物語の始まりは、とある夜。

　月はなく、星もなく。

　闇に染まった夜空を裂くように、ひとつの光が、帯のような輝きの尾を引いて、遥か天上の彼方から、地上へと落ちていく。

　いや、それは落ちているというよりも、 水底に沈んでいくかのように、ゆるやかに。

　その光は、ひと振りの剣の形をしていた。

　青白い輝きで夜闇を貫きながら、空より墜ちてきたその剣は、やがて地上へとたどり着くと、その切っ先を大地に突き立てた。

　そこは、鬱蒼と広がる森の中。 木立の合間にわずかにのぞく、広場のような場所。

　大地に突き刺さったその剣は、その身に帯びた青白い光を失うと――

《ようやく、たどり着いたか》

　驚くべきことに――そう、ぽつりと呟いた。

　そう、この剣こそは、その剣身に自我を宿した『知恵ある剣(インテリジェンス・ソード)』。

　しかし、その内に宿る、その意識は――

　かつて英雄により滅ぼされた、邪悪な魔王のものだった。

《天の獄に囚われて、永き時であった。

　我、今ふたたびアインファの地に降臨せり――》

　万感を込め、そう高らかに宣言する――

　……が、それを聴くものは、誰もいない。

《さて……

　リドリスめの神剣を依り代に、天の獄を抜け出せたはよいものの、この身体では独力での身動きもままならぬ……》

　かつての戦いで本来の肉体は完全に滅ぼされ、全盛期の魔力も殆どが喪失した。

　再びこの世界で活動するためには、代わりの肉体が必要だ。

　――ふと。

　魔王は、こちらに近づいてくる人間の気配を察知した。

　切っ先から、周囲一帯の地面に感知の魔力を巡らせると。 近づいてくる人間は一人ではなかった。

　正確には、一人と、複数。

《……追われているのか？》

　こんな夜更けに、こんな場所で。

　明らかに尋常な状況ではないようだった。

　追われているのは、一人の少女だった。

《非力で、ろくな魔力も持たない、ただの小娘、か》

　剣の代わりに、新たに依り代として乗り移ろうにも、これでは何の役にも立たない。

　魔王は落胆した。

《さて、どうしたものか……》

（……まあいい。

　戯れに、小娘をこちらに呼び寄せてみるか。

　小娘を追う側の連中の方には、少しは使える身体を持った者がおるかもしれぬ）

《我の声が聴こえるか》

　必死で森の中を逃げまどう少女に、魔王は念話を送った。

「こ、この声……

　あ、あなた様は……？」

《助かりたくば、我が元へ来るがよい》

　突如聴こえた声に導かれ、少女は森の広場、大地に突き立てられた剣の元にたどり着いた。

「この剣は……リドリス神の――」

《貴様に力を貸してやろう。

　さあ、我を手に――》

「ああ、やはり、そのお声は！　リドリス神の御使い様！」

　そう言うと、少女は恭しく跪いた。

《我は奴の御使いなどではない！》

　魔王にとって、戦女神リドリスは宿敵も同然。

　英雄ウェルドナンに己の神剣を与えて魔王の討伐を命じ、導いた存在。

　そして魔王がウェルドナンにより滅ぼされた後も、その魂を永い年月、天の獄に縛り続けた忌まわしき神であった。

「いいえ、あなた様はリドリス神の御使い。

　私にはわかります」

《貴様ごとき小娘が知った口を――》

　と、魔王が口にしかけた言葉を切った。今はそんな話をしている状況ではない。

《まあよい、それより、我を手にとるのだ。

　追手にむざむざ殺されたくなければな》

　少女は言われるがまま、おそるおそる、魔王の宿る剣に手をかけた。

　それに呼応するように――剣から光が溢れ出す！

《さて、見てみるとしようか。

　我らの敵となる者たちを――！》

※この物語は、作者・風祭史紀のツイッターアカウント(@kazamaturi_siki)で、フォロワーさんに選択肢を投票してもらって物語の進行を決める #ツイッターADV として(ほぼ毎日)執筆している内容を加筆修正してまとめたものです。

物語は現在も連載中ですので、よろしければぜひ、投票に参加してみてくださいね(≧∇≦)/