シヴィルが囚われた檻の前に足早に近づいてきたアレアは、懐から鍵の束を取り出すと、その一つを使って檻の扉を開けた。

「どうして貴女がここに？」

　解放されたシヴィルからの問いに、

「この屋敷は、元々私の家ですもの。

　それに、この檻には――

　かつて、私の夫が入っていたこともあったのです」

　答えるアレアの表情は、地下の薄闇の中でもなお暗く澱んで見えた。

「どういう……ことなのです？」

「私の父アルマンドは、ルシティア王家に仕える貴族でありながら、王家と対立する帝国と通じていました。

　そして、夫――エセリオは、それを探るために王により送り込まれた密偵だったのです」

「密偵……」

「旅の医師として現れた彼は、当時、病に伏して苦しんでいた私を親身になって治療してくれました。

　でも――」

「用心深い父はエセリオの正体に気づき、この地下の牢獄部屋に閉じ込めました。

　そのことを知り、同時に父が大恩ある王家を裏切り続けていると知った私は、父に反発し――

　そして彼を救い出し、一緒に逃げたのです」

　アレアは伯爵の娘としての身分を捨て、エセリオもまた、彼女の懇願で密使としての任務を放棄し――

　そして二人は夫婦となり、北の山村カズーンに隠れ暮らして、2年の時を過ごした。

　帝国の兵が攻めてくるまで――。

「もしかして、それでは……！」

「ええ。

　カズーンが帝国に攻められたのは、父の差し金でした。

　エセリオを殺し、私を連れ戻すために」

　アレアは怒りをこらえるように、唇を噛んだ。

　そして、再び真剣な表情に戻り、

「……こんな話をしている場合ではありませんね。

　ひとまず、帝国の者たちに気づかれる前に、ここから逃げましょう。

　外への抜け道をご案内します」

　アレアの申し出に、しかしシヴィルは表情を曇らせた。

「ですが、大事な剣を、帝国の……

　ゼルゼレイという男に、奪われてしまったのです。

　ここを去る前に、それを取り戻さなければ――」

「ゼルゼレイ……！」

　その名に、アレアも表情を変えた。

「ご存知なのですか？」

「死霊術師（ネクロマンサー）ゼルゼレイ……

　帝国皇帝の密使として屋敷に度々やって来る男です」

（死霊術師（ネクロマンサー）……

　聖騎士はともかく、ゼノヴィスの配下になぜそのような者が……？）

「父はあの男を気に入り、この地下にあの男の研究部屋を与えています。

　おそらく、貴女が奪われたものはそこにあるでしょう」

「では、その部屋を探してみます」

「しかし危険です。

　それに、あの部屋には……」

　アレアは口にしかけた言葉を飲み込むと、

「どうか、このままお逃げ下さい。

　巫女様を、あの者たちの虜囚にさせるわけにはいかないのです」

「私が巫女であると、ご存知だったのですか？」

　シヴィルの問いに、アレアは口を閉ざし、俯いた。

（アレアさん……

　やはり、何かを隠してる）

　シヴィルは、アレアの手をとって、語りかけた。

「私はアレアさんが善（よ）い人であると信じています。

　こうして、助けに来て下さったのですから。

　ですから、アレアさんも、私を信じて……

　何があったのか、話して下さいませんか」

「……私は、善人などではないのです。

　父と、ゼルゼレイの甘言に乗せられ、リドリスの巫女である貴女を捕らえる手助けをしてしまった……」

『アレアお嬢様。

　我々に協力して下さるなら、貴女の望みを叶えて差し上げましょう。

　なに、我が術を用いれば、造作もないこと。

　お父上――アルマンド伯爵殿も、お許し下さるとのことですぞ』

「ゼルゼレイからの指示で、貴女がこの村に来ることは分かっていた。

　私は親切なふりをして貴女に近づき、油断させて、あの家に泊って下さるよう仕向けたのです」

《あのアレアという女、妙だとは思わぬか？》

《知り合ったばかりの旅人に、家に招待するばかりか寝泊まりまでさせるとは》

（やはりあのとき、御使い様のおっしゃっていたことは、正しかったのですね……）

「それなのに、どうして危険を冒して私を助けに来て下さったのです？」

「それは――」

　続く言葉は、不意に薄闇の向こうから、こちらに向かって近づいてくる騒々しい物音に、途切れた。

　複数の足音と、武具が立てるガシャガシャという音、そして張り詰めた怒声。

「――帝国兵たちだわ！」

　アレアは血相を変えると、シヴィルに手にした鍵の束を渡し、

「私が彼らを足止めします、お逃げ下さい！

　この鍵束で、地下の扉は全て開けられます！

　どうか――どうか、ご無事で！」

　そしてシヴィルの返答も待たず、帝国兵たちのいる方へと、足早に去って行った。