僕はその傷のわけを聞きたくて、彼を連れ出した。

翌週、僕は大いに悩むことになる。自分のため、もしくは彼のために。

古月は、学校生活が月曜日からまた始まると、元通りに僕を殴ったし、冷たい言葉を浴びせた。

でも、そのたびに僕は思い返した。あの雨の日曜日、彼が傘の中で吐き捨てたことを。

そんなことで彼を許す気になんか到底なれるはずはなかったのに、僕は彼に同情していて、半分くらいは彼のことを見逃しているんだと気づいていた。

その週の木曜日、教室が大きくざわついた。僕が殴られたからじゃない。

古月が、頬に大きく腫れた青痣を作って現れたのだ。

彼はそのまま、無言で席に就いた。

周りの生徒が考えていたのは、“誰かと喧嘩をしてきたんだろう”といったようなことだっただろう。でも、僕だけは他の可能性も考えることが出来た。

“もしかしたら、あれは家で出来た傷かも…”

そう思うと僕はいてもたっても居られず、気づけば古月の席の前に立っていた。

「…なんだよ」

古月は、一瞬顔を上げて誰が来たのか見ただけだった。

声が震えてしまわないようにだけ気をつけた。なんだか、あの時と似ている。古月のいじめを止めた時。

「どうしたの、それ」

「知るか」

答えに窮する彼を見て、“予想は当たったかも”と思った。

こういう時って、どうしたらいいんだろう。

友だちが落ち込んでいる時。いいや、彼は友だちなんかじゃないけど。

僕も何を言ったらいいか分からなくなって、とりあえずこう言った。

「ゲームセンター、一緒に行かない？」

初めは僕たちのことを緊張気味に見ていたクラスメイト達も、僕たちがただ喋っているだけだと分かるとみんな元に戻って、教室の中は、明るい話し声ばかりになっていた。

「行かねー」

古月は机に片肘をついて顎を乗せ、横を向いていた。

それがなんだか照れているみたいで、僕は喋るのをやめなかった。

「UFOキャッチャー、なんかいいの取ってあげるよ」

僕がそう言うと、彼は窓の外を見たまま、「お前の金でな」と言った。

「放課後ね」

「うわあ〜！すげえ！ほんとに取れた！」

目の前で、古月がフィギュアの箱を手にして目を輝かせている。それは僕が千百円掛けて取ったもの。流行りのアニメで人気の悪役だ。

僕と古月はそのあとシューティングゲームや、麻雀ゲームをした。

「麻雀はルールがわからないからいいよ」と僕が言ったら、古月は煙草をくわえたままで僕をゲームの前に強引に座らせ、ルールを教えてくれた。複雑過ぎて、僕にはよく分からなかったけど。

「あんだよ、おめー運ねえのな。引きが悪すぎるぜ」

そう言って古月は、僕の頭を軽く引っぱたいた。

「いてっ！…何も叩かなくても…」

「いいから早くツモれ」

「はーい…」

二時間くらいはゲームセンターに居たけど、飽きてしまった僕たちは表に出て、国道沿いを歩く。少し歩けばローカル線の駅に着く。

辺りは日が落ちて夕焼けも過ぎ、しみじみ暗くなっていく間の、藍色の空気だった。薄暗いのか、薄明るいのか、どっちなのかが分からない。

でも僕は、そのまますぐに帰ろうとは思わなかった。

“まだ訳を聞いてないし、多分、古月はまた遅くまで家に帰らないんだろうな…”

いじめられてる僕の方が彼を気遣うなんて、変な話だけど。

「ねえ…今日は、君が遅くなっても、付き合うよ」

前を歩いていた古月は、僕の言葉に振り返る。

「別に。そんなことしなくていい」

「そう？」

「ああ」

僕が彼に追いつこうとして早足で歩くと、彼の頬の痣が見えた。暗い中でも分かるくらい、真っ青で痛々しい。僕は彼の隣に並んで、足の早い古月になんとかついていった。

「でも、家には帰らないんだよね」

顔色を確かめようとして古月を見上げると、彼は鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「話しすんなら、座ってしようぜ」

小さく聴こえてきた彼の声に従って、僕らはすぐそばにあったハンバーガーチェーンに吸い込まれていった。

Continue.

お読み頂きありがとうございました！

あと少しでいい雰囲気に！…なるでしょうか…