《御使い様――》

　ずらりと立ち並ぶ死骸兵（コープストルーパー）の軍勢を目の当たりにして、シヴィルが訊ねたのは、率直な疑問であった。

《この数の死骸兵を、連れて歩くのですか？》

　もう少し驚き慄く反応を期待していた魔王は、拍子抜けした気分になったが、すぐに気を取り直して、

《いや。こやつらは魔幻結界内に送り、そこで待機させる。そして必要に応じて、現世に召喚するのだ》

《魔幻結界…？》

《現世（アインファ）とは異なる場所――いわゆる異空間、というやつだ。

　ちょうどいい、転移門（ゲート）を開いて、お前にも見せてやろう》

　次元を穿ち、異界と現世を繋ぐ穴（ポータル）――

　ゲートの向こうに広がっていたのは、薄闇と、魔力の霧が渦巻く空間だった。

《本来、ここは虚無の世界。

　そこに広範囲の結界を張ることにより、その内部で物質が安定して存在できるようにしているのだ》

《すごい……！》

《人間が住むには、あまり適しているとは言えんがな》

《海のように、霧が渦巻いて……》

《あれがこの結界を維持する魔力だ。だが生あるものには猛毒でもある。

　お前も人のままであったなら、ここに数秒とて立ってはいられまいよ》

《こんなに、美しいのに…》

（この景色が美しい、とはな。

　小娘め、アンデッドの感覚に馴染んできたのではないか？）

　予想外に状況への適応が早いシヴィルに、少し呆れながら――

　ふとその時、魔王は重要なことを失念していたことに気がついた。

　否、忘れようとしていたことを思い出してしまった、と言うべきか。

《そう言えば、ここには『あいつ』がいたな……》

《あいつ……？》

《ああ、うっかりしていた。

　出くわすと面倒くさいことになる。

　さあ、さっさと現世（アインファ）に戻り、次の目的地へ向かうとしよう》

　死骸兵（コープストルーパー）たちが全て魔幻結界内に入ったのを確認し、魔王自身もゲートに戻ろうとした、その時――

『――待て』

　重々しい声が轟き、霧の渦の中から、巨大なものが姿を現す。

『四百年間、訪れる者も絶えたこの地に、再びゲートを開く者がいるとは。何者だ？』

　それは闇よりもなお黒い、ドラゴンの姿だった。

「冥龍、ヴァルグリンド……」

　魔王がその名を呟くと、巨龍は咆哮した。

　――グオォォォォォ！！

　空間が、それを満たす魔力さえもが、びりびりと震える。

　冥龍は、この閉じた世界で最も力あるものであり、まさしくこの地の主なのだった。

《み、御使い様…！》

《案ずるな。

　……やれやれ、気は進まぬが、話してみるしかあるまい》

　魔王は嘆息して、

「久しいな、ヴァルグリンド。

　我を忘れたわけではあるまい？」

『貴様のような小娘など知らぬわ。

　人の身でよくもこの地に――

　いや、その身体、生ける屍か？』

　冥龍は、知己である魔王を、彼本人だと認識できていない様子だ。

（なるほど、シヴィルの姿では、流石に気づかぬか。

　待て、我だと知れば、こやつは……

　これはむしろ、好都合ではないか？）

　魔王の脳裏に、名案が浮かんだ。

（……よし、このまま我であることは気取られぬように、振る舞うとするか……）

「そ、そういえば、そなたとは初対面であったな。

　我はシヴィル、この魔幻結界の新たな所有者となった者だ」

『……何だと？』

　冥龍の瞳が剣呑に輝く。

　途端に、魔力の霧がその姿を覆い隠すと――

　再び霧の中から現れた姿は、小柄な少女に変貌していた。