「なっ！　こ、これは……⁉」

「お、大きいタコかな？」

「そ、それにしたってちょっとばかり常識外れの大きさだね、堀川がすっかりと覆われてしまっているじゃないか……」

　基が啞然とする。

「一体どこからやって来たんだろうね？」

「いきなり湧いて出てきたのかな……」

「基ちゃん、ああいう物の怪は知っている？」

「……海坊主かな」

「ここは海じゃないよ」

「いや、海からここまでやって来たとかさ」

「なるほどね……」

「しかし……」

　基が顎に手を当てる。

「どうかした？」

「海坊主だとしても、ぼくが見聞してきたものとは大分異なるね。あれは……」

「あれは？」

「なんというか……よりタコらしいね」

「それじゃあ、やっぱり大ダコということで良いのかな？」

「……まあ、今のところ他に形容しようがないしね……それで良いんじゃないかな」

「……」

　大ダコは様子を伺っていた焔たちの方に迫ってくる。

「！　こっちに迫って来るよ！」

「そのようだね……」

「………」

　大ダコがさらに迫ってくる。

「さて、どうするか……」

「基ちゃん、ここは任せて！」

「焔……任せるよ」

　基が後ろに下がり、焔が前に出る。

「任された！」

「任せておいてなんだけど、大丈夫なのかい？」

　基がやや心配そうに尋ねる。

「大丈夫！　必勝法があるよ！」

「それは心強いね」

　基が笑みを浮かべる。

「かかって来い！　大ダコ！」

「…………」

　大ダコが声を上げた焔の方に向く。

「あまりやりたくないけれど……一気に決めるよ！　『火炎放射』！」

「！」

　印を結んだ焔が、口を大きく開き、火炎を放射する。

「凄まじい火の量だ……！　燃やし尽くせる！」

「……！」

「なっ⁉」

　大ダコが大量の水を噴き出し、火を消してしまう。焔は驚く。

「あれほどの量の水を一気に噴き出すとは……」

　基もあっけにとられてしまう。

「………！」

「むっ！」

「おっと！」

　大ダコが八本の太い足を器用に動かして、焔たちを叩こうとするが、焔と基はそれぞれ左右に飛んでそれをかわす。

「……………」

「危ない、危ない……」

　焔が額を拭う。

「だけど避けてばかりもいられないよ……」

「え？」

「これを見てご覧よ……」

「あ……」

　基の指し示した方を見ると、大ダコの振るった足が道を大きく抉っていた。

「あの太い足をぶんぶんと振り回されてしまったら、京は滅茶苦茶だ……」

「じゃあ、まずはあのにゅるにゅるとうるさい足を黙らせるよ……！」

「出来るのかい？」

「うん……『火球』！」

「‼」

　再び印を結んだ焔が、両手に発生させた球形の火を思いっきり投げつける。それに当たった八本の足は燃える。大ダコは嫌がる素振りを見せて、広げた足を引っ込める。

「どうだ！」

「嫌がっているね……有効のようだ」

「このまま顔や体にも投げつけて……」

「…………！」

「どわっ⁉」

　大ダコが口から墨を吐き出し、飛びかかろうとした焔の顔にかける。

「焔！」

「め、目が……」

「……………！」

「ぐわっ⁉」

「ほ、焔！」

　大ダコが振るった足に当たり、焔が吹っ飛ばされる。

「ぐっ……」

「焔、大丈夫かい⁉」

「な、なんとかね……咄嗟に受け身を取ったから……」

「そ、それはなにより。早く顔の墨を拭うんだ！」

「着物の裾が汚れちゃうなあ～」

「そんなことを言っている場合か！」

「冗談だよ……うん⁉」

「………………！」

　顔をごしごしと拭った焔がまた驚く。大ダコの足が伸びてきて、焔の体を縛ったのである。

「ぐうっ……！」

「焔‼」

「く、苦しい……」

　大ダコが縛りを強める。焔が苦しそうにする。

「焔！　今助けるよ！」

　基が声を上げる。

「そ、それには及ばないよ……」

「えっ⁉」

「体を抑えつけられても、まだ髪の毛があるさ……『髪炎舞』！」

「⁉」

　焔が長い髪の毛を発火させ、ぶんぶんと振り回す。その熱さに怯んだ大ダコが足の縛りを緩くする。焔がニヤッと笑う。

「こ、これで逃げられる……」

「…………………！」

「がはっ⁉」

　縛りが緩んだところに、大ダコが別の足を焔に向かって叩きつける。

「ほ、焔‼」

「う、上から叩きつけてくるとは……」

　焔が両膝をつく。