しかし――

　その後、リドリスの名を名乗る少女を旗印とした、諸国連合軍との合戦において。

　アインフェルドは自らの軍を率い、勇猛に戦ったが――

　ウェルドナンとの一騎打ちの末、行方知れずとなった。

（思えば、あの戦の情勢が変わったのは、あれからだったな）

　思い返し、魔王は嘆息する。

　それほどまでに、アインフェルドという男の存在は、ダセス軍にとって――

　いや、何より魔王ダムサダールにとって、大きいものだった。

（よもや、奴のそれと同じ名を、今になって聴こうとはな。

　ただの偶然か、それとも――）

　そこまで考えて、魔王は確信した。

　いや、偶然などではあるまい。

　なぜならば、アインフェルドを名乗る人物と、同じかつての七将であるゼルゼレイも、行動を共にしていたのだ。

「貴様に訊く事がもう一つある」

　アデュラに向き直り、魔王は訊ねた。

「ゼノヴィスが復活させようとしている『魔王』とやらの事だ」

「知らねェのか？

　四百年前に、アインファを滅ぼしかけたっていう、あの魔王、ダムサダールのことさ」

「無論、そやつの事は知っている、嫌と言うほどな」

　魔王はかつての自分を思い浮かべて、自嘲の笑みを浮かべた。

　あの時、退屈しのぎに暴れた結果が、このザマだ。

　アデュラには、そんな魔王の心の内が、理解できるはずもないが。

「だがそやつは魔王ダムサダールなどではない。

　全く違う、何か別のモノだ」

　その言葉に、アデュラは驚きもせず、興味すらも抱いていないようだった。

「本物か偽物かなんて、アタシらには知ったこっちゃない。

　どちらにせよ、蘇ったらヤバいモンだろ」

　そして、遠く帝都の玉座にいる、主の横顔を思い浮かべてか、うっとりとした笑みを浮かべた。

「だが陛下がお望みなら、アタシは命じられるままに動く。

　そのために死ねというなら死ぬ。

　ただ、それだけだ」

（やれやれ。こやつも、それ以上は知らぬか……）

　諦めかけたその時、アデュラが言葉を続けた。

「だが、この屋敷の主――

　アルマンドなら、何か知ってるかもな。

　ゼルゼレイが以前から足繁くここに来ていたのも、奴とつるんで進めている企てのためだろうさ」

（ならば、アルマンドとやらに逢いに行くとするか。

　話を聴くに、ロクな奴ではあるまいが）

　魔王はふん、と鼻で笑って、アデュラの方を見据えた。

（問題はこやつと帝国兵どもだな。

　傷が癒えるまで身動きはとれまいが、放っておいて万が一、余計な真似をされても面倒だ）

　しばし考え込んで、はぁ、と一つ溜息をついてから、

（やむを得ぬ、ヤツを呼ぶか……）

　魔王は両腕を組み、召喚の印を結んだ。

「我が召喚に応じ、魔幻の地より現れいでよ、

　――冥龍、ヴァルグリンド！」

　アデュラが驚きの表情を浮かべる中、光が弾ける。

　現世と魔幻結界を結ぶゲートから姿を現したのは――

「ようやく、わらわを呼んだな、我が友シヴィル！」

　まぎれもなく、少女の姿をした、冥龍ヴァルグリンド――

　リンディであった。

「いつまで待っても呼ばぬから、

　忘れられたかと思っておったぞ！」

「馬鹿な……

　……冥龍……冥龍だと！？」

　思わずアデュラが慄き、呟く。

　死を喰らう、忌まわしき漆黒の邪龍――

　冥龍ヴァルグリンドの名は、幼い子供たちが寝物語に聞かされる昔話の定番だ。

　早く寝ない子は、冥龍が命を食べにきますよ。

　幼い時、誰もが母親のその言葉に、怯えながら寝床に潜り込むのだ。

　まさか、そんな恐怖の存在が、こんな少女の姿であるとは。

　そしてシヴィルを『我が友』などと呼んでいるとは。

「で、なんなのだ、コイツは？」

　足下で這いつくばる女騎士をじろりと見るリンディに、魔王が告げた。

「お前に頼みたいことがある。

　こやつと、下の階、それに外の庭に転がっている兵士どもを、村の外に捨ててきてくれ。

　一応、生かしたままで、な。

　――ただし、抵抗するなら、殺しても構わん」

その物騒な言葉に顔を引きつらせるアデュラを後目に、

「容易いことだ。わらわに任せよ」

　喜々として頷くリンディ。

（主人の居室は上の階か）

　後のことはリンディに任せることにして、踵を返し、広間の奥へと歩き始める。

　上階への階段は、その先の通路の奥のようだ。

　去って行こうとする魔王の背後で、床に這いつくばったまま動けずにいる女騎士の、怒声が響きわたった。

「――畜生ッ、覚えてろ！

　次に逢った時は、アタシがアンタを地べたにねじ伏せてやるッ！」