シーシュポスに戻ると、エクリに通信を送る。

「悪いな。いま戻った」

『ちょっと、なにしてたのよ！　こっちは大変だったんだから！　見たことないドローンがたくさん飛んでいくし、シールドは無くなるし、おまけにドローンは爆発するし……』

「そいつは大変だったな」

　エクリの抗議を聞き流し、退避させたドローンを再配置していく。

　アンチシールド装置は解除すると、再びシールドの展開が可能となった。

　エネルギーの充填をしつつ、シールドが再生していく。

　敵はほぼ無傷の船が二隻に、手負いが二隻。こちらは戦闘可能な船が二隻に、申し訳程度の戦力に商船と11機のドローン。

　ある程度戦力差は縮まったとはいえ、依然数的不利は明らかであった。

　シールドが回復した海賊船から、順次攻撃が始まっていく。

『ひぃぃぃぃ！　なんであたしばっかり！？』

　海賊の集中砲火を浴び、エクリの船のシールドが溶けていく。

「エクリ、しばらく敵を引き付けてろ」

『今度はなにするつもり！？　まさか、あたしを巻き込んで自爆なんてしないわよね！？』

「安心しろ。それはない」

『そう、よかっ――』

「海賊船に乗り込んで、ひと暴れしてくる」

『は！？』

　素っ頓狂な声を上げるエクリを置いて、移動用の小型船に乗り込む。

「こっちは頼むぞ、シシー」

『了解しました。自動操縦モード、及び自動迎撃モードに移行。戦闘方針の指示を』

「作戦は……そうだな……」

　小型船の窓から、チラリと外の様子を伺う。

「やつらのシールドが回復するのに合わせて、またアンチシールドを使う。シシーはシーシュポスとA４からA１２までのドローンを使って、敵のレーザー砲や速射砲を破壊してくれ」

