ソォールの足元が地割れし、炎に覆われた灼熱の軍馬が飛び出してきた。

　その軍馬は、ソォールにしがみつくコマを、その熱突風で弾き飛ばすと、ソォールを背に乗せて、嘶きながら天上へと駆けていった。

「思い出したかぁ！！　ゾル・アトワン！　ヒャハハハハハ！！」

　それを見たポックスは、狂ったように嬌声を上げた。

　そして、ポックスの身体が……いや、それ以外のイルやコマ、カーズ、プレイグ達の身体も、どんどんと変形していった。

　其々《それぞれ》、形は違えど、それまで1ｍ程であった背丈は、成長し、筋肉は盛り上がる。

　とても、矮小で力の弱いインプという姿ではない。

　ポックスは人身羊頭（じんしんようとう）に蝙蝠の羽を背中に生やした。

　コマは新しく4本の手足を生やし、蜘蛛の様な姿になった。

　プレイグの身体はグズグズと溶け出し、不定の粘体質の姿になった。

　カーズの身体は、それ以外と比べても大きく強靭に成長し、体長はすでに１０ｍを超えている。

　角が生え、隆々とした硬質な筋肉がその身体を支える、一角の黒曜巨人へと姿を変えた。

　他4人が、正しく異形であるのに対して、イルのみは美しい天使の姿へと、その身を変貌させていた。

　しかし、ネルフィリアや、アモルとは違う、肌は浅黒く、瞳と翼は、血の様に赤く染まった天使の形をした何かである。

　各々の変形が落ち着いた頃、天から蒼の炎槍が、ポックスの身体へと真っすぐ飛来した。

　ポックスはそれをひらりと避けると、羊頭《ひつじあたま》を歪《いびつ》にゆがめ、にたりと嗤った。

------～♪～♪

　歌が降ってくる。

　それは、勇壮でありながら、どこか怒りや、悲しみを感じる歌。

　天から軍馬が下りて来た。

　そこに跨っているのはソォールではない。

　黒鉄の全身鎧に身を包み、顔は見えない。

　左手には軍馬を操る手綱を持ち、右手には、その全身を蒼い炎が踊る槍を掲げている。

　その者は、その掲げた槍を振り下ろす。

　すると、槍の先端より、先ほどと同じ炎槍が出現し、再びポックスへと襲い掛かった。

　だがポックスは、今度は、それを避けない。

　何やらボソリと呟いたかと思えば、炎槍はポックスに当たる直前で、何かに阻まれ、その力を消失させた。

「行くぶりになるか……。」

　鎧の中から声がする。

　低く重たい声。

「さてな～……？　つまらん話よ」

　答えるポックスの声は、内容に反して喜色が滲んでいた。

　その姿を茫洋と見ている様に見えたイル。

　彼女の手に、いつの間にか黒檀の弓が握られていた。

　イルは、その弓をするりとポックスへと向けると、未だ矢のつがえられていない弓を引き絞り、放った。

------ヒュワン！

　独特な音と共に、凄まじい力を感じる黒紅色の光が、弓より発せられた。

　そしてそれは、凄まじい速度で飛んでいき、ポックスを貫こうとした。

　ただし、これもポックスが何事か呟くだけで、霧消してしまう。

　ポックスは相変わらず、ニヤニヤと嗤いながらイルへと首を向ける。

「イルザーブ。それでは、届かないよ。」

　まるで幼子を宥め聞かせるように言った。

　イルはポックスに冷たい視線を送ると、「お父様……。」と呟いた。

「ゲハハハ」

「んーーー！！」

　今度はプレイグ、そして、コマがソォールに向かって、何かをしようと動いた。

　しかし、その間にカーズが、巨大な身体で割込み、視線を塞いでしまった。

「ギェギャハハハ！　カーゼィ＝アンカ！　お前は今回もそっち側か！」

　プレイグは激笑する。

　そして、プレイグの前面に魔法陣が現れ、紫の突風がカーズに襲い掛かった。

　それは不浄の風、突風が通った後は、大地が腐敗し溶けて膿んだ。

「んーーー！！邪魔！」

　コマは不満そうに呻くと、蜘蛛の半身から糸を生成すると、それを巨大な杭に仕立て上げ、射出する。

　しかし、カーズの頑強な身体は、疫風や糸杭にもビクともせず、全てを跳ね除けた。

「おおおおう！！　プレヴィオーグ！　無論よ！　コマシネオロス、貴様の思い人は俺を倒した先におるぞ！　さあ、闘争を始めるよう！　んなははははは！！！」

　そう言うと、カーズは地面を殴る。

　すると、地面が地割れしプレイグ達を飲み込もうとし、二人は飛びのいて避けた。

　また、天高くから、低く荘厳な歌が響き渡る。

　アエテルヌムの地で神話の戦いが始まった。

　ソォールが、炎槍を空に投げると、槍は空中で分裂を繰り返し、ポックス目掛けて雨の様に降り注いだ。

　ポックスは、それを地中に潜って回避する。

　炎槍の雨を受けた地表は、余りの高温にガラス結晶化した。

　その地面から、硬質な魔力の槍が現れてソォールに襲い掛かる。

　ソォールは、軍馬を天空で巧みに操り、それを回避するが、突如地面からポックスが現れて、軍馬の足を捕えた。

　そこへ殺到する魔力の槍。

　しかし、すかさずイルの弓がポックスを襲う。

　イルの射撃は、質量を伴う熱線。

　ポックスは軍馬を離し、避ける。

　熱線が中空を通過し、上空の雲に、大きな風穴を開けた。

　プレイグの起こす疫風は、辺りで盛んに燃える炎さえも病に侵し、病毒の焔《ほむら》となってカーズに殺到する。

　しかし、カーズは大きく息をすうと、それを一喝。

　病毒の焔は掻き消え、それにより起きた突風は、地面を大きく抉り、プレイグに襲い掛かった。

　ヒューリは、今わの際とも呼べる状況で、正気を取り戻していた。

（天使様……。サルタン……。）

　戦争ですらない。

　ヒューリにとって、ほとんど狩りか、害獣駆除をするような感覚で獣人、小悪魔、それに組する人間を殺していった。

（獣人などハナから悪徳の存在、ましてや悪魔など……ああ！　それと親し気に暮らしている人間のおぞましさよ！）

　ヒューリの心の中に、正気と、己が信仰によって憤する鬼が帰ってくる。

（だというのに……俺はあの時、ついに天使様を見つけたんだ……。そして、天使様を俺を……！！）

「……！」

　ヒューリは叫び声を上げたかった。

　しかし、喉から声は出て来ない。

（ああ……何故ですか天使様！？　……何故私をその様な目で見るのですか！？）

「……カッ……。」

　声の出ぬ代わりに出る。

　咳のような物と共に、自らの口から赤緑色の、鉛臭い液体が吐き出された。

「……ゼヒュー……。ゼヒュー……。」

　誰かに首を絞められているわけでもないのに、のどが絞まって、呼吸が苦しい。

　体が動かない。

　まるで、筋肉が萎《しぼ》んでしまったように、力が入らなかった。　

　ヒューリだけではない。

　ヒューリの隣に居たアドレーは、倒れこむ様に膝をつくと、自らの着込む、鎧の重さに耐えきれず、押しつぶされて、窒息した。

　まだ、若い騎士だった。

　正義感が強く、一部からは、煙たがられていながらも、直向きに職務を熟す若者であったと、ヒューリは記憶している。

（……何が？……何が？……。）

　吸い込める空気が足りていないのか、頭が回らず、所々うわ言の様に、同じ思考が繰り返された。

------バキ。ポキポキパキン。

　体の中から、骨の折れる音が聞こえた。

------ドサり。

　何かが倒れる音。

（……ああ、そうか。ベリドゥウ。）

　もう一人の、同僚の騎士が倒れる音であった。

　戦いの中で、留め金が壊れていたのか、倒れた拍子に、兜が転がり、顔が覗けるようになった。

　精悍であった男の顔は、今は紫の斑点に侵され、薄ぼんやりとした目は、朦朧として、締まりのない様子であった。

（毒か？）

　ヒューリ自らも、鉛臭い、おかしな血痰を吐き出している。

　身体の内側からおかしくなっている事は確実であった。

　プレイグの起こした疫病風の影響である。

　しかし、ヒューリにその事は解らない。

　ヒューリは、もう、遠く離れて行ってしまった悪魔達へと視線を移す。

　あの時、これが最後の悪魔かと、そう考えていた。

　この悪魔を倒せば、天使様も、おかしな洗脳から解き放たれて、真の意味で彼女を御救い出来る、と。

　だが、しかし、突如、悪魔達は姿を変えたのだ。

　ヒューリは悪魔達が追い詰められ、ついには本気を出したのだと思った。

------だというのに。

　悪魔達はヒューリ達に、少しも興味を示さず、各々で仲間割れを始めたのだ。

　凄まじい戦い。

------あんなものに初めから、参戦など出来まいよ。

　しかし、身体の動かぬヒューリは、逃げるでもなく、それを見ている事しか出来なかった。

（嗚呼……嗚呼……。サルタン……すまない……。逃げてくれ……。）

　先程の鉛臭い液体が、目や鼻、体のあらゆるから流れ出した。

　苦しい。

　しかし、動かない身体は悶える事すらも許さない。

　体中を病毒に侵され、彼はこの後、苦しみに苦しみ抜いて絶命する事になる。

　最期に彼の脳裏に浮かんだものは、友人への謝罪と、その安否であった。