進也は、家の中をもう一度探した。

そして、物置の奥にある"古い箱"を見つけた。

中を開くと、そこには──

一枚のCDがあった。

表面には、シンプルなデザインと、母の名前。

──「TAKATSUKI RISA / First Melody」

（……母さんの、アルバム？）

進也は、息を呑んだ。

CDプレイヤーにディスクを入れる。

ゆっくりと、静かなピアノの音が流れ出した。

そして──

女性の、透き通るような歌声が響いた。

──「光の向こうに、私はいるの？」

──「答えのない旅を、いつまで続ければいい？」

進也は、胸の奥がぎゅっと締めつけられるのを感じた。

（……この声、どこかで……）

そうだ。

──さやかの声に、よく似ている。

進也は、イヤホンを耳に押し付けるようにして聴き続けた。

歌詞のひとつひとつが、どこか切なく、それでいてまっすぐだった。

──"さやかの歌詞"と、どこか似ていた。

（……さやかは、ずっとこの声を聴いて育ったんだな……）

進也は、知らないはずの感情が、自分の中に湧き上がるのを感じた。

母のようになりたかった。

母のように歌いたかった。

──それが、"さやかの原点"だったのだ。

「……そのCD、どこで見つけた？」

声に驚いて振り向くと、そこには兄・直哉が立っていた。

「……物置の奥にあった」

進也がそう言うと、直哉はため息をついた。

「そうか……まあ、別に隠してたわけじゃないけどな」

「……お母さん、歌手だったの？」

直哉は、少しだけ沈黙した後、ゆっくりと頷いた。

「……ああ、"TAKATSUKI RISA"っていう名前で活動してた。メジャーデビューもしてたんだ」

「メジャーデビュー……」

進也の心臓が、ドクンと脈打つ。

「でもな、最初のアルバムはそこそこ売れたんだけど、2作目以降、ヒット作に恵まれなくて……。どんどん、追い詰められていったんだ」

進也は、息を呑んだ。

「……それで、家を出たの？」

「……ああ」

直哉は、少し顔を曇らせる。

「"もう一度本当の自分を探し直す"って言って、家を出て行った」

「……」

「俺も、父さんも、納得できなかったよ。家族を捨ててまで、"夢"を追いかけるのかってな」

直哉は、苦笑いを浮かべた。

「結局、母さんはその後も大きな成功を掴むことはできなかった。結局、"家族"も"音楽"も、どっちも失ったんじゃないかって……俺は、そう思ってた」

進也は、拳を握った。

──でも、さやかは違った。

さやかは、そんな母の声に憧れていた。

そんな母の歌を愛していた。

（……さやかは、それでも母さんみたいになりたかったんだ）

そして、さやかは母親のいなくなった家で、自分なりの歌を作り続けた。

誰かに届くようにと願いながら。

それが、"さやかの音楽"だったのだ。

夜の間中、進也はベッドの上で、改めて母の手紙を見つめた。

──「さやかが、本当に歌いたいと思った時、その歌を"誰のために"歌うのか、考えてほしい」

"誰のために"。

母は、"家族のために"歌えなかったのか？

それとも、"自分のために"歌おうとして、苦しんでいたのか？

（……母さんの"本当の想い"を知りたい）

そして、さやかがなぜ「母のようになりたい」と思ったのかも。

進也は、再び決意する。

──もっと、母親について調べよう。

母親が今どこにいるのか。

彼女が何を考えていたのか。

そして、"さやかが本当に歌いたかったもの"を、見つけるために。