「あ、あれえ⁉」

「何を素っ頓狂な声を上げているんだ？」

「い、いや、若者が……若い男女が多い！」

　集落に入ってイオナが周囲を見渡しながら驚く。

「そうだな……」

「で、でも皆、服装が似ている？」

「……」

「おい」

「ぐえっ！」

　リュートがイオナの襟首を引っ張る。

「あんまりジロジロと見るな、失礼だろう？」

「そ、それはそうですが……観察することも大事かと……」

「まあ、それはそうなんだが……もっとこう……さりげなくやれ」

「は、はあ……」

「とりあえず座るぞ」

「あ、はい……」

　二人は集落全体を見渡せる位置にある垣根に腰かける。

「……どう思う？」

「若さが溢れています」

「そういうことじゃない」

「瑞々しさに溢れています」

「言い方の問題でもない」

「えっと、一人、二人、三人……」

「……何をやっている？」

「いえ、男子が何人か数えようかと思って……」

「男女比はこの際どうでもいい」

「いいんですか？」

「ああ、ってか、数え方下手だな……」

「いや、確実に数えようと思って……」

「大体の場合、男子が多いものだよ」

「え？」

「ざっと見た感じもそうだろう？」

　リュートが集団を指し示す。

「た、確かにそうですが……あの……今、大体の場合とおっしゃいましたね？」

「ああ」

「もしかしてですが……この若人集団が何者かご存知なのですね？」

「集落の者ではないと分かったか」

「そ、それくらいは分かります」

　イオナが頷く。

「ふむ、何者かというと……」

　リュートが腕を組む。

「はい……」

「……」

「………」

「…………」

「あ、あの……？」

「知っていると言えば知っているし……」

「へ？」

「知らんと言えば知らん……」

「はあ？」

　イオナが首を傾げる。

「まあ、そういうややこしい集団なんだよ」

「ど、どうややこしいんですか？」

「……さっき服装が似ていると気づいただろう？」

「ええ、魔法学院のような……」

「彼らは学校の生徒だ」

「学校の生徒？」

「そうだ」

「ど、どこの学校ですか？」

　イオナの問いに対し、リュートが明後日の方向を指差す。

「……異世界だと言われている」

「い、異世界⁉」

　イオナが驚く。

「そう、彼らは異なる世界からこの世界に迷い込んだんだ。いわゆる転移者ってやつだな。一説には何者かによって召喚されているとも聞くが」

「転移者……何者とは？」

「それは知らん」

　リュートが首をすくめる。

「し、知らないんですか……」

「この場合、それはどうでもいいことだ。重要なのは、若い男女が二、三十人のクラス単位――彼らの世界でもクラスと言うらしい――で、この地に転移してきたということだ」

「そ、そうですか……リュートさんは分かっていたんですか？」

「不思議なことに毎年この時期になると、この集落群の近辺にああいう若い男女が多数現れる。何故かはよく分からん。彼らの証言を借りるならば――これも不思議なことに言葉は通じる――大体が『旅行中に事故にあったかと思ったら、ここにたどり着いていた』と……」

「旅行中？」

「こちらと異なる世界では、旅行のシーズンなんじゃないか？」

「はあ……あ！」

「なんだ？」

「リュートさんが見た記事ってこれですか？　『～～地方で謎の物体を発見～』ってやつ！」

　イオナが新聞のある記事を指し示す。

「そうだ、そろそろその季節だろうと思って、新聞を眺めていたらビンゴだったよ」

「は、はえ～」

「なんていう声を出してるんだよ……」

　リュートが苦笑する。

「も、もしかして……」

「うん？」

「この転移者たちをスカウトするんですか？」

「ほう、なかなか鋭いな」

「いや、それはさすがに分かりますよ」

「転移者というのはこれまた不思議なもので、高確率で優れたスキルを有している場合が多い。さらにこういうクラス単位での転移者に至っては、全員がスキル持ちであるというのも珍しくはない」

「へ、へえ……」

「加えて若いし、バイタリティーもある……野心もな」

「じ、人材の宝庫じゃないですか⁉」

「そうとも言うな」

「うわあ～てっきり高齢化過疎化集落だと思っていたら……」

「常識に囚われるなってことだ」

「なるほど、では誰をスカウトするんですか？　あのリーダーシップのありそうな男子？　それともガタイが良い男子？」

「違うな」

「ええ？」

　リュートがイオナの指し示したリーダーシップのありそうな男子に話しかける。二言三言話した後、リュートが戻ってくる。

「よし、集落を出るぞ」

「ええっ⁉」

　リュートの言葉にイオナがびっくりする。