修道女のイルマは、朝から忙しく走り回っていた。

　修道女といっても、実のところ、正式な物ではない。

　もともと彼女は、ここより西の国の出であった。

　あまり、人には言えぬ諸事情で、その地に居られなくなり、父と二人、この地の廃教会に流れてきた放浪者であった。

　不誠実な二人、当然ろくに神など信じてはいない。

　大陸でもっとも豊かなこの国には、様々な種族や人々が訪れ暮らしていた。

　聖職者としてのボロが出ても、真面目な振りをしながら、私はどこどこの出身なので……そこでは、こうなんですよ。

　それならば、後学の為、貴方の国の作法を教えていただいてもよろしいでしょうか。

　そう言えば、訝しみながらも、そうなのか？　と少なくとも、今までは誤魔化せてきた。

　現在、イルマはインチキ神父をやっている父に言われ、教会の掃除をしていた。

　今日はこれから、遊牧民の結婚式をするのだという。

　料理や進行などはこっちでやるから、場所だけを貸してほしいという事らしい。

　イルマとしては、楽でオイシイ話である。

　遊牧民って野原で結婚じゃないの？　というのはイルマの勝手な偏見である。

　しかし、彼らも婚姻の際には、自らの神を前に婚姻の宣誓をするのだ。

　ただ、他とは少し形が違っており、それを彼ら自身が深く理解している。

　場所だけ貸してほしいというのは、そういう事だ。

　粗方掃除を終えた頃、外がざわざわと騒がしくなってきた。

　何とか間に合った。イルマはそう、安堵する。

「イルマ」

　イルマを遠くで父が呼ぶ。

　------大事な、大事な結婚式だ。汚い所でお招き出来ないだろう？　だから掃除をしておくれよ。

　そう言って、イルマに掃除を命じた後、自分は何をしていたのやら。

　我が父ながら、まるで結婚式が失敗してほしいとでも思っていそうな、シニカルでいやらしい笑みが不快であった。

（そんなんだからママに逃げられるのよ……。）

　イルマは、もはや顔も覚えていない母に共感を覚えた。

　父、ポルスに言われてイルマは厩へと行った。

　この辺りの周辺国では、婚姻も葬儀も大勢で行い、喜びと悲しみを共有する。

　故に教会は大人数で利用されることを、予め想定され、かなりの大きな厩が併設されていた。

　父曰く、そこへ行って挨拶をして来いというのだ。

（なにそれ……。）

　どういう風の吹き回しか。

　場所だけ貸してくれと言うのだから、掃除だけして綺麗にした後は、空気の様に徹していれば良いではないか。

　イルマは内心でそんな事を、ぶつくさと言いながら厩へと入っていった。

　沢山の人々がいる。

　厩で荷を下ろし。彼らの正装だろうか、その場で着替えようとしている者もいた。

　教会には着替えのための部屋も用意してある。

　そういう者たちに、すっと近づくと、「本日はおめでとうございます。」と朗らかに挨拶し、控室の場所を案内して回った。

　そうしているうちに、今日の主役なのだろうか。

　イルマは、ひと際立派な衣装に身を包んだ青年と出会った。

　赤く日焼けした肌に、短く刈り込んだ髪と、堀の深い精悍な顔に少し濃い目の眉からは、真面目さと意志の強さを感じられた。　

　何故だろうか。

　イルマは、一目見て、彼から目を離せなくなった。

「あ……あの、えと。……私、この教会の修道女、イルマと申します。ほ、本日はおめでとうございます。」

　心なしか、言葉がすんなり出て来ない。

　それに対して、青年はイルマを真っすぐ見据え、静かに答えた。

「ありがとう。……ソル。……ソル・アーガストだ。」

　　　　　　　　　　　　薄暮の悪魔、産声の愛娘　了