時は戻り、夜、スカリオン軍、本営。

　神殿騎士による侵攻以降の一連の流れ。

　そのほとんどの情報は、元老、それも、カテドラル派の者のみが握っており、他には流れないようになっていた。

　だから、今回参戦している将達は、東を勝手に占拠している蛮族達が邪法により悪魔の力を宿した。

　そして、それらは獣人を使役し、天使様はそこに囚われているのだ。

　その様な形でしか、情報が与えられていなかった。

　スカリオンには中央国軍と、地方を守る国軍、それとは別に神殿騎士や暗浪騎士（インデジネス派の私設騎士団）がいた。

　その中で今回の出陣は、中央の命令ですぐに動ける、中央国軍だけで編成されていた。

　普通であれば、各将である者は、中央の有力者であり、それぞれに配下がいて独自に情報を集めていた事であろう。

　ただ今回は、教皇を中心に兎角急ぎ、時間が無かった。

　また、教皇自らが出陣している事もあってか、捨て駒にされる様なおかしな出陣にはなるまい……と、それ程、突っ込んだ話にはならなかったのだ。

　そして、それが大きな災いを呼ぶことになった。

　そもそも、教皇ハイネンは国軍が消耗された所で、何とも思ってはいない。

　それどころか、その方が天使昇華の価値が上がるとすら、考えているくらいであった。

　結果、ろくに情報も無いまま、闇燦師団の、種族的な統一感も無い、一筋縄ではいかない異業種たちを相手に肉体的にも、精神的にも大きく疲弊、消耗する事になってしまった。

　出した被害も、ミコ・サルウェ軍の4倍以上だ。

　それは将たちにとって、大きな不満となった。

「教皇猊下。先には、あなた方、カテドラルの神殿騎士が先遣を務めたと聞いている。であるならば、もう少し情報をお持ちであったのではないか？」

　ひょろりとした背格好の中年男が、ハイネンに対して、詰問を投げかけた。

　彼等は其々、神、そして、その僕である天使に仕えている。

　故に教皇が国のトップであるとは言え、国の性質上、忠誠心などと言う物はなく、その目には、明らかな不審の色が浮かんでいた。

（本当の事を教えたとして、お前たちが付いてくるモノかね？）　

「申し訳ない。私の所へ入った情報も、人間と獣人達が主であるという話で合ったのだが……。」

　ハイネンは、内心では男を馬鹿にしつつも、しおらしく情報の錯誤を詫びて見せた。

　そして、

「しかし、卿らよ。ただの人間や獣《けだもの》に天使様が囚われる訳もない。恐らく、それは如何《どう》やら、悪魔達の隠れ蓑であったのであろう。その証拠に、我らにその所業を暴かれて、姿を現したでは無いか。奴らは焦っている！　であれば、我らのすることは変わるだろうか！？　いや、今こそ団結し、我らの力で天使様を解放しようではないか！？」

　初戦を大敗で飾りながらも、ハイネンは開き直って、その様に演説して見せた。

「そういう問題ではありますまい。」

　しかし、男は誤魔化されなかった。

　男の名はトルニス。

　トルニスの中には、恐怖があった。

　日中の戦いで、彼は腹心をなくしている。

　腹心は非常に優秀な男で、長く、そして良く仕え、トルニスも彼を信頼していた。

　しかし、その腹心は彼の目の前で、頭を弾けさせ絶命したのだ。

　遺体を持ち帰り、弔う事、それ自体は出来る。

　ただし、頭が無くなってしまった以上、本人かどうか……彼の家族は納得するだろうか。

（納得など出来るものか！）

　何より、トルニスが納得できなかった。

　本当は何処かで生きているのではないか、そうであるなら、そうあってほしい。

　如何したら、この様な死に方が出来るのか？

　嫌だった。

　同じ”死”に向かうにしても、この様な惨《むご》い死に方はしたくない。

　トルニスがその衝動に突き動かされ、ハイネンに詰め寄ろうとした。

　しかし、トルニスとハイエンの間に、一人の老人が割って入った。

「アドミラル殿……。」

　トルニスは白髪長身の老人、アドミラルの顔を見て、はっと我に返った。

　数秒、トルニスは悲し気にアドミラルを見つめる。

　そして、自らを恥じる様に下を向き、俯《うつむ》いた。

　それでも、アドミラルはトルニスの顔をじっと見る。

　けして、その表情は険しくない。

　何処か、痛ましげですらあった。

「トルニス殿……。落ち着かれましたかな？」

　アドミラルの低く、落ち着いた声が周囲に響いた。

「教皇猊下の言われる事。もっともである。我々の生活している、そのすぐそばで、悪魔が巣くっていた……。この脅威だけでも、決して放置は出来ますまいよ？」

「む……。」

　アドミラル＝メッサーノーツ。

　彼はカテドラル派の名家に生まれた。

　今は丸くなったが、昔は性格の強《こわ》い男であり、家からは出奔し、飛び込む様に軍へ入った。

　そして、彼は自らの腕っぷしのみで伸し上がり、将軍職まで上り詰めるのだ。

　誰に蔑まれても、アドミラルにだけは失望されたくないと言わしめる国軍の英雄。

　そして、出奔したとはいえ、産まれの事実は変えられず、結果、その家を無視できないカテドラル派からも、インデシネス派からも一目以上を置かれる。

　インデシネス派の古き戦人であった。

　トルニスや、不満を持つ他の将達も、アドミラルにそう言われては黙るほかはなかった。

　アドミラルは周囲を見渡した。

「お歴々方、動揺してはなりませんぞ。すでに戦は始まっているのです。今は明日。どのように勝つか。そのことを話し合わねばなりません……。今日は想定よりも遥かに多い被害を出してしまいました。その”つけ”のことは、終わった後に考えれば良いのです。」

　言い終わると、アドミラルは教皇をじっと睨みつけ、視線を離した。

　ハイエンは、戦後責任など、天使として覚醒してしまえば”どう”とでもなる、そう考える。

　しかし、アドミラルの視線を真っ向から受け止めた彼の背中は、じっとりと汗で湿っていた。