もっとも近い『死』の気配を頼りに、魔王は鬱蒼たる森を抜け、陽が完全に上ったころ、ようやく目的の場所にたどりついた。

　その場所は――

　今は管理するものもなく、無数の骨が野ざらしのまま、地面を覆うように転がる、荒れはてた墓地であった。

《うっ……！》

　さしもの気丈な少女も、その惨い様子に、思わず声を上げた。

《こ……こんな所で、何をなさるのですか？》

「言ったであろう、兵力の補充だ。

　この骸どもを素材に、『屍操術（ネクロマンシー）』を用いて、死骸兵（コープストルーパー）を作るのだ」

《そんな……

　彼らの屍を兵として利用するというのですか……！

　それは、死者たちに対する冒涜です！》

　やれやれ、またしてもこの小娘は……。

「お前も今やアンデッドであろうが。仲間の力を借りると思え」

《そ、それは、そうですが…》

　魔王は呆れ、深い溜め息をついた。

「無意味なことに意味を見出したがるのは人間どもの悪癖だな。

　死を迎え、魂が天に召された者たちにとって、現世に遺された身体などただの抜け殻。

　そこに大した意味などありはすまい」

《…………》

　そんな言葉で、シヴィルは納得しないであろうことも、魔王は理解していた。

「ならば、お前に訊こう。

　ここに散らばるこの無数の骸たちは、どうしてこんな有様なのだ？」

《それは――》

『なぜ、こんな有様なのか、だと？』

　不意に、昏い声が轟いた。

　声の主は、墓所に立ち並ぶ、どす黒い石堂の中に潜んでいたものだった。

《――ひっ！》

「死霊（レイス）か」

『ワシはここに打ち捨てられた者たちの怨念、その集合体――

　ここに転がる数多の骸は、帝国の奴らに、為す術なく殺戮された、近隣の村々の民たちよ！』

　呻くような、吐き捨てるような、言葉の中に伝わる敵意。

　死霊は、この地に入り込んだ魔王にも、明らかに友好的な存在ではなかった。

『――聴こえるか。

　愛した土地を、家を、蹂躙され焼き尽くされ、家族を、友を、愛しい者を、そして己の命をも容赦なく嬲られ奪われた者たちの、怨嗟の声が！』

　その声に呼応するように、墓地を埋め尽くす亡骸が震え、無数のおぞましい声を上げる。

　痛い。

　悲しい。

　憎い。

　苦しい。

　常人ならば正気さえ保っていられぬその光景を目の当たりにして、墓石に腰かけた魔王は悠然と笑みを浮かべた。

「幾年月を経ても、人の愚かしさは変わらぬな。

　貴様らがこんな目に遭ったのは、貴様ら自身の無力ゆえ。

　弱者は虐げられ、踏みにじられ、虫けらの如く地に這いつくばるのが、世の定めというものだ」

『貴様――！』

　その言葉に煽られて、死霊の憎悪はさらに激しさを増した。

「だが――

　我は愚かな生者にも、死にながら苦悶に喘ぐしかできぬ、哀れなお前たち亡者にも、等しく寛大である」

　美しい少女の表情に、傲然たる魔王の笑みを浮かべて。

「どうだ、亡者どもよ。

　我ならば、お前たちのその行き場のない憎悪、その無念に、晴らす機会を与えてやれる。

　我に従い、死の軍勢として帝国に牙を剥く気があるのならば」

　その言葉に含まれるただならぬ響きに、死霊は興味を抱いたようだった。

『……貴様、いったい何者なのだ？』

　その問いに、魔王は高らかと名乗った。

　ダムサダール、ではなく、新たな魔王として、その身体の持ち主である少女の名を。

「我は正義のために帝国と戦う、英雄の末裔にして

　死を統べる不死の主、シヴィル・アルフィナス・ウェルドナンである。

　――跪き、頭を垂れよ！」