――熱い。

　何かが勢いよく燃え上がり、激しく爆ぜる音。

　 熱気に目が覚めると、周囲は一面火の海だった。

「これは…いったい、何が！？」

　慌ててベッドから身を起こし、傍らに置いたリドリスの神剣を掴むと、シヴィルは寝室を飛び出した。

「アレアさん！ ご無事ですか！」

　居間も、激しい火の手に覆われていた。

　しかし、どこにもアレアの姿は見当たらない。

（ひとまず、ここから出なくては！）

　しかし玄関の扉は、まるで外から塞がれてでもいるかのように開かない。

『あのアレアという女、妙だとは思わぬか？』

　シヴィルの脳裏に、魔王の言葉が蘇った。

（まさか、アレアさんが、そんな――

　いや、そんなことは後！）

　熱風と煙に咳き込みながら、シヴィルは周囲を見回した。

（どうにかして、この窮地を脱しなくては……！

　まだ眠っている御使い様のためにも、こんなところで火に包まれて滅ぶわけにはいかない！）

　そしてシヴィルは――リドリスの剣を掲げて、女神に祈りを捧げた。

「戦女神リドリス様。

　我が祈りをお聞き届け下さい……」

　その祈りに呼応するかのように、本来はリドリス神が携えしものである、神剣が光を放ち始める。

「この一剣に大いなる加護を。

　万難を打ち払い、全ての災禍を薙ぎ祓（はら）う、

　その御力（みちから）を、我に授けたまえ――」

　それは、リドリスの巫女として、シヴィルが授かった女神からの恩寵。

　本来は、魔王を滅ぼすための奥の手として―― シヴィルがリドリスの神剣を手にした時だけ放つことができる、必殺の一閃。

「遍（あまね）く全てを光と為せ！

　『光輝の絶剣（ル・アン・サーク）』！！」

　轟くような、光の奔流。

　神剣に宿った光はまさしく閃光となり、周囲を舐め尽くす紅蓮の炎を、ことごとく飲み込み吹き飛ばす。

　燃え盛っていたアレアの家は壁一面を吹き飛ばされ――

　瓦礫となって崩れ落ちる寸前、シヴィルは辛うじて外へ脱出した。

　崩れ落ちる家屋、黒煙と粉塵の中を、石畳に転がるように飛び出したシヴィルは、身を起こしながらこれまでの自分とは思えない身の軽さに、内心驚いていた。

（そういえば、『リッチ』に転化してから、身体が軽いと感じてはいたけど……

　ここまで、思うように動けるなんて……！）

「――驚いたな。

　当代のリドリスの巫女は剣もろくに使えぬと聞いていたが」

　ガシャリ、と 石畳を踏みしめる金属音。

　その音に顔を上げると、眼前に立っていたのは、全身を重装の鎧（ヘビーアーマー）に包んだ騎士だった。

（帝国の聖騎士！

　なぜこの村に！？）

　驚愕するシヴィルを見下ろして、

「とんだじゃじゃ馬じゃないか。

　陛下が欲しがるわけが、少しわかったよ」

　張りのある若い女の声に、険はあるものの整った美貌を併せ持ったその騎士は、冷たい笑みに口元を歪めた。