（女性――！？

　それも、私とそれほど歳も変わらない……！）

「……おっと、動くんじゃない。

　ここにいるのは、アタシ一人じゃないんだぜ」

　その言葉を合図に、周囲の家々の陰から、武装した兵士たちが現れ、シヴィルを取り囲んだ。

（この統率の取れた動きは――

　間違いなく帝国の兵士たち！

　どうしてここに！）

　各々の手に槍を構え、その切っ先をこちらに向けている帝国兵たち。

　その数ちょうど十人。

（いくら以前より動けるとはいえ、多勢に無勢……

　それにできることなら、誰も傷つけずに済ませたい）

　シヴィルは、彼らを率いる立場である眼前の女騎士と、話をしてみることにした。

「貴女は帝国の聖騎士とお見受けしますが。

　どうして、この村に――」

　シヴィルの言葉が終わるのを待たず、女騎士はずかずかと近づいてくると――

　おもむろに大剣を、容赦なく薙ぎ払った！

「――！！」

　すんでのところで跳躍し、その一撃を躱したシヴィルに、女騎士は凶暴な笑みを浮かべた。

「甘いな、のんびりお喋りのつもりかい？

　流石は何不自由なく育ってきた、世間知らずな巫女様だ」

　その言葉に含まれるのは、シヴィルに対する明らかな敵意と嘲り。

「生憎、アタシはアンタと仲良くする気はないんだ。

　とっとと任務を片付けて、陛下の御前（おんまえ）に戻りたいんだからさァ！」

　叫ぶなり女騎士は、狂戦士の如き獰猛さで襲いかかってきた！

　全身を装甲で覆った女騎士は、まるで猛牛のようにシヴィルへと突進し、手にした大剣を容赦なく振るう。

　その斬撃は、さながら暴風のようだった。

　シヴィルを取り囲んでいた兵士たちも、その場にいては巻き込まれかねないと、蜘蛛の子を散らすように離れ、包囲は崩れた。

（この重装備の上、あんな大剣を軽々と！）

　続けざまの斬撃を躱しつつ、シヴィルは驚嘆していた。

（でも、できれば、傷つけたくは……！）

「お願いです、話を聞いてください！」

「この期に及んで、まだ言うか！」

　女騎士が大剣を振るい、シヴィルが躱し、その合間に二人が言葉を交わす。

「私は、戦いたくないのです！」

　 シヴィルの言葉に、ようやく女騎士は攻撃の手を止めると――

「そうかい。

　だったら、戦いたくさせてやるよ」

　そう、嘲笑うように言った。

「この村じゅうに、配下の兵どもを待機させてある。

　アタシの合図一つで、即座にこの村を火の海にできるようにさ」

「炙り出したら、村人どもを片っ端から殺す。

　女子供も年寄りも、容赦なく。

　痛めつけて、苦しめて、皆殺しにしてやる」

「そんな――

　なぜ貴女たちは、そんなことを！」

「陛下がそれをお望みだからさ。

　そう、アンタが『贄』にならないから――

　他の奴らが、代わりになるンだよ！」

（話の通じる相手じゃない……応戦するしか！）

　シヴィルは神剣を構え、その切っ先を女騎士に向けた。

「そのような非道は――

　リドリス神の名にかけて、許しません！」

「――ハッ！

　だったら止めてみせろよ、

　リドリス神とやらのご加護でよォ！」

　女騎士も叫び、再び大剣を構えた。

　いかに生前より身軽になったとはいえ、シヴィル自身に剣術の心得はない。

　対して、女騎士の携えた大剣は、隙は大きいが恐ろしく間合い（リーチ）が広く、そして恐ろしく重い。

　直撃すれば即座にシヴィルを粉砕するであろう。

　正直、勝てる見込みはないに等しい。

（この状況、どうすれば――）