ミコ・サルウェ歴51年　5月7日　ミコ・サルウェ王アニムより、宣戦の詔が発布された。

　両軍が出陣を急いだ結果、御前会議の翌日の夕刻には、ミコ・サルウェ、スカリオンの両軍が、両国のちょうど真ん中、コルノ平原と呼ばれる地でぶつかり合う事となった。

　ミコ・サルウェ側としては、天白師団の団員が、上空からスカリオン軍を認識しており、接敵はある程度、予想出来ていた。

　しかし、スカリオン側は半ば遭遇戦のような形で接敵してしまった為に、非常に浮足立ったまま戦闘が始まる事となる。

　混乱の要因は、闇燦師団の兵たちの容姿も理由の一つかもしれない。

　余程、混乱したのか。

　その様は、戦闘のさなかに降伏の勧告書を携えた使者が、ミコ・サルウェ側にやってくる程であった。

　そして、その内容も、始めは蛮族呼ばわりに始まり、スカリオン側がミコ・サルウェの国民を拉致しておいて、天使を解放すべしと綴り、締めには、従わねば天使に変わり、我々が貴様らに天罰を下すだろう、と言いたいことだけ散々に述べる事で終わる。

　酷い内容である。

　”お互い様”ではあるが、ミコ・サルウェからすれば、スカリオンという国は全く意味不明な信仰を持っている国である。

　言葉の意味は解る。

　とはいえ、何を言っているのか、ミコ・サルウェ側は誰も理解できず、その上、すでに戦闘は始まっていた。

　使者は丁重に返され、降伏勧告書は黙殺される事となった。

　なお、ミコ・サルウェにおける、仕える神を見つけた天使と言う者は、やりたいことが見つかった”フリーター就活生”くらいの意味合いである。

　もっとも、フリーターの社会的地位が、日本の”それ”とは違う為、まったくもって同じと言う訳でもないのだが。

　ミコ・サルウェという国家に対して、フリーターが落とす天罰と言う物が、どういう物か、出来の悪い詩文でも、もう少し解り易く書いてあるはずである。

　アニムは、”霧”の晴れたコルノ平原の様子を、離れたソール・オムナスの地より見守っていた。

　コルノ平原は、背の低い草が繁茂する平原で、高低もほとんどなかった。

　故に、平原から出ない範囲であれば、伏兵に注意する必要はお互いあまりないし、アニムの目を出し抜いて、急襲するには、数日かけて、後にミコ・サルウェが関わる事になるオリエテムに入り、そこから大回りして、ミコ・サルウェ国内へ侵入するという、あまりに非現実的、非効率的な事をする必要があった。

　ミコ・サルウェ側の布陣は予定通り。

　闇燦師団を正面に据えて、群緑師団が遊撃としてバックアップする形。

　アニムも読書は嫌いではない。

　軍記物語の本の一冊くらいは、読んだ事はあった。

　とはいえ、素人の分際で鶴翼だの、車懸りだの、ほざく事は無かった。

　今まで、生きた戦場で戦ってきた者たちがいるのだ。

　彼等もアニムが言えば、無視はできない。

　ど素人が口を出して、現場を混乱させるような、みっともない真似は、アニム自身がもっともしたくない事であった。

　アニムの仕事、その八割は”信じる”事としていた。

　アニムから見て、戦争は今の所、順調な様に思えた。

　総大将はアーシャ。

　総大将が打ち取られたからと言って、戦に負ける。

　そんなルールはこの世界に在りはしない。

　とはいえ、不思議な女であった。

　普段、誰かが隙を見せれば、すぐに仕事をサボり、本人の品性も劣悪粗野《れつあくそや》。

　だというのに、人をひきつけ、こと戦争になれば、誰よりも最前線に立ち、仲間を守る堅牢な盾となり、同時に味方を鼓舞して見せた。

　アーシャは、彼女であればと、歪みの無い安定、安心感をアニムや周りの兵たちに与えた。

　唯一の懸念とすれば、アニムによって託された炎鍛冶の剣は、未だ、抜かれることなく、アーシャの腰にある事であろうか。

　信じるだけとは、存外つらい事である。

　このまま、何事もなく、押し切れれば、それが一番良い。

　アニムはそう願った。

　しかし、どうしても不安は拭えず、クニシラセを見つめる眉間に、力が入るのを止められなかった。

　ゲームの戦争など、どれほど楽であったか。

　軍事力も人命も、戦闘力10の部隊は、戦闘力10の部隊であり、捕虜1はただの捕虜1という数字でしかない。

　そこに人格もなければ、親も家族も、恋人も無かった。

　実の所、闇燦師団は、生きる意味を見出せぬ者、死を望む者、ただ死を待っている者、そういった者が多く所属しているという、かなり特異な師団であり、その割合は師団の2/5を超えた。

　EOEは戦いの物語だ。

　悲惨な話や、過去を持つ者が沢山いる。

　アーシャを始め、オニツカもそうである。

　人肉すら、錬金培養で作り出せるミコ・サルウェでは、人食いである事、それだけでは、共存の妨げにはならなかった。

　チェンジリングで人に育てられ、ある時覚醒し、育ての親を食い殺してしまった人食い。

　狂った孤児院の牧師によって、複数の意思を残したまま、つぎはぎ造られたマーダーレギオン。

　我が子の転生体を探して、子供を殺して周り、ついには魔物となり果てた魔女……。

　悲劇は何処にでも蔓延していた。

　本来、闇燦師団の主任務は、国の防衛と警察である。

　この様に配置したのは、他ならぬアニムだ。

　闇燦の軍旗は、幾度も蘇るとされる不死鳥。

　前線ではなく、他の国民に最も近い所におり、生まれ変わったように過去の頸木から逃れ、新たな繋がりを作ってほしい。

　それがアニムの願いであった。

　無論、それが上手く行っていない事は知っていた。

　だからこそ、闇燦の者達が、アエテルヌムをここまで怒りに思ってる事を、アニムは予想出来ていなかった。

　これはアニムに対して、火薬樽に火種を投げ入れた様な衝撃を与えた。

　アニムが、まさか本人たちに、国民達《かれら》の死が悲しかったか？等と確認するはずはない。

　アニムの淡い期待、独りよがり。

　そうなのかもしれない。

　しかし、だとしても、彼女たちの思いを無碍にすることは出来なかった。

（……未熟な王ですまない。……愚かな王ですまない……。）

　口には出せず、アニムは、心の中で全ての国民達に謝罪した。

　アニムは信じる事以外に残された2割。

　うち一割を”見る”事とし、もう一割を行う為に、クニシラセの上で指を走らせた。

（ならば、せめてこの戦い、勝たせてやらねばならない。）

　アニムは一枚のカードを選択し、戦場であるコルノ平原に使用する。

　※UCまがまがしき軍勢　　闇闇②

　　　　　　全ての味方ユニットはターン終了まで、+2+0の修正を受ける。

　その瞬間、ミコ・サルウェ軍全体を、薄っすらと黒いオーラが覆い、スカリオンの軍勢を一気に押し込んでいった。

　突然の事に、敵だけではなく、味方すらも小さく動揺する中、すぐさまそれをアーシャが察知し、声を張った。

「敵が疲れて、弱っているぞ！！　この好機を逃すな！」

　自らへの不信を、敵の弱化とすり替える。

　あっと言う間に士気を立て直して見せた。

　しかし、敵もやられるばかりではない。

「天使様が見ているぞ！　立て直せ！　化け物共に押し込まれるな！」

　スカリオンの指揮官の一人が、戦場全てに響いたのではないか、と言うほどの大声で大喝した。

　彼によって、スカリオンの兵も勢いを取り戻し、押しは出来ずとも、なんとか粘り強く、辛うじて崩壊だけは防いだ。

「……っち。良いのがいるじゃねえか。」

　アーシャは眉を上げ、一瞬、瞠目すると舌打ち一つ、相手を褒めた称えた。

------ドゥン！！

　腹に響くような破裂音が、”ミコ・サルウェ軍”から上がる。

　すると、先ほどのスカリオン指揮官である彼は、頭部を粉砕されて、びくりびくりと痙攣しながら倒れ伏した。

　音の発生源。

　そこには、白面の男が、猟銃を身体近く、地面からほぼ水平に構えた姿勢で立っていた。

　彼の周りにいる者たちは、エルフの女を除き、音がした瞬間に、びくりと身体を震わせる。

　そして、反射的に手で頭などを守り、縮こまっていた。

　彼らが特段、憶病という訳ではない。

　彼らの常識に即していえば、音の出る遠距離攻撃といえば魔法であった。

　魔法と言えば、発射音は”小さく”、着弾点では”大きな”音を立てて、爆発や発火、など、何らかの現象を引き起こす物であった。

　しかし、男の武器は発射音が”大きく”、着弾点では”小さな”音を立てて、敵を死に至らしめた。

　男は未だ、何が起こったか理解できず、周りをきょろきょろとしている味方を一瞥すると、小さく首をふり、

「お構いなく」

　そう言って、再び照準を覗き込んだ。

　彼は闇燦師団、副師団長。

　※Rキョウスケ・オニツカ　　光光③

　　キョウスケ・オニツカに-1/-1カウンターを一つ載せる。

　　ユニット一体に、このカードの攻撃力分のダメージを与える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　6/2

　※R宝石の森の守り手　リーフェ　土土

　　味方ユニットに-1/-1カウンターが置かれる場合、そのユニットに+1+1カウンターを一つ置く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1/3

　※-1/-1カウンターと+1/+1カウンターは相殺される。

　その後、良く守ったが、夜が来たこともあり、スカリオンは軍の体制を立て直すためか、殿（しんがり）を置いて一度引き、改めて布陣を固めなおした。

　初日、スカリオンは300、ミコ・サルウェは70程の損失を出し、残るスカリオン軍1200に対して、ミコ・サルウェ軍は群緑を含めて800程が残存。

　攻防の損耗比率としては、ミコ・サルウェの勝ちである。

　しかし、まだまだ、最終的な勝敗を論ずるに値《あた》はず。

　戦いは翌日へと持ち越される事となった。