『了解しました。ご武運を』

「そっちもな」

　ドローンを海賊船の近くに展開し、今度は海賊船の周囲にのみアンチシールドを展開する。

「なっ……」

「またシールドがっ……」

　海賊たちが混乱し浮足立った隙に、海賊の母船らしき船に小型船をつけた。

　船内に足を踏み入れると、周囲に気を配る。

　対応が遅れているらしく、まだ海賊がやってくる気配はない。

「シシー、A３で船体をスキャンしてくれ。船内の構造と、敵の位置が知りたい」

『了解しました』

　しばらくすると、目の前に船内のマップと共に海賊の位置情報が表示された。

　マップの端。二つのエリアが赤く光る。

『操縦室はここから３ブロック先。機関室は５ブロック先となります。どちらへ進みますか？』

「操縦室だ。案内を頼む」

『了解しました――敵が接近しています。進路方向より右５メートル。まもなく接敵します』

「オーケー」

　ナノマシンに命じ、近接モードをオンにする。

　全身に力がみなぎってくるのと同時に、闘志が溢れ出した。

　目の前に現れた海賊に肉薄すると、みぞおちに拳を叩きこむ。

「がっ……」

　一撃で戦闘不能に陥ったのか、その場に崩れ落ちる。

　海賊を殴った拳をしばし見つめ、シシーに尋ねた。

「……なあ、コンバットモードの威力、間違えてないか？　ヘタしたら死ぬぞ、これ」

『デフォルトの設定から修正が加えられていません。設定を変更しますか？』

　目の前に20項目にも及ぶ設定画面が表示されていく。

「いいよ、今は。パワーだけ１０％オフにしてくれ」

『左方向より敵が接近中。距離、およそ７メートル』

　この距離であれば、接近戦は得策ではない。

　腰に下げたレーザー銃を抜くと、忍び寄る海賊の胴を撃ち抜いた。

「ぐっ……」

　今度は気絶せず、出血した腹を抑えてその場にうずくまる。

「あと何人残ってる？」

『操縦室に３名の反応を確認。こちらの侵入に気づいたらしく、入口にバリケードを築いています』

「それじゃあ、こっちも盾《・》を用意するか」

　海賊の頭領は苛立っていた。

　敵の侵入を把握して仲間を行かせたが、未だに戻る気配はない。

「敵は一人なんだろ！？　なんで倒せない！　マシューとクリスは何をしている！」

「それが……連絡がつかなくて……」

　頭領が舌打ちをする。

　侵入者を倒すと息巻いていたのに、このザマか。

「今のうちに、出入り口にバリケードを築いておけ。ここに立て籠れるようにな」

「でっ、でも、マシューとクリスがまだ……」

「全滅したら元も子もないだろ！　アイツらだって、足手まといになるようなことは望んじゃいないハズだ」

　子分たちに発破をかけると、バリケードの建築を始める。

　と、そんな中、通路の奥から見覚えのある男がやってきた。

「なっ……」

「てめェ……」

　やってきた男は、先ほど侵入者を倒すと息巻いていたマシューだった。

　返り討ちにあったのか、腹から血を流しながら顔を青くしている。

　その後ろ。負傷した海賊に銃を突きつけながら、こちらに敵意を向ける男がいた。

「コイツの命が惜しければ、銃を捨てろ」

「なっ……」

「こいつ……」

　負傷した海賊（仲間）を人質に、男が銃を向ける。

　こちら側がバリケードを築いたのと同じように、この男は倒した海賊を弾除け代わりに使用しているのだ。

「海賊（オレたち）よりもあくどいことを……！」

「コイツ、本当に冒険者かよ……！？」

「……オレの手下になんてことを……テメェそれでも人間かよ！」

「海賊が説教するなんて、世も末だぞ。第一、お前らだって十分あくどいことはやってきただろ」

「だからって……オレたちだってここまで酷いことはしなかったぞ！」

「そうだそうだ！　ちょっと商船襲って、たまに人殺しただけだろーが！」

「十分すぎるだろ、そんだけやってりゃ」

　海賊の抗議を聞き流し、チラリと時計に目をやる。時間は十分稼いだ。

「――シシー、あと何秒だ？」

『およそ5秒です』

「は？」

「なにを……」

　俺とシシーのやり取りがわかっていないのか、海賊たちが呆けた顔をした。

　そろそろ、5秒経っただろうか。

『ハッキング（・・・・・）が完了しました』

「オーケー」

　盾にしていた男を蹴飛ばし、俺は頭領と思しき海賊に向き直った。

「な、なんだよ……」

　頭領がにじりと後ずさる。

「仲間の足を撃ち抜いてくれ」

「あ？　なに言って……」

　俺の命令に反応して、頭領のレーザー銃が海賊の足を貫いた。

「なっ……」

　困惑する他の海賊たちを尻目に、次々と他の海賊も戦闘不能にしていく。

「おっ、おい、やめろよ――」

「ち、違う！　オレじゃない！　身体が、勝手に……」

　二発、三発。確実に足を撃ち抜き戦闘不能にすると、ようやく自由を取り戻した頭領が俺を睨みつけた。

「テメェ……なにしやがった！」

「お前の中のナノマシンをハッキングした。もうお前の自由はきかないぞ」

「そんな……バカな……」

　抵抗しようとするも、既に肉体の主導権はこちらにある。

　どうすることもできず愕然とする頭領に、俺は最後の命令を下した。

「最後の仕事だ。これからアンチシールドでお前らの船だけ弱体化させるから、機関室でも操縦室でも狙って攻撃しろ。スキャンしなくても場所はわかるだろ？　お仲間の船なんだからさ」

　命令に従いコックピットに座ると、主砲を他の海賊船に向けていく。

「…………惜しいな……もしお前が海賊だったら、最強の海賊だって目じゃなかったのによ……。何で冒険者なんてケチな仕事にやってんだ……」

「悪いな。俺の天職は冒険者なんだ」

「……うそつけ」

　別動隊のドローンでアンチシールド装置が発動するのと同時に、味方目掛けて全砲門が火を噴いた。

　すべての海賊船が戦闘不能になると、海賊たちは降伏を申し出るのだった。