「……」

「させるかよ！　『木の枝』！」

「………」

　栞が印を結ぶと、彼女の周囲から木の枝が生える。

「それっ！」

「！」

　木の枝が伸びて、泉の体を絡め取り、栞の方へと引っ張る。

「泉、大丈夫か⁉　しっかりしろ！」

「ぐっ……は、はい……」

　泉が自らの腹部を抑えながら、栞の呼びかけに応える。

「とりあえずは無事か……」

　栞はほっとして呟く。

「す、すみません、お手を煩わせてしまって……」

「へっ、これくらい気にすんなよ、困ったときはお互いさまだ」

　申し訳なさそうにする泉に対して、栞が微笑む。

「ありがとうございます……」

「礼も要らねえっての」

「…………」

　腐った死体たちが栞たちの方へと近づいてくる。

「さて、どうしたもんかね……首を飛ばしても駄目だとは……」

「ご覧になったように見た目よりも素早いです」

「足も腐っていやがるのにな。どうやって走ってんだが」

　栞が苦笑する。

「厄介ですね……」

「……………」

　腐った死体たちが栞たちを包囲しようとする。

「また囲んできやがったか……」

「くっ……」

　しゃがみ込んでいた泉が立ち上がる。

「おいおい、あんまり無理すんなって」

「いや、ここは無理をする局面です……！」

　泉が声を上げる。

「そうか？　とりあえずはオレに任せておけって……」

「もちろん、栞さまにお任せします」

「うん？　それじゃあ、お前はどうすんだよ？」

　栞が首を傾げる。

「全力で逃げます」

「お、おい！　自分だけ逃げんのかよ⁉」

　泉の思いもよらない言葉に栞が声を上げる。

「……半分冗談です」

「半分は本気なんだな……」

「ふふっ……」

「いや、ふふっ……じゃなくてな……」

「この場で揃って斃れるよりは賢明だと思いますが」

「まあ、それはそうだが……」

　栞が顎をさする。

「いかがでしょう？」

「……それしかないか」

　栞が頷く。

「ただ……」

「ただ？」

「今の私の脚力ではこの者たちを振り切れないと思われます」

「ああ……」

「非常に口惜しいですが……」

「このまま揃ってやられることになるのか……」

「……栞さま、死体に噛みつかれたいのですか？」

「アホなこと言うな。そんな願望、微塵もねえよ」

　栞が肩をすくめる。泉が微笑む。

「そうですよね。安心しました」

「吞気に安心している場合じゃねえぞ」

「分かっています。ここは……」

「ここは？」

「栞さまのご奮闘に期待します」

「期待されてもな……」

　泉が栞の方に向かって、両の拳をグッと握る。

「頑張ってください」

「お、応援されてもな……」

　栞が自らの後頭部をポリポリと掻く。

「……………」

「死体どもがじりじりと迫ってくるぜ、どうするかね？」

「分かりません！」

　栞の問いに対し、泉が元気よく答える。

「は、はっきりと言うな……」

「こういうことははっきりとさせた方が良いと思いまして」

「お前さんでさっぱりなら、オレはお手上げだ」

「お困りのようだね……」

「ん⁉」

　栞が驚く。自らの側に、手のひらほどの大きさの人の形をした紙がひらひらと舞って、それから晴明の声がしたのだ。泉が呟く。

「お師匠さまの式神……ご覧になっているのですか？」

「ああ、その人形の紙を通してね……」

「ヒマしてんじゃねえか」

「優雅に休日を過ごしていると言ってくれ」

「それはどうでもいい……なんだ、冷やかしか？」

「その腐った死体たちの対処法を教えてあげようかなと思ってさ」

「わ、分かるのか⁉」

「ああ、なんとなくではあるけれどね……」

「なんでも良いから、早く教えてくれ！」

　栞が式神をグッと掴む。晴明の苦しそうな声が聞こえてくる。

「く、苦しい……は、離してくれ……」

「あ、ああ、悪い……」

　栞が式神を離す。

「……おほん、あの者たちに有効なのは、火で燃やすことだ！」

「……俺は火の術は不得手だ」

「あれ、そうだっけ？」

「そうだよ！　師匠なら弟子のことを把握しておけ！　紙引きちぎるぞ！」

「ま、待った！　あの者たちは土の属性だ……ということは栞、木の術を扱える君なら克つことが出来る……！　『木克土』だ！」

「ああ、木は土の養分を吸い取るってあれか？　しかし、吸い取るほどの養分があるようには見えねえが……」

「逆に考えてみたまえ、相手は死体だ……」

「……そうか！　『木生』！」

「⁉」

　栞が印を結ぶと、腐った死体たちの体から木が生え、腐った死体は崩れ落ちて霧消する。

「瑞々しい生命の力で、死体を圧倒すると……」

「そうだ、泉。しかし、よく思い付いたね栞、君特有の捻くれ具合が上手くいったのかな？」

「やっぱ引きちぎろうかな、こいつ……」

　栞が紙の式神を睨む